"Ngàn dặm cỏ, xanh mướt xanh. Mười ngày bói, chẳng toàn sinh."
Tất nhiên, mấy lời đồng d.a.o này đều do một tay ta cố ý sai người mật báo, lan truyền ra ngoài.
Thế nhưng, ngay khi tình thế quân ta đang dần xoay chuyển theo hướng tốt, Đổng Thừa Hiến lại lôi Diệp Thần áp giải ra trước trận tuyến.
Cái ngày mà ta khiếp sợ nhất, rốt cuộc cũng đã kéo đến.
Bộ trường bào màu trắng trên người Diệp Thần bấy giờ đã loang lổ những vệt m.á.u khô cằn. Huynh ấy gục đầu xuống, ta không tài nào nhìn rõ được biểu cảm gương mặt chàng. Nhưng nhìn thân hình suy kiệt, hơi tàn thoi thóp ấy, rõ ràng là huynh ấy đã phải chịu những trận đại hình t.r.a t.ấ.n dã man.
"Lâm Ngọc Ngôn! Mau tới mà nhìn xem tên tình lang nhỏ bé này của ngươi đi! Da thịt quả là non mịn, đến lão t.ử nhìn còn thấy mủi lòng xót thương đây này."
"Nếu biết điều thì mau ch.óng lui binh cho ta!"
"Cứ mỗi một ngày các ngươi không chịu rút quân, lão t.ử sẽ móc một con mắt của hắn; hai ngày không lui, ta sẽ xẻo một bên tai của hắn; đến ngày thứ ba..."
"Ngươi câm miệng! Cái đồ súc sinh phản tặc kia!" Ta gầm lên một tiếng thất thanh, giận dữ hét lớn: "Ngươi mà dám động đến một sợi tóc của huynh ấy, ta thề sẽ băm vằn vặn vạn đoạn xác ngươi ra!"
Đổng Thừa Hiến chẳng những không hề giận dữ, ngược lại còn cười phá lên đắc ý:
"Lão t.ử đã sớm nghe danh oanh liệt của Thiết nương t.ử ngươi rồi."
"Hay là thế này đi, nếu ngươi chịu gả cho ta làm tiện thiếp, ta có thể cân nhắc tha cho hắn một con đường sống."
Giữa lúc ấy, Diệp Thần bỗng nhiên gượng dậy ngẩng cao đầu, cười vang dội đáp lời:
"Ngọc Ngôn! Nàng là vị nữ tướng quân uy vũ nhất của Đại Tề ta, bảo vệ giang sơn bờ cõi mới chính là sứ mệnh cao cả của nàng!"
Đổng Thừa Hiến thẳng chân đạp mạnh một cú vào l.ồ.ng n.g.ự.c Diệp Thần, nhưng tiếng thét của huynh ấy vẫn không hề dứt:
"Đừng vì chút tình cảm của nữ nhân mà quên đi trọng trách trên vai!"
Lòng ta nhói lên một cơn chua xót đến tận cùng bờ cõi.
Ta đem cả tính mạng này ra đ.á.n.h cược để bảo vệ vương triều, bảo vệ bách tính, nhưng đến cuối cùng, ngay cả người đàn ông mình đem lòng yêu thương sâu đậm nhất, ta cũng chẳng thể chở che. Ta bảo vệ thiên hạ, vậy rốt cuộc ai sẽ đứng ra bảo vệ ta đây?
"Ngọc Ngôn, nàng là cô nương rực rỡ nhất mà ta từng gặp trong đời... Vạn lần... đừng làm ta thất vọng!"
"Người đâu! Cắt lưỡi nó cho ta!" Đổng Thừa Hiến tức tối ra lệnh.
"Không được——!"
Ta đau đớn thét lên một tiếng xé lòng, nước mắt nước mũi đã giàn giụa khắp mặt từ lúc nào.
Giương cung, gài tên.
Một mũi tiễn bạc x.é to.ạc không trung, vững vàng cắm phập ngay giữa l.ồ.ng n.g.ự.c của Diệp Thần.
Trong ánh mắt kinh hoàng tột độ của Đổng Thừa Hiến, thân hình Diệp Thần đổ rụp xuống đất.
Nếu như ta không thể cứu vớt mạng sống của huynh... ta thà rằng kẻ lấy đi hơi thở của huynh chính là ta. Như vậy, ít ra huynh cũng đỡ phải chịu thêm những đòn t.r.a t.ấ.n dày vò tàn độc.
"Toàn quân... CÔNG THÀNH!"
Ta trừng trừng đôi mắt đỏ ngầu hằn lên những tia m.á.u, dùng hết toàn bộ sinh lực của l.ồ.ng n.g.ự.c mà điên cuồng gào thét lệnh xuất kích.
12
Diệp Thần không c.h.ế.t.
Mũi tên năm đó ta b.ắ.n ra rốt cuộc vẫn hơi chệch đi một chút. Nhìn thì có vẻ nguy hiểm đến tính mạng, nhưng thực chất chỉ là vết thương ngoài da. Có điều huynh ấy đã bị Đổng Thừa Hiến t.r.a t.ấ.n quá lâu, trên người hầu như chẳng còn lấy một chỗ vẹn toàn. Ta chỉ biết thức trắng đêm bên giường để canh chừng huynh ấy.
Còn về phần Đổng Thừa Hiến, hắn vốn định tự sát nhưng đã bị ta kịp thời bắt sống. Ta cố tình sai người kéo lê thân xác hắn ra giữa phố lớn, để tất cả những bách tính có hận thù với hắn đều có thể lao lên đ.â.m một đao hả hận. Đổng Thừa Hiến gào rú t.h.ả.m thiết suốt ba ngày ba đêm mới triệt để tuyệt khí vong mạng.
Ca ca tất bật thu dọn đống tàn cuộc mà Đổng Thừa Hiến để lại, bận rộn đến mức sứt đầu mẻ trán. Ai ngờ đâu, nửa tháng sau, từ kinh thành bỗng nhiên truyền tới cấp báo:
Dự Vương mưu phản! Hơn nữa hắn đã dẫn binh chiếm lĩnh hoàng cung, giam lỏng toàn bộ văn võ bá quan cùng gia quyến của họ. Thái t.ử bị ép phải tự sát, khắp chốn kinh kỳ chìm trong một màn hỗn loạn kinh hoàng.
Phụ mẫu và tẩu t.ử hiện vẫn còn kẹt lại trong thành, ta và ca ca như ngồi trên đống lửa. Ta vội vàng phó thác Diệp Thần cho y quan chăm sóc, rồi cùng ca ca dẫn đại quân ngày đêm không nghỉ, cấp tốc hồi kinh cần vương.
Bôn ba suốt hơn mười ngày trời, đại quân cuối cùng cũng áp sát ngoại thành Thượng Kinh. Còn chưa kịp lên tiếng gọi mở cổng thành thì giữa màn đêm đen kịt, một vệt tín hiệu đỏ rực bỗng nhiên v.út lên, x.é to.ạc không trung.
Đó là tín hiệu đặc quyền của Lâm gia quân. Là thứ tín hiệu chỉ được phép thắp lên khi Lâm gia quân đã chiến đấu đến giọt m.á.u cuối cùng, đến người cuối cùng.
Ca ca uất nghẹn hộc ra một ngụm m.á.u tươi, ngay lập tức ngã nhào từ trên lưng ngựa xuống. Ta hoảng hốt lao đến đỡ lấy huynh ấy.
Trên mặt thành, gã tướng quân mặc giáp trụ đầy mình cúi xuống, kiêu ngạo cất giọng hỏi:
"Dưới thành có phải là Lâm thiếu tướng quân đó không?"
Kẻ vừa lên tiếng thế mà lại là Lục Thiên An. Móng tay ta đã găm c.h.ặ.t vào da thịt đến rỉ m.á.u, hận không thể lập tức b.ắ.n một mũi tên lấy mạng con ch.ó hoang này.
"Lục Thiên An, đám súc sinh các người rốt cuộc đã làm cái gì?!" Đôi mắt ca ca đỏ bọc một màu tơ m.á.u hung tợn.
"Tiên Thái t.ử vô đức vô tài, không gánh nổi đại nhiệm, lại còn có ý đồ mưu phản. Hoàng thượng đã hạ lệnh xử t.ử hắn, đồng thời bổ nhiệm Dự Vương điện hạ làm Thái t.ử mới."
"Ngươi bớt ngậm m.á.u phun người đi!" Ta nghiến răng c.h.ử.i đổng.
Lục Thiên An chẳng thảy mảy may tức giận, tiếp tục lên giọng khoe khoang:
"Dự Vương điện hạ vài ngày nữa sẽ thuận theo ý trời, kế vị ngai vàng."
Nén lại ngọn hận thù ngập trời đang cuồn cuộn nơi đáy mắt, ta gằn giọng hỏi lớn:
"Người của phủ Dũng Uy Tướng quân đâu rồi?!"
"Phụ mẫu ngươi gàn dở ngu muội, dám cả gan dẫn theo đám tàn binh bại tướng công nhiên làm trái ý chỉ của Thái t.ử, bấy giờ đã tự sát tạ tội rồi. Nhưng tẩu t.ử của ngươi thì vẫn còn sống, nàng ta cùng đám quyến thuộc của các quan viên khác đã được cung kính mời vào trong cung."
Lục Thiên An đổi giọng giễu cợt: "Lâm Ngọc Ngôn, Lâm gia các người chung quy cũng chỉ là một con ch.ó giữ nhà, sủa cho ai mà chẳng là sủa? Kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt, ta khuyên ngươi chớ có ngoan cố chống cự làm gì. Huống hồ điện hạ đối với ngươi tình thâm nghĩa nặng. Nếu ngươi chịu quy thuận, ngài ấy bằng lòng phong ngươi làm Hoàng hậu!"
Phong ta làm Hoàng hậu? Nực cười! Lâm Ngọc Ngôn ta sao có thể gả cho một tên nghịch tặc phản quốc?
Đè nén cơn thịnh nộ đang chực trào nơi l.ồ.ng n.g.ự.c, ta lạnh lùng đáp:
"Mở cổng thành cho ta vào. Ta muốn gặp Tiêu Thận."
13
Từ biệt ca ca, một mình ta theo chân Lục Thiên An tiến vào nội thành. Ca ca tiếp tục thống lĩnh đại quân đóng vây bên ngoài, chờ đợi ám hiệu của ta.
Nơi đại điện nguy nga, Tiêu Thận – kẻ bấy giờ đã khoác lên mình bộ long bào tôn quý – đang nở nụ cười đắc ý như gió xuân tràn trề:
"Lâm Ngọc Ngôn, nàng xem, chúng ta rốt cuộc lại gặp nhau rồi."
"Nàng có dốc sức cứu mạng Diệp Thần thì đã sao? Cuối cùng chẳng phải vẫn cứ ngoan ngoãn quay trở về bên cạnh ta đó ư?" Hắn cười một cách vô sỉ, hoàn toàn phớt lờ vẻ khinh bỉ tột cùng đang hiện rõ trên gương mặt ta.
"Nàng đã mài mòn hết thảy lòng kiên nhẫn của ta rồi. Nhưng ta vẫn nguyện ý cho nàng một cơ hội cuối cùng." Hắn dừng lại một nhịp, ánh mắt sáng quắc nhìn ta chằm chằm: "Làm Hoàng hậu của ta, nàng sẽ có được mọi thứ mình muốn."
Thật thế cơ à? Bao gồm cả cái mạng ch.ó này của ngươi chứ?
Ta gượng gạo nặn ra một nụ cười nhạt:
"Được điện hạ quan tâm, thần nữ xin cung kính tuân mệnh. Dù sao Lâm gia trấn giữ vùng Sóc Mạc suốt hai mươi năm qua, cũng đã phải nếm trải quá nhiều chuỗi ngày gian khổ rồi."
Lục Thiên An đứng bên cạnh liền khịt mũi hừ lạnh một tiếng:
"Ta cứ tưởng ngươi kiên định, thanh cao đến mức nào, hóa ra cũng chỉ là một con ch.ó trục lợi mà thôi."
Ta bỗng quay ngoắt đầu lại, đôi mắt híp lại găm thẳng vào gã:
"Chỉ là... Lục Thiên An đã ra tay t.h.ả.m sát cả nhà Lâm gia ta. Mối thù diệt môn này nếu không báo, ta khó lòng nuốt trôi cục hận!"
"Là do phụ mẫu ngươi không biết điều, dám ngoan cố chống cự, ta mới bất đắc dĩ phải ra tay!" Lục Thiên An rướn cổ gào lên thanh minh.
"Chuyện này thì dễ thôi." Tiêu Thận đưa tay ôm lấy bờ vai ta, quay sang ra lệnh: "Người đâu, lôi Lục Thiên An xuống cho ta, dùng hình trượng đánh c.h.ế.t!"
Lục Thiên An đại kinh thất sắc, liều mạng giãy giụa cầu xin:
"Điện hạ! Thần là phụng mệnh hành sự mà! Ngài không thể đối xử với thần như vậy, không thể như vậy được!"
Thế nhưng Tiêu Thận căn bản chẳng thèm liếc mắt nhìn gã lấy một cái:
"Một kẻ đầu cơ trục lợi, gió chiều nào che chiều nấy như hắn, giữ lại làm gì." Hắn đưa tay bóp c.h.ặ.t cằm ta, ép ta phải ngẩng mặt lên nhìn thẳng vào mắt hắn: "Nếu mạng của hắn có thể đổi lấy một nụ cười của Ngôn nhi, thì xem như hắn c.h.ế.t cũng có chút giá trị."
"Thế sao? Nhưng kẻ đáng c.h.ế.t nhất... chẳng phải là ngươi sao?!"
Ta gầm lên một tiếng giận dữ, vung một cú đ.ấ.m ngàn cân thẳng vào mặt hắn. Đáng tiếc thay, trước khi vào điện hắn đã ngầm hạ d.ư.ợ.c ta, cú đ.ấ.m này hoàn toàn không còn chút lực đạo vũ bão của ngày thường.
Tiêu Thận dễ dàng tóm c.h.ặ.t lấy cổ tay ta, lục lọi rồi giật phăng ống pháo tín hiệu giấu trong tay áo ta ra:
"Ngọc Ngôn, nàng cứ việc kéo vang pháo tín hiệu này để gọi ca ca nàng tấn công vào thành đi. Nhưng ta cũng nói trước cho nàng biết, một khi Lâm Đình Chi phát động công kích, ta sẽ lập tức hạ lệnh tàn sát sạch sành sanh đám quyến thuộc đang bị giam trong cung. Tẩu t.ử của nàng... sẽ là kẻ đầu tiên khai đao đấy."
Hắn vân vê một lọn tóc của ta, đưa lên mũi hít hà một hơi nhẹ:
"Nàng thử đoán xem, đám đại thần ngoài kia rốt cuộc sẽ đứng về phía Lâm gia quân các người, hay là sẽ phủ phục dưới chân ta?"
Bàn tay đang siết c.h.ặ.t góc áo của ta nháy mắt buông lỏng, một cảm giác bất lực tràn khắp toàn thân.