Khi đó ta mới mười bốn tuổi, trên tay bưng một bát rượu đã được bỏ thêm vài thứ, đích thân dâng đến tận tay cha ta.
Một lát sau, ông ta cuối cùng cũng nhận ra có điều bất thường, ôm c.h.ặ.t lấy bụng, mồ hôi lạnh vã ra đầy đầu rồi lăn lộn từ trên giường xuống, quỳ sụp dưới chân ta, túm c.h.ặ.t lấy vạt váy của ta mà toàn thân run rẩy bần bật.
"Hoài Ninh... Hoài Ninh, cha sai rồi... Cha thực sự biết sai rồi... Con cứu cha với... Sau này cha sẽ không bao giờ đ.á.n.h đập mẹ con các con nữa đâu..."
Nước mũi nước mắt của ông ta nhòe cả khuôn mặt, hoàn toàn khác xa với cái bộ dạng hung thần ác sát vung nắm đ.ấ.m đ.á.n.h người sau khi say rượu ngày trước.
Ông ta túm c.h.ặ.t lấy vạt váy của ta, co rúm dưới đất như một con giun con dế tội nghiệp, hết lần này đến lần khác cầu xin ta.
"Hoài Ninh, cha xin con đấy... Cha có lỗi với con, có lỗi với mẹ con... Con cho cha một cơ hội đi... Cha sẽ sửa, cha nhất định sẽ sửa mà..."
Nhưng cái bộ dạng cầu xin tha thứ này của ông ta, lại trùng khớp một cách hoàn hảo với cái bộ dạng của mẹ khi bị ông ta đ.á.n.h đập năm xưa, khi bà quỳ dưới đất cầu xin ông ta.
Mẹ cũng sẽ quỳ gối cầu xin ông ta như vậy: "Đừng đ.á.n.h nữa, cầu xin ông đừng đ.á.n.h nữa, con đang nhìn kìa..."
Đôi tai của cha khi đó, như thể bị điếc.
Ông ta không nghe thấy.
Cho nên vào lúc này, ta cũng chẳng nghe thấy gì hết.
Ta từ từ cúi người xuống, ghé sát vào bên tai Ngụy Chiêu.
"Ngụy Chiêu, ngươi vừa nói cái gì cơ?"
"Ta, không nghe thấy."
14
Ngụy Chiêu còn muốn nói thêm nhưng đã bị hộ vệ bịt c.h.ặ.t lấy miệng, chỉ có thể phát ra những tiếng nghẹn ngào chìm khuất.
Ta xoay người rời đi, tiếng động phía sau ngày một nhỏ dần rồi hoàn toàn tan biến vào nơi sâu thẳm của dãy hành lang.
Cuối cùng thì mọi chuyện cũng sắp sửa kết thúc rồi.
Ngụy Chiêu không giống như người cha năm xưa của ta.
Cha chẳng qua chỉ là một bao rượu túi thịt vô tích sự, một chén rượu là có thể lấy mạng ông ta rồi. Nhưng Ngụy Chiêu dù sao cũng là kẻ từng trải qua trận mạc, g.i.ế.c người như ngoé, đối phó với hắn tự nhiên phải tốn thêm nhiều chút thủ đoạn.
Ngày thứ hai, ta đi gặp Lâm Vãn.
Ả bị giam lỏng trong một gian viện hẻo lánh, chỉ sau một đêm mà đã tiều tụy đi trông thấy, quầng thâm hiện rõ dưới mắt, hai đứa nhỏ thu mình trốn trong lòng ả, sợ sệt nhìn ta.
Ta không nói lời nào, chỉ sai người khiêng vào một chiếc rương lớn, mở ra, những thỏi bạc trắng phau lấp lánh dưới ánh mặt trời đến mức ch.ói cả mắt.
Ta lại phân phó người chuẩn bị sẵn ngoài viện một cỗ xe ngựa, phu xe, lương khô, cùng lộ dẫn, mọi thứ đều chu toàn đầy đủ.
Lâm Vãn nhìn chiếc rương bạc kia, rồi lại nhìn sang ta, đôi môi mấp máy run rẩy một hồi lâu, cuối cùng "bùm" một tiếng quỳ sụp xuống đất, nước mắt tuôn rơi như mưa: "Tạ ơn Tướng quân phu nhân... Tạ ơn phu nhân... Ta quyết sẽ không hé răng nửa lời đâu... Ta sẽ mang theo các con đi thật xa, vĩnh viễn không bao giờ trở lại nữa..."
Ta cúi đầu nhìn ả, gật đầu một cái, không nói thêm lời nào thừa thãi.
Thả cho ả rời đi.
Mấy ngày sau liền nghe phong phanh tin tức, ở vùng ngoại ô kinh thành có một cỗ xe ngựa gặp phải bọn cướp, nữ t.ử trong xe c.h.ế.t vô cùng t.h.ả.m khốc, toàn bộ đồ đạc đáng giá trên người đều bị cướp sạch.
Còn hai đứa nhỏ kia thì chẳng rõ tung tích, có người bảo bị bọn cướp bắt đi rồi, có người lại bảo bị lăn xuống vực sâu, tóm lại là sống không thấy người, c.h.ế.t không thấy xác.
Mùa xuân năm sau, Ngụy phụ c.h.ế.t ngay trên giường của nữ nhân.
Nghe nói ngày hôm đó ông ta đang ôm ấp vị tiểu thiếp thứ mười bảy mới nạp vào phủ để uống rượu vui vầy, vui quá hóa buồn, một ngụm khí nghẹn lại không lên được, thế là cứ vậy mà nhắm mắt xuôi tay.
Quản gia đến báo tin mà trên mặt vẫn còn nở nụ cười hớn hở: "Ngụy lão gia đi vô cùng thanh thản, trên mặt vẫn còn vương nụ cười cơ đấy."
Ta gật đầu, sai người chuẩn bị một cỗ quan tài mỏng, chôn cất qua loa cho xong chuyện.
15
Sau đó nữa, đến lượt Ngụy Vô Thường.
Đêm hôm đó hắn mọi thứ vẫn như thường lệ, sau khi dùng xong bữa tối còn trò chuyện với Thẩm Tuyết một hồi, rồi lại bầu bạn với Ngụy mẫu ngồi hóng mát dưới hiên nhà một lát.
Đến đêm, ta sai người dâng lên một bát canh an thần, khi hắn uống cạn bát canh ấy, có ngẩng đầu lên nhìn ta một cái, giống như muốn nói điều gì đó nhưng rồi cũng chỉ khẽ mỉm cười một tiếng.
Sáng sớm ngày thứ hai, tiếng thét ch.ói tai của nha hoàn đã x.é to.ạc sự yên bình của phủ Tướng quân.
Khi ta đến nơi, Ngụy Vô Thường đã tắt thở từ lâu, thân hình nằm thẳng đơ trên giường, sắc mặt xám ngoét, thất khiếu chảy m.á.u tươi màu đỏ sẫm, nhuộm đẫm cả chiếc ruột gối.
Đám nha hoàn sợ hãi quỳ rạp cả một lượt dưới đất, người run lên bần bật như sàng gạo.
Ngụy mẫu nghe tin dữ hấp tấp chạy tới, vừa mới nhìn một cái lập tức ngất lịm đi. Ta đứng ở cửa phòng, nhìn cái xác cứng đờ trên giường kia, im lặng một hồi lâu.
Sau đó ta cất bước đi vào, ngồi xuống bên cạnh mép giường, từ trong tay áo lấy ra một chiếc khăn lụa, tỉ mỉ lau đi những vệt m.á.u tươi trên khuôn mặt hắn.
Gương mặt hắn cuối cùng cũng khôi phục lại vẻ sạch sẽ, an tĩnh vô ngần, giống hệt như lần đầu tiên vào năm năm trước ta gặp hắn trong hiệu sách cũ nát kia vậy.
Khi đó hắn vẫn còn mang cái tên Thẩm Mặc, ngồi thu mình dưới hiên nhà dột nát gặm miếng màn thầu cứng ngắc, ngẩng đầu hỏi ta: "Phu nhân, người muốn cái gì?"
Ta đáp: "Ta muốn một người, thay ta sống thành dáng vẻ của một người khác."
Hắn suy nghĩ một lát, rồi bảo: "Được."
Lau sạch vệt m.á.u cuối cùng, ta đứng dậy, không hề ngoảnh đầu nhìn lại.
Khoảnh khắc xoay người đi, một giọt nước mắt khẽ lăn dài từ khóe mắt, nhưng rất nhanh ch.óng đã bị làn gió đêm thổi khô.
Ta trở về phòng mình, cho lui hết mọi người ra ngoài.
Từ trong ngăn kéo bí mật của bàn trang điểm lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ bằng lòng bàn tay, nhẹ nhàng mở ra, cổ mẫu bên trong hộp lúc này đã cuộn tròn thành một cục, không còn chút hơi tàn nào nữa.
Ta ngắm nhìn trong chốc lát, khóe miệng khẽ cong lên rồi đóng nắp hộp lại, khóa c.h.ặ.t vào trong ngăn kéo bí mật như cũ.
Ngay đêm hôm đó, Ngụy mẫu cũng đi theo hắn.
Chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi, phủ Tướng quân liên tục phát tang.
Thánh thượng không khỏi bùi ngùi xót xa, nghĩ đến việc Ngụy Tướng quân vì nước chinh chiến, cúc cung tận tụy, tuy rằng nửa đường c.h.ế.t trẻ nhưng tấm lòng trung liệt đáng ca ngợi, đặc biệt ban ban cho ái nữ Thẩm Tuyết tước vị Huyện chủ, hưởng lộc ba trăm hộ dân.
Lại nghĩ đến việc ta có công lao quán xuyến phủ vụ, nuôi dạy cô nhi, nên sắc phong làm Nhất phẩm Phu nhân.
Ngày thánh chỉ ban xuống, ta quỳ trước chính sảnh để tiếp chỉ, phía sau lưng là một phủ Tướng quân rộng lớn trống hoác lạnh tanh.
Thẩm Tuyết nằm bò bên gối ta, ngửa khuôn mặt nhỏ nhắn lên hỏi: "Mẹ, sau này chỉ còn lại hai mẹ con chúng ta sống nương tựa vào nhau thôi sao?"
Ta cúi đầu xoa xoa mái tóc tơ của con bé, mỉm cười nhẹ nhàng.
"Phải rồi, chỉ còn lại chúng ta thôi."
Ta đứng dậy, ngước mắt nhìn tấm biển ngự tứ treo nơi tiền đường.
Cuối cùng thì, phủ Tướng quân rộng lớn ngút ngàn này, từ trong ra ngoài, từ trên xuống dưới, đều chỉ mang một họ Thẩm mà thôi.
[HẾT]