Xử lý gọn ghẽ chiếc cổ gà, Lăng Hào lùa thêm ngụm cơm rồi quay sang ướm hỏi: "Mẹ ơi, ngày mai con cũng muốn xuống đồng gặt lúa phụ đội sản xuất, rồi nhập hội nhặt lúa rơi với nhóm Khê, sau đó tụi con sẽ lên núi cắt cỏ về cho lợn ăn, mẹ cho con đi nhé?"
Trước kia bà cấm tiệt con trai rúc vào chốn đông người ồn ào phức tạp, chỉ cho đi chăn lợn cô độc một cõi, nhưng nay gỡ bỏ được lớp phòng bị, bà mỉm cười gật đầu: "Mai này con ấp ủ dự định gì thì cứ mạnh dạn xắn tay áo vào làm, chẳng cần việc cỏn con cũng phải dội gáo nước lạnh hỏi ý kiến mẹ. Chỉ cần hành xử mực thước, tránh xa những trò ranh ma phá phách là được."
Nghe xong, Nguyễn Khê nhanh nhảu đế thêm: "Đương nhiên rồi ạ, cục cưng nhà dì ngoan ngoãn hiền lành nhất quả đất."
Khóe miệng Chu Tuyết Vân khẽ nhếch lên vui vẻ, cảm nhận được sự ngộ nghĩnh trẻ thơ trong cách xưng hô, bà hỏi lại: "Cháu xưng hô với nó là cục cưng à?"
Nguyễn Khê tủm tỉm gật đầu: "Cháu nhỉnh hơn cậu ấy một tuổi, cậu ấy phải xưng là chị gọi em mới phải phép."
Lăng Hào chối ngay tắp lự: "Con đâu có gọi chị bao giờ, toàn gọi là Khê Khê không à."
Chu Tuyết Vân lườm con một cái sắc lẹm, cười trêu: "Sao hả? Kêu một tiếng chị mà ấm ức oán thán thiệt thòi lắm ư?"
Lăng Hào cúi gầm mặt lùa cơm, tịt ngòi không dám ho he cãi bướng nữa.
Thấy con trai lép vế, bà cũng buông tha không truy vấn thêm, liền lái câu chuyện sang vô vàn đề tài hấp dẫn khác để tán gẫu với Nguyễn Khê. Toàn những mẩu chuyện vui vẻ, nhẹ tựa lông hồng cốt làm bọn trẻ vui thích hớn hở.
Bữa ăn tối kết thúc thì bên ngoài màn đêm cũng đã buông xuống đen đặc, Chu Tuyết Vân không giữ Nguyễn Khê nán lại lâu, nhờ Lăng Trí Viễn hộ tống cô bé về nhà cho an toàn.
Lăng Hào vội lấn tới tranh công: "Ba cứ nghỉ ngơi thong thả đi, con đưa bạn ấy về là được rồi ạ."
Chu Tuyết Vân nhẩm tính con trai cũng khôn lớn phổng phao rồi, bèn gật đầu ưng thuận.
Lăng Hào cùng Nguyễn Khê sóng bước, cõi lòng trong veo sáng ngời như ánh trăng vằng vặc trên đỉnh đầu.
Rảo bước kể lể đủ thứ chuyện cùng Nguyễn Khê, trong tâm trí cậu chợt nhen nhóm suy nghĩ — có lẽ bị giam cầm nơi sơn cước hẻo lánh này cũng chẳng phải bi kịch tột cùng mù mịt.
Đưa Nguyễn Khê đến tận cổng ngõ an toàn, cậu đứng nán lại nhìn theo dáng hình cô khuất dạng sau cánh cửa.
Trên đoạn đường quay về, đôi chân như mọc cánh, cậu vun v.út chạy nhảy trên con dốc nhỏ, phó mặc từng luồng gió núi lạnh buốt lùa vào cổ áo, cảm giác như mình đang phiêu diêu bay lượn giữa tầng không trung.
Ánh trăng non khuyết cong v.út tỏa thứ ánh sáng bàng bạc dịu nhẹ lấp lánh muôn ngả, dưới chân cậu, những hòn đá cuội như cũng đang hòa ca vũ điệu reo vui.
Bình minh hé rạng ngày hôm sau, Lăng Hào thức giấc với nguồn năng lượng tràn trề, phấn chấn lạ thường so với bao sớm mai tẻ nhạt khác.
Cậu nhóc thoăn thoắt cùng Lăng Trí Viễn và Chu Tuyết Vân làm vệ sinh chuồng trại, vãi thóc cho gà, nấu nướng rồi quây quần dùng bữa sáng. Ăn xong tươm tất, cậu xách vội liềm đội nón, ba chân bốn cẳng nhắm hướng chân ruộng bậc thang tiến bước, ngoan ngoãn nghe phân công từ đội trưởng để bắt đầu ngày mới tất bật gặt lúa.
Bắt gặp bóng dáng Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết lúi húi dưới ruộng sâu, cậu lanh lảnh chạy đến góp sức, vung liềm thoăn thoắt cùng làm.
Một buổi sáng hăng say phụ gặt cùng đội sản xuất trôi qua, tới xế chiều, cậu lại nhập hội cùng hai chị em lên sườn núi tìm rau dại. Canh me mảnh ruộng nào vừa gặt hái xong, họ lại hối hả chen chân chạy nước rút mang giỏ mót những bông lúa còn sót lại.
Giữa lúc mót lúa hăng say, vô tình chạm trán băng đảng Cao Hải Dương, chúng đứng ngông nghênh vắt vẻo trên bờ ruộng, mở miệng buông lời khiêu khích nhạo báng Lăng Hào —
"Ê! Đồ dở người! Mày đui mù không phân biệt được mình là con gái hay con trai à?"
"Sao suốt ngày bám đuôi con gái chơi thế? Mày có biết bản mặt mày đực rựa không hả?"
"Dòm cái tướng đi lờ đờ ẻo lả của nó mà xem, đích thị nó hoang tưởng mình là bánh bèo yểu điệu thục nữ rồi."
"Há há há há..."
Nguyễn Khê nặn vội một cục bùn, vung tay ném phăng phăng về đám loi choi, quát đanh thép: "Lũ ngốc nghếch kia! Xéo ra chỗ khác đi!"
Vốn đã bị Nguyễn Trường Sinh vạch mặt cảnh cáo ráo riết từ dạo trước, bọn Cao Hải Dương dù có ngứa nghề cũng đành ngoan ngoãn chùn bước, chỉ dám đứng sủa bậy dăm ba câu bóc mẽ. Chạm mặt sự phẫn nộ hừng hực bốc hỏa của Nguyễn Khê, chúng đồng loạt lè lưỡi, nhăn mặt trêu ngươi rồi cong m.ô.n.g ù té quyền.
Phóng hết lực cục bùn trong tay, Nguyễn Khê buông lời đay nghiến: "Thật đáng ghét c.h.ế.t đi được!"
Chưa hả giận, cô hét vóng theo sau: "Có giỏi thì cứ nhào vô kiếm chuyện thử xem, tao gọi chú năm tao tẩn cho nát xác bét nhè tụi mày!!"