Nguyễn Trường Sinh nghe thiên hạ ca ngợi cháu gái mình cũng thành quen, đắc ý đáp lời: "Cháu gái tôi tất nhiên phải xuất chúng rồi."
Lần này Tiền Xuyến không thèm bóc mẽ chàng, nàng chớp mắt hỏi: "Anh định nấu cơm cho tôi ăn ở đây à?"
"Ừ." Nguyễn Trường Sinh gật đầu dứt khoát: "Cô muốn ăn món gì, nấu cho cô bát mì nhé?"
Tiền Xuyến nghi ngờ nhìn chàng: "Anh biết làm bếp sao?"
Nguyễn Trường Sinh chống chế: "Ít ra thì cũng nuốt trôi, cô có muốn nếm thử không?"
Tiền Xuyến nào có khách khí: "Thử thì thử."
Nguyễn Trường Sinh bắt tay vào nhào bột, cán vỏ, thái sợi ngay trên chiếc mộc án. Tiền Xuyến ngồi chống cằm bên cạnh, chớp chớp đôi mắt long lanh ý cười dõi theo chàng—Nam nhân này, quả thực càng nhìn càng thấy vừa mắt.
Vừa thái mì, Nguyễn Trường Sinh vừa hỏi: "Cô thấy thủ nghệ của tôi thế nào?"
Tiền Xuyến cố ý hạ thấp lời khen: "Cũng tàm tạm thôi."
Nguyễn Trường Sinh liếc xéo nàng một cái, cười trừ không đáp.
Nàng ta nghĩ chàng mù chắc, ánh mắt nàng ban nãy rõ ràng là đang ngưỡng mộ chàng đấy thôi!
Nguyễn Trường Sinh im lặng, Tiền Xuyến lại gợi chuyện: "Tôi thấy anh cũng khôi ngô tuấn tú, cớ sao cô nương kia lại chê bai anh?"
Nguyễn Trường Sinh biết nàng đang đề cập đến Tạ Đào, cũng chẳng muốn giấu giếm: "Sau khi xuất giá, tỷ tỷ thứ ba của tôi sống chẳng ngày nào yên ả, bị phu quân bạo hành suốt bao năm trời. Gần độ này năm ngoái, tỷ ấy ngộ ra chân lý, dứt khoát đòi hưu thư (ly hôn) rồi dọn về nhà ngoại. Nhà bên kia không dung thứ nổi tỷ ấy, buộc tôi phải đưa tỷ ấy về lại nhà chồng."
Tiền Xuyến trầm ngâm một chốc rồi lên tiếng: "Yêu sách kiểu gì kỳ cục vậy? Tỷ tỷ anh sống nương nhờ phụ mẫu, cớ sự gì liên quan đến cô ta? Nói cho cùng thì chẳng can dự gì đến anh. Anh có quyền ăn bám phụ mẫu, lẽ nào tỷ tỷ anh lại không được?"
Nguyễn Trường Sinh vẫn đều đặn thái mì: "Vì lẽ đó tôi đã cự tuyệt, thế là đoạn tuyệt nhân duyên."
Tiền Xuyến tò mò: "Vậy hôm nay sao cô ta lại mặt dày đến tìm anh?"
Nguyễn Trường Sinh thái mì bằng đao có phần hơi lóng ngóng, thong thả đáp: "Bởi vì tỷ tỷ tôi theo cháu gái học được thủ nghệ may vá, hôm qua vừa qua đại đội của cô ta để làm y phục. Ắt hẳn cô ta đã nhìn thấy tỷ tôi, sinh lòng hối hận nên mới tức tốc chạy tới đây."
Tiền Xuyến nhíu c.h.ặ.t đôi mày liễu, không giấu nổi vẻ bất bình: "Cô ta lấy đâu ra dũng khí mà mò đến đây nhỉ?"
Nguyễn Trường Sinh cười nhạt: "Từ dạo xem mắt thất bại với cô ta, tôi thấy mấy vụ xem mắt qua mai mối thật nhạt nhẽo, thế nên bảo nương tôi đừng cất công tìm bà mối nữa. Cô ta cứ đinh ninh tôi vẫn vương vấn, một lòng một dạ chờ đợi cô ta."
Tiền Xuyến sững sờ trong giây lát: "???"
Hồi lâu sau nàng mới thốt lên: "Cô ta tự tin thái quá rồi đấy."
Nguyễn Trường Sinh bật cười ha hả: "Dung nhan cũng không đến nỗi nào, tự tin cũng là lẽ thường tình."
Tiền Xuyến bĩu môi khinh khỉnh: "Nhan sắc thì mài ra mà ăn được chắc."
Nguyễn Trường Sinh hoàn toàn tin tưởng rằng đối với nàng, nhan sắc quả thực chẳng có nghĩa lý gì. Bằng không, với dung mạo kiều diễm thế kia, nàng đâu đến nỗi tự biến mình thành cái bộ dạng tàn tạ, lem luốc để đi ra ngoài. Trong mắt nàng chỉ có tiền tài, ngoài ra vạn vật đều là phù du.
Xinh đẹp ư?
Đổi ra tiền được không?
Tất nhiên là không rồi!
Bởi vậy, chàng kết luận: "Chung quy lại vẫn là đồng tiền thiết thực nhất."
Tiền Xuyến gật đầu cái rụp, vô cùng tâm đắc: "Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã!"
Nguyễn Trường Sinh không nhịn được mà cười lớn, lần đầu tiên chàng phát hiện ra một nữ t.ử hám tài lại có thể đáng yêu đến thế.
Mì đã thái xong, chàng rắc thêm chút bột để ủ, rồi tạt ra mảnh vườn nhỏ hái vội nắm cải thìa tươi mơn mởn. Rửa rau, luộc mì, chan thêm muôi dầu ớt đỏ au thơm lừng, chàng ân cần bưng bát mì đặt trước mặt Tiền Xuyến.
Hương dầu ớt sực nức khiến Tiền Xuyến nuốt nước bọt ực ực. Bát mì nóng hổi vừa dọn ra, nàng chẳng màng giữ kẽ, vồ lấy đôi đũa gắp một gắp tướng, húp sột soạt một hơi ngon lành.
Nguyễn Trường Sinh ngồi xuống đối diện: "Đâu có ai tranh giành với cô, cứ ăn từ từ thôi."
Tiền Xuyến vừa nhai nhóp nhép vừa đáp: "Tôi đã hai ngày rồi chưa được hột cơm nào đàng hoàng vào bụng."
Nguyễn Trường Sinh xót xa, để mặc nàng thoải mái đ.á.n.h chén.
Câu chuyện của mình đã kể xong, chàng chống cằm nhìn Tiền Xuyến thưởng thức bát mì, tò mò hỏi về gia cảnh của nàng: "Tuổi tác cô cũng không còn nhỏ, chắc gia đình cũng lo liệu chuyện chung thân đại sự rồi chứ? Có chấm được mối nào không?"
Tiền Xuyến nuốt vội ngụm mì, đáp gọn: "Chẳng hứng thú. Cũng gặp mặt vài người, nhưng vừa thấy bộ dạng của tôi thì đều ba chân bốn cẳng bỏ chạy."
Nguyễn Trường Sinh: "..."