Nguyễn Khê quay sang nhìn ông, khẽ mỉm cười không nói gì.
Cô sợ nếu nói lời cảm ơn, ông lại ngại ngùng mà ném thanh củi xuống không thèm giúp nữa.
Tuy một mình cô có thể xoay xở vừa nấu ăn vừa nhóm lửa, nhưng có người phụ giúp dĩ nhiên sẽ thuận tiện và nhanh ch.óng hơn nhiều.
Chảo sắt nóng ran, Nguyễn Khê trút ớt xanh vào, đảo nhanh tay cho đến khi vỏ ớt hơi cháy xém và nhăn lại, cô mới cho thêm một chút dầu ăn. Chờ đến khi vỏ ớt nhăn nheo thêm, cô cho tỏi băm vào phi thơm, đổ bát nước sốt đã pha sẵn vào, đảo đều cho thấm gia vị rồi múc ra đĩa.
Mùi thơm nức mũi lan tỏa khắp căn nhà khiến ông lão thợ may không kìm được mà nuốt nước bọt.
Xào xong món ớt da hổ (Hổ bì thanh tiêu), Nguyễn Khê tiếp tục làm món mướp xào trứng.
Chính bản thân cô ngửi thấy mùi thức ăn cũng cảm thấy thèm thuồng, bởi từ khi xuyên không đến nay, cô chưa từng được thưởng thức một bữa cơm có đồ ăn xào nóng hổi nào. Hai món ăn thơm ngon bày ra trước mắt kích thích vị giác mãnh liệt, cô cảm thấy mình có thể ăn hết hai bát cơm đầy.
Tất nhiên, số lượng cơm nấu không nhiều đến thế.
Hai món ăn nóng hổi được dọn lên mâm, Nguyễn Khê xới cơm, chia đũa, cùng ông lão thợ may ngồi vào bàn. Đợi ông lão gắp một miếng mướp xào trứng nếm thử, cô mỉm cười hỏi: "Sư phụ, mùi vị thế nào ạ?"
Ông lão thợ may nuốt trôi miếng thức ăn, hắng giọng đáp: "Cũng được."
Thực tế, ánh mắt và những biểu cảm nhỏ nhặt trên khuôn mặt ông đã bán đứng suy nghĩ thực sự của ông.
Nguyễn Khê mỉm cười không vạch trần, tự gắp cho mình một miếng ớt da hổ.
Cô vốn là người ăn cay giỏi, chút vị cay nhẹ của ớt xanh đối với cô chẳng bõ bèn gì.
Ông lão thợ may gắp thêm một miếng ớt da hổ, ánh mắt ông càng thêm rạng rỡ khi thưởng thức món ăn ngon. Ông không ngờ cô nha đầu này không chỉ học hỏi kỹ năng thêu thùa sắc sảo mà tay nghề bếp núc cũng xuất chúng đến vậy.
Ngày thường đi may vá dạo, ông thường được các gia đình tiếp đón thịnh tình, nếm qua không ít mâm cơm của nhiều nhà, thậm chí đến cuối năm còn được thưởng thức thịt lợn. Nhưng cho dù là gia đình nào, cũng không ai nấu ăn ngon được như Nguyễn Khê.
Sau vài miếng mướp xào trứng và ớt da hổ, đôi mắt ông lão thợ may sáng rực, ông không còn giữ thái độ dè dặt, xa cách với Nguyễn Khê nữa, cầm đũa lên bắt đầu ăn một cách ngon lành và nhanh ch.óng.
Nguyễn Khê không tranh giành, cô thong thả cầm đũa thưởng thức bữa ăn, trên môi nở nụ cười mãn nguyện.
Ăn xong, tâm trạng ông lão thợ may vô cùng sảng khoái, ông nằm ngả lưng trên chiếc ghế bập bênh dưới giàn nho, thong thả ngâm nga một khúc hát nhỏ.
Nguyễn Khê lắng nghe tiếng hát của ông, dọn dẹp bát đũa sạch sẽ, rồi nằm úp mặt lên bàn máy may nghỉ ngơi một lát.
Buổi chiều, cô tiếp tục học hỏi những kỹ thuật mới từ ông lão thợ may. Nhưng ông lão lại tính nết thất thường, vừa dạy được một lát bỗng bảo cô học quá nhanh, lại nói mấy câu "dạy hết nghề cho trò thì thầy c.h.ế.t đói", nhất quyết không chịu truyền thụ thêm.
Nguyễn Khê ngẫm nghĩ một chút, nhìn ông cười hỏi: "Ngài không muốn con nhanh ch.óng thành nghề, để giữ con lại nấu cơm cho ngài ăn chứ gì?"
Bị nói trúng tim đen, khuôn mặt ông lão thợ may đỏ lên, ông vuốt râu hậm hực: "Ta giống kẻ tám đời chưa được ăn ngon lắm sao? Đã bảo hôm nay không dạy nữa là không dạy nữa, nếu ngày mai cháu không muốn nấu cơm thì cứ việc về nhà ăn."
Nguyễn Khê nhìn ông mỉm cười: "Thế hôm nay con xin phép về trước, ngày mai con lại đến nấu cơm cho ngài."
Ông lão thợ may vuốt chòm râu dê, hừ một tiếng: "Đến hay không tùy cháu."
Nguyễn Khê cảm thấy mình như đang dỗ dành một đứa trẻ: "Ngài yên tâm! Con chắc chắn sẽ đến!"
Nói xong, cô đi lấy chiếc cặp xách khoác lên vai, nhưng khi vừa chuẩn bị bước ra cửa, ông lão thợ may bỗng gọi cô lại. Cô quay đầu thắc mắc, thấy ông lão bước ra giàn nho cắt một chùm nho.
Ông mang chùm nho tới, đưa cho Nguyễn Khê và nói: "Người già răng yếu, ăn không nổi mấy thứ chua này, cháu mang về mà ăn."
Nguyễn Khê có chút bất ngờ, sững sờ trong giây lát: "Cho... cho con ạ?"
Ông lão thợ may nhét chùm nho vào tay cô, quay người đi thẳng.
Tuyệt vời!
Nguyễn Khê nhìn chùm nho trong tay rồi lại nhìn theo ông lão, cất giọng lảnh lót: "Con cảm ơn sư phụ!"
Trên con đường mòn về nhà, Nguyễn Khê nhón một quả nho bỏ vào miệng. Cô đinh ninh quả nho này sẽ chua đến ê răng, nhưng không ngờ khi c.ắ.n vào lại tỏa ra một vị ngọt lịm, hoàn toàn không có chút chua nào.
Cô mở to mắt ngạc nhiên, nếm thử thêm một quả nữa, vẫn ngọt lịm!
Nguyễn Khê mỉm cười thích thú tận hưởng vị ngọt ngào đang lan tỏa —— Người sư phụ này, quả thật không tồi!
Niềm vui sướng ngọt ngào lan tỏa trong lòng, nhưng cô không ăn thêm quả nào nữa. Cô định mang chùm nho này về nhà, chia cho Nguyễn Chí Cao, Lưu Hạnh Hoa cùng với Nguyễn Trường Sinh và Nguyễn Khiết, để mọi người cùng thưởng thức hương vị ngọt ngào này.