Món quà xa xỉ này ở núi rừng đào đâu ra, ngay cả dân thành phố cũng hiếm khi được nếm thử. Lăng Hào không từ chối tấm lòng của Nguyễn Khê, nhưng cậu bẻ một thỏi trả lại cho cô, ánh mắt trìu mến: "Cùng ăn nào."
Nguyễn Khê mỉm cười, không nói thêm lời nào, bóc ngay lớp vỏ sô-cô-la.
Hai đứa ngồi tựa vai nhau trên sườn đồi, thưởng thức hương vị ngọt ngào, cảm giác như thời gian chưa từng trôi qua. Có điều, hơn nửa năm xa cách, cả hai đều có những thay đổi rõ rệt, âu cũng là điều tất yếu ở độ tuổi trưởng thành này.
Nguyễn Khê nghiêng đầu nhìn Lăng Hào: "Cậu thay đổi nhiều thật, cao lên trông thấy."
Lăng Hào cũng đáp lại ánh mắt cô: "Cậu cũng khác nhiều."
Nguyễn Khê ưỡn thẳng lưng, hếch cằm lên trêu chọc: "Thế cậu thử nói xem, tớ khác chỗ nào?"
Lăng Hào nhìn cô cười hiền lành, quan sát một lát rồi thốt lên: "Trắng ra, lại còn xinh đẹp hơn nữa."
Câu nói khiến Nguyễn Khê sướng rơn, cô c.ắ.n một miếng sô-cô-la: "Tớ ở thành phố hơn nửa năm, toàn ru rú trong nhà với Tiểu Khiết, chẳng ngờ lại trắng ra được thế này, lại còn trắng bóc nữa chứ."
Đôi mắt Lăng Hào ánh lên nụ cười nhân đôi: "Cậu không đi học sao?"
Nguyễn Khê đáp: "Đi được một hôm mà nghe giảng cứ như vịt nghe sấm, thế là hai đứa quyết định ở nhà tự học luôn."
Suốt hơn nửa năm, hai người chỉ trao đổi qua thư từ, nhưng hôm nay gặp lại, họ tíu tít kể cho nhau nghe đủ thứ chuyện. Nguyễn Khê hăng hái kể những câu chuyện hài hước, thú vị trên thành phố, giấu nhẹm những nỗi buồn. Còn Lăng Hào thì chỉ biết lắng nghe, vì cuộc sống ở quê tẻ nhạt, Nguyễn Khê cũng đã quen thuộc cả rồi.
Ăn xong sô-cô-la, Nguyễn Khê nhìn thấy chiếc kèn harmonica cũ kỹ trên phiến đá, cô cầm lên hỏi: "Cậu biết thổi cái này à?"
Đoạn nhạc "Lương Chúc" lúc nãy thật não nề, sầu t.h.ả.m.
Lăng Hào khiêm tốn: "Cũng không hẳn, thổi chơi cho vui thôi, của bố tớ đấy."
Nguyễn Khê đưa kèn cho cậu: "Vậy cậu thổi cho tớ nghe thêm một bản nữa đi."
Lăng Hào gật đầu, đưa kèn lên môi, tấu lên bản "Khúc ngợi ca tình yêu" dành tặng cô.
Giai điệu quen thuộc khiến Nguyễn Khê đung đưa theo nhịp, khẽ ngân nga giai điệu cùng tiếng kèn của cậu.
Khúc nhạc êm đềm, du dương vang vọng khắp sườn đồi, lướt qua những đỉnh núi phủ tuyết trắng xóa.
Chu Tuyết Vân cẩn thận giã t.h.u.ố.c bột, đắp lên vết thương cho Nguyễn Thu Nguyệt rồi băng bó lại, không quên dặn dò cô bé kiêng nước.
Nguyễn Thu Nguyệt xỏ tất, mang giày vào, tập tễnh bước vài bước rồi tươi cười cảm ơn bà.
Nguyễn Khiết nhón gót ngó ra ngoài, thấy Nguyễn Khê vẫn chưa về liền nán lại chờ.
Hai chị em ngồi trò chuyện với Chu Tuyết Vân, kể đủ thứ chuyện trên trời dưới biển.
Một lúc sau, họ thấy Nguyễn Khê và Lăng Hào sóng bước trở về, nụ cười rạng rỡ nở trên môi cả hai khi bước vào ngôi nhà sàn.
Nhìn thấy nụ cười của Lăng Hào, Chu Tuyết Vân thấy ấm lòng, nhưng xen lẫn vào đó là một nỗi lo âu vô hình. Bà cố nở một nụ cười gượng gạo, nén tiếng thở dài.
Nguyễn Khê, Nguyễn Khiết và Nguyễn Thu Nguyệt nán lại một lát rồi chào Chu Tuyết Vân, đưa Lăng Hào rời đi.
Vừa bước ra khỏi cửa, họ tình cờ gặp Lăng Trí Viễn đang từ ngoài trở về, lại là một phen chào hỏi, hàn huyên.
Đợi bóng lưng Nguyễn Khê và Lăng Hào khuất dần, Lăng Trí Viễn mới bước lên bậc thang gỗ, đi vào nhà.
Ông tự rót một bát nước nóng, ngồi xuống bàn, cất giọng: "Tiểu Khê và Tiểu Khiết hai đứa nó ngoan thật, lên thành phố sống sung sướng thế mà vẫn nhớ đường về quê ăn Tết với ông bà nội, đường xa cách trở thế kia chứ."
Chu Tuyết Vân lúi húi sắp xếp hộp t.h.u.ố.c, chẳng buồn đáp lời ông.
Lăng Trí Viễn nhấp một ngụm nước nóng, nhận ra vẻ mặt khác lạ của vợ, bèn hỏi tiếp: "Tiểu Khê và Tiểu Khiết về chơi, hôm nay Hào Hào vui vẻ thế kia, sao bà lại trông có vẻ buồn phiền thế?"
Chu Tuyết Vân cất xong hộp t.h.u.ố.c, liếc nhìn chồng: "Tôi không buồn, tôi đang lo."
Lăng Trí Viễn đặt bát nước xuống, im lặng.
Bà thở hắt ra, kéo ghế ngồi xuống bàn, giọng nghẹn ngào: "Hào Hào từ nhỏ đã trầm tính, ngoan ngoãn, không quậy phá. Mấy năm đầu mới dọn lên núi Phượng Minh, tôi bị ám ảnh quá, nên quản con c.h.ặ.t chẽ, ép uổng nó đủ điều, khiến nó càng thêm thu mình lại. Tưởng quen được Tiểu Khê, tính tình nó sẽ cởi mở hơn, ai dè ông cũng thấy đấy, chỉ khi ở bên con bé nó mới được là chính mình. Xa Tiểu Khê, nó cứ như khúc gỗ vô tri."
Lăng Trí Viễn cũng thở dài thườn thượt, chẳng biết nói gì để an ủi vợ.
Bà lặng đi một lúc rồi tiếp tục: "Bố Tiểu Khê làm cán bộ to, con bé giờ cũng khôn lớn rồi, chắc chắn sẽ không bao giờ trở lại chốn này nữa. Vợ chồng mình thì có lẽ phải chôn vùi ở đây cả đời. Hào Hào cứ như vậy, sau này tương lai nó sẽ ra sao?"