Nguyễn Khê ngồi ghế phụ lái, mỉm cười lắng nghe - chuyến về quê này, cậu nhóc đã thực sự có một khoảng thời gian tuyệt vời.
Chiếc xe Jeep lăn bánh tiến vào đại viện, từ từ đỗ lại trước thềm căn lầu hai tầng của nhà họ Nguyễn.
Đám người Nguyễn Khê, Nguyễn Hồng Quân lần lượt mở cửa bước xuống. Lấy xong hành lý từ cốp sau và tươi cười vẫy chào tài xế, chiếc xe lại nổ máy rời đi.
Vừa đưa mắt nhìn theo bóng xe khuất dạng, nhóm Nguyễn Khê định xoay người bước vào thì bỗng thấy Nguyễn Hồng Binh từ trong nhà lao ra như một cơn gió. Thằng bé nhào thẳng về phía Diệp Phàm và Nguyễn Hồng Quân, reo lên ầm ĩ: "Tam ca, ngũ ca, cuối cùng hai anh cũng về rồi!"
Hai người anh đi biền biệt bấy nhiêu ngày, ở nhà chẳng còn ai bày trò chơi cùng nó cả!
Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết vốn ít tiếp xúc với Nguyễn Hồng Binh, tình cảm tự nhiên cũng có phần xa cách. Thằng bé chào hỏi Diệp Phàm và Nguyễn Hồng Quân xong xuôi, mới ngoảnh sang nhìn mấy chị em, lí nhí gọi: "Nhị tỷ, đường tỷ, lục tỷ, các chị đã về."
Phùng Tú Anh nối gót Nguyễn Hồng Binh bước ra, ánh mắt lập tức dán c.h.ặ.t vào Nguyễn Hồng Quân và Diệp Phàm để xem hai đứa con trai có sụt ký hay hốc hác đi không. Xem xét một lượt, bà mới lên tiếng hỏi han: "Sao đi lâu thế hả các con? Ở dưới quê được mấy hôm? Có quen nếp sống không?"
Vừa xách hành lý bước vào nhà, Diệp Phàm vừa điềm đạm đáp: "Dạ, mọi thứ đều ổn cả mẹ ạ."
Phùng Tú Anh vội vàng đi theo sau lưng hai đứa: "Đi lại dằn xóc mấy ngày trời, chắc các con mệt lả rồi phải không?"
Nguyễn Hồng Quân vênh váo: "Mệt mỏi gì đâu mẹ! Con bây giờ mà vác thêm đồ chạy mười cây số nữa vẫn khỏe re!"
…
Ba chị em Nguyễn Khê, Nguyễn Khiết và Nguyễn Thu Nguyệt đương nhiên chẳng mong chờ sự vồn vã từ Phùng Tú Anh. Cả ba lẳng lặng theo sau vào nhà, đi thẳng một mạch lên lầu. Đặt hành lý xuống phòng, ba chị em soạn ra vài bộ quần áo sạch, cầm theo phiếu tắm rồi cùng nhau ra ngoài.
Đến nhà tắm công cộng ngâm mình trong làn nước nóng ấm áp, rũ bỏ hết bụi đường, khi trở về thì sắc trời cũng đã chập choạng tối.
Phùng Tú Anh đã dọn sẵn mâm cơm chiều. Chẳng bao lâu sau, Nguyễn Trường Phú cũng tan ca trở về, lúc này cả nhà mới thực sự tề tựu đông đủ.
Ngồi bên bàn ăn, Nguyễn Trường Phú cầm đũa lên, buông lời cảm thán: "Lúc mấy đứa ở nhà thì chê ồn, chê nhức đầu, ấy thế mà đùng một cái đi khuất năm đứa, nhà cửa vắng tanh vắng ngắt, tĩnh mịch đến nao lòng. Cái Tết vừa rồi trôi qua cũng chẳng còn hương vị gì nữa."
Nguyễn Hồng Quân nhe răng cười hề hề: "Bố à, nói trắng ra là bố nhớ con nhất, đúng không?"
Nguyễn Trường Phú trừng mắt lườm thằng con: "Chứ còn gì nữa, cả cái nhà này ai ồn ào qua mặt được mày!"
Dẫu đã lên thành phố được hơn nửa năm, nhưng Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết vẫn chưa từng thực sự hòa nhập vào gia đình này. Mỗi bữa cơm, nếu không có chuyện gì bắt buộc, hai chị em đều giữ sự im lặng tuyệt đối.
Nguyễn Khê đơn thuần là không buồn mở miệng, bởi chẳng có chuyện phiếm gì để chung đụng, cũng chẳng có chút tình thâm nào để bồi đắp. Còn Nguyễn Khiết thì luôn giữ nét cẩn trọng, khép nép, dẫu sao cô bé cũng chẳng phải m.á.u mủ của vợ chồng Nguyễn Trường Phú, chung quy vẫn mang phận ăn nhờ ở đậu.
May thay có Nguyễn Hồng Quân ở đó, nên sự tĩnh lặng của ba chị em Nguyễn Khê cũng chẳng hề lạc lõng. Không hề ngoa khi nói rằng, cái tài hoạt ngôn của Nguyễn Hồng Quân đủ sức ứng phó với cả chục người như Nguyễn Trường Phú; chuyện trong bụng cậu nhóc có kể mười ngày mười đêm cũng chẳng cạn.
Vừa và cơm, Nguyễn Hồng Quân vừa hào hứng kể tuốt luốt những trải nghiệm lý thú dưới quê cho Nguyễn Trường Phú nghe. Người cha nghe xong nét mặt giãn ra, vui vẻ cười ha hả, thỉnh thoảng còn ôn lại vài kỷ niệm thuở ấu thơ của mình, hai cha con hiếm hoi mới tìm được một chủ đề tâm đắc đến vậy.
Cuộc sống dưới quê ra sao, ai trải qua rồi mới thấu. Phùng Tú Anh nghe chẳng lọt tai, sắc mặt dửng dưng không chút gợn sóng, chỉ cắm cúi ăn phần mình. Diệp Thu Văn và Nguyễn Thu Dương cũng chẳng mặn mà gì, nhưng cả hai đều khéo léo không làm tuột hứng của người đứng đầu gia đình.
Hai cha con rôm rả một hồi rồi mới chịu dừng. Nguyễn Trường Phú đổi giọng nghiêm túc: "Cái kỳ nghỉ đông này coi như cho mấy đứa chơi xả láng rồi đấy. Còn dăm bữa nữa là tựu trường, liệu mà thu xếp lại tâm trí, ngoan ngoãn đến trường cho bố."
Nghe hai chữ "đến trường", vẻ mặt Nguyễn Hồng Quân lập tức ỉu xìu, mọi hăng hái đều bay biến sạch.
Nguyễn Trường Phú quay sang dặn dò Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết: "Chuyện học hành của hai đứa bố đã lo liệu êm xuôi cả rồi. Đến ngày khai giảng, cứ trực tiếp nhập học cùng lứa học sinh lớp bảy. Nếu may mắn, biết đâu lại được xếp chung lớp với Thu Dương đấy."