Nguyễn Thu Dương gân cổ lên cãi: "Con có học thói hư đâu! Đứa đi lả lơi là cô con gái nhà quê xinh đẹp của mẹ đấy chứ! Con bảo sao họ cứ khăng khăng đòi đi học, học thì có làm được trò trống gì, hóa ra là mưu mô cả rồi."
Nói đoạn, ả bắt đầu phân tích rạch ròi kế hoạch của Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết: "Mẹ nghe con nói này, lúc mới lên, họ chỉ xin học dự thính. Vì ăn mặc tuềnh toàng, chẳng ai thèm ngó ngàng nên họ mới ở rịt trong nhà để 'tắm trắng'. Ở ru rú hơn nửa năm, da dẻ trắng trẻo rồi mới vác mặt đến trường. Vừa xuất hiện đã làm rúng động cả trường, bọn con trai xúm lại như ruồi thấy mật."
Phân tích xong, ả quay sang hỏi Phùng Tú Anh: "Mẹ thấy con nói có lý không? Có phải họ đã lên kế hoạch tỉ mỉ, mượn cớ đi học để chưng diện, câu dẫn mấy nhà quyền thế không? Nếu vớ được nhà Tư lệnh thì nửa đời sau tha hồ ngồi mát ăn bát vàng!"
Phùng Tú Anh nghe đến đây không nhịn được mà phì cười: "Nhà Tư lệnh cơ á?" Mơ ngủ à!
Nguyễn Thu Dương khẳng định chắc nịch: "Thật mà mẹ! Hứa Chước, con trai Tư lệnh, sáng nay bị ả câu dẫn sang tận lớp học đấy."
Phùng Tú Anh ngớ người, ngẫm nghĩ một lúc rồi lẩm bẩm: "Thế thì chắc cũng chỉ là trêu đùa qua đường thôi."
Rồi bà lại dằn giọng: "Nhưng tuyệt đối không thể để nó làm càn, làm hỏng nề nếp gia phong được."
Hai mẹ con vừa trò chuyện vừa dọn cơm. Những người khác trong nhà cũng lục tục từ ngoài về, từ trên lầu xuống, quây quần bên bàn ăn, xới cơm, lấy đũa.
Hôm nay Nguyễn Trường Phú không về ăn trưa. Phùng Tú Anh hiếm hoi mới mở miệng hỏi han chuyện của Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết: "Ngày đầu tiên chính thức đi học, hai đứa thấy sao?"
Nguyễn Khê không đoán được tâm tư của bà, chỉ đáp gọn lỏn: "Dạ, cũng bình thường ạ."
Nguyễn Hồng Quân chen ngang: "Em nghe đồn đại tỷ vừa bước vào cổng trường đã gây chấn động mạnh. Tin tức lan truyền sang tận khối tiểu học của em rồi. Mấy đứa bảo khối trung học có một nữ sinh cực kỳ xinh đẹp mới chuyển đến, nhiều đứa còn cúp học chạy sang lớp chị để xem mặt, có đúng không?"
Nguyễn Khê chẳng màng tới mấy chuyện phù phiếm đó, dửng dưng đáp: "Chị không để ý."
Nguyễn Thu Dương ngồi bên cạnh bĩu môi cười khẩy — Xạo sự!
Nếu là Diệp Thu Văn tỏ ra không bận tâm thì còn nghe được, vì từ nhỏ cô ả đã là trung tâm của mọi sự chú ý. Còn Nguyễn Khê từ quê lên, sống c.h.ế.t muốn thu hút ánh nhìn của người khác, làm sao mà không để tâm cho được?
Nhưng nhắc tới Diệp Thu Văn, Nguyễn Thu Dương sực nhận ra, sự hiện diện của Diệp Thu Văn trong nhà đã mờ nhạt đi nhiều, mà ngay cả ở trường hôm nay, hào quang của cô ả cũng bị Nguyễn Khê lấn át hoàn toàn.
Ả bất giác ngoái nhìn Diệp Thu Văn, bỗng thấy người con gái từng vạn trượng hào quang, rực rỡ ch.ói lóa ấy, nay dường như có phần u ám, nhạt nhòa.
Tuy nhiên, điều đó cũng chẳng làm suy chuyển vị trí của Diệp Thu Văn trong lòng ả, cô vẫn là người xuất sắc nhất gia đình này, và cả cái đại viện này!
Đẹp thì mài ra mà ăn được chắc? Định dùng nhan sắc để quyến rũ đàn ông kiếm sống sao?
Để kéo lại chút hào quang cho Diệp Thu Văn, ả bỗng cất tiếng hỏi: "Đại tỷ, chiều nay trường mình tổ chức lễ khai giảng chung cho cả khối trung học, chị có lên phát biểu không?"
Diệp Thu Văn khẽ giật mình. Lần này cô không làm bẽ mặt Nguyễn Thu Dương nữa, khẽ đáp: "Ừ, chị có lên phát biểu."
Nguyễn Thu Dương cười rạng rỡ: "Tới lúc đó em sẽ vỗ tay thật to cổ vũ chị!"
Nghe lời động viên ấy, Diệp Thu Văn bất giác mỉm cười với Nguyễn Thu Dương, không còn giữ khoảng cách hay cố tình lạnh nhạt như trước nữa.
Dẫu Nguyễn Thu Dương có ngốc nghếch một chút, nhưng sự trung thành của ả đối với cô thì chưa bao giờ thay đổi.
Như tìm lại được vị thế của một nữ chủ nhân, Phùng Tú Anh cất giọng giáo huấn Nguyễn Khê: "Hai đứa nên học hỏi Thu Văn, đặt tâm trí vào việc học hành cho t.ử tế, bớt mộng tưởng mấy cái chuyện lệch lạc, đừng có làm trò lố lăng trên trường."
Thế nào là chuyện lệch lạc? Trò lố lăng là trò gì?
Bà muốn khen ngợi, tâng bốc Diệp Thu Văn thì cứ việc, cớ sao lại phải lôi cô ra đạp xuống bùn?
Nguyễn Khê lướt nhìn Phùng Tú Anh, rồi liếc sang Diệp Thu Văn và Nguyễn Thu Dương, giọng điệu sắc lẹm: "Nói dối là không thể ngủ chung phòng để ngang nhiên chiếm trọn một gian phòng; nói dối là da nhạy cảm không dùng được kem mỡ tuyết loại thường để được xài hàng cao cấp; nói dối là mặc đồ cũ sẽ bị mẩn ngứa để được sắm đồ mới liên tục... Quả thật, cái tâm trí này dùng đúng chỗ thật đấy."
Mặt Phùng Tú Anh cứng đờ, còn Diệp Thu Văn thì xám xịt như tro tàn.
Nguyễn Khê bỏ ngoài tai phản ứng của họ, tiếp lời: "Chẳng hay nhà trường mà biết những 'chiến tích' lẫy lừng của Thu Văn tỷ tỷ ở nhà, liệu có còn cho chị ấy vinh dự lên bục phát biểu chiều nay không nhỉ?"