Sau khi tết tóc thành hai b.í.m gọn gàng và buộc c.h.ặ.t bằng thun, Nguyễn Khê bất chợt để ý thấy cô bạn cùng phòng, Lý Hiểu Phương, đang gãi đầu ngái ngủ ngồi dậy ở chiếc giường bên cạnh.
Lý Hiểu Phương nhìn Nguyễn Khê, giọng vẫn còn đặc sệt âm mũi: "Cậu dậy sớm thế, định đi thư viện à?"
Mới nhập học được một tuần, mọi người đều tất bật chưa kịp nghỉ ngơi. Hôm nay là Chủ Nhật nên ai nấy đều tự thưởng cho mình chút thời gian ngủ nướng.
Nguyễn Khê đặt chiếc lược xuống, đáp lời: "Không đâu, hôm nay tớ có việc phải ra ngoài."
Giọng Lý Hiểu Phương vẫn nghèn nghẹt: "Ồ."
Cô nàng bị cảm từ lúc mới lên trường, đến giờ vẫn chưa khỏi hẳn, mũi vẫn còn nghẹt cứng. Nguyễn Khê không nán lại lâu, khoác balo lên vai, khẽ chào: "Vậy tớ đi trước nhé."
Lý Hiểu Phương gật đầu, rồi lại ngả lưng xuống giường, chùm chăn ngủ thiếp đi.
Nguyễn Khê ghé qua nhà ăn dùng bữa sáng, sau đó khoác ba lô rời khỏi cổng trường.
Trước khi xuyên không, đương nhiên cô đã từng đến thủ đô, nhưng đó là thủ đô của thời hiện đại, chứ không phải vùng đất Tứ Cửu thành của những năm 70. Thời kỳ này, Bắc Kinh chưa hoa lệ và nhộn nhịp như sau này. Những dãy nhà dân chủ yếu là nhà trệt mái ngói xám xịt, khung cảnh đường phố mang một sắc xám đặc trưng của thời đại.
Lang thang qua những con ngõ nhỏ, cô tình cờ bắt gặp một tiệm sửa xe đạp. Phía trước tiệm được che chắn bởi một tấm bạt nilon che mưa, dọc theo lề đường xếp một hàng xe đạp cũ, chiếc thì độ mới chừng tám phần, chiếc thì chỉ khoảng ba phần. Một chàng trai trạc tuổi hai mươi, mặc bộ đồng phục công nhân màu xanh lam đang ngồi cặm cụi sửa xe dưới mái hiên.
Nguyễn Khê không bận tâm đến chàng trai, chỉ chú tâm xem xét dãy xe đạp cũ. Chàng trai đang làm việc, ngước mắt lên nhìn cô vài giây rồi buông đồ nghề xuống, rửa tay sạch sẽ. Anh ta bước tới trước mặt Nguyễn Khê, quan sát cô từ đầu đến chân rồi lên tiếng: "Muốn mua xe à?"
Nguyễn Khê nhìn chàng trai, lại nhìn biển hiệu của tiệm sửa xe, ngập ngừng hỏi: "Anh bán à?"
Chàng trai mỉm cười, hạ giọng đáp: "Tôi có bán hay không, còn tùy thuộc vào việc cô có muốn mua hay không."
Nguyễn Khê nheo mắt đầy vẻ hoài nghi, tiếp tục hỏi: "Vậy mấy chiếc xe này anh bán thế nào?"
Chàng trai chỉ tay về phía dãy xe: "Loại cũ này thì lấy cô bốn mươi, còn loại mới được tám phần này thì phải tám mươi đồng."
Nguyễn Khê ngạc nhiên nhìn anh ta: "Thế này không tính là buôn bán chui sao?"
Chàng trai điềm nhiên mỉm cười: "Nếu cô mua thì cô cũng đang tiếp tay cho buôn bán chui đấy, tội danh như nhau cả thôi, cô đâu thể đi tố giác tôi đúng không? Còn nếu cô không mua, thì tôi cũng đâu có buôn bán gì, cô nói xem có phải vậy không?"
Dùng cái mác tiệm sửa xe hợp pháp làm vỏ bọc, vừa sửa xe vừa ngấm ngầm làm trò đầu cơ trục lợi, gan cũng lớn thật đấy.
Tuy nhiên, Nguyễn Khê không mấy bận tâm đến chuyện đó, điều cô quan tâm lúc này là mua một chiếc xe đạp. Vốn dĩ cô định mua xe mới, và cũng có nghe nói trên chợ đen có người rao bán tem phiếu mua xe đạp. Nhưng nhẩm tính lại, số tiền bỏ ra thực sự quá lớn. Một chiếc tem phiếu đã lên tới gần một trăm hai mươi đồng, cộng thêm giá trị chiếc xe mới khoảng một trăm rưỡi, tổng cộng cũng xấp xỉ ba trăm đồng. Ba trăm đồng ở thời đại này là một gia tài khổng lồ, dù có đủ tiền, cô cũng chẳng nỡ vung tay quá trán.
Suy đi tính lại, cô quyết định thử vận may xem có tìm được chiếc xe cũ nào dùng tạm không. May mắn thay, cô lại đi ngang qua đây và bắt gặp đúng lúc.
Nếu anh ta đã dám bán, thì cô cũng chẳng ngại gì mà không dám mua. Cô tỉ mỉ lựa chọn trong dãy xe, cuối cùng nhắm trúng một chiếc không quá mới cũng không quá cũ. Mặc cả chán chê, cô chốt giá năm mươi đồng với chàng trai.
Cầm tiền trên tay, chàng trai đẩy chiếc xe về phía cô, vỗ nhẹ lên yên xe: "Đảm bảo cô đạp là ưng bụng ngay."
Nguyễn Khê nhận xe rồi đạp đi, nhưng đi chưa đầy năm mươi mét thì xe đứt xích.
"..."
Nguyễn Khê đành quay đầu, dắt xe trở lại, đặt ngay trước mặt chàng trai. Chàng trai không hề tỏ ra bối rối, vội vã lấy đồ nghề lắp lại xích cho cô.
Lần này, cô lại đạp xe đi, nhưng cũng chưa đầy năm mươi mét, xích xe lại tuột ra lần nữa.
Bực mình, cô dắt xe quay lại, trừng mắt nhìn chàng trai: "Anh nghe giọng tôi là người ngoại tỉnh, thấy tôi còn trẻ nên định lừa tôi phải không? Chiếc xe này mà đáng giá năm mươi đồng sao? Mười đồng tôi cũng thấy đắt, tôi không lấy nữa."
May mà xe hỏng ngay khi chưa đi xa, chứ nếu đi một đoạn dài rồi mới hỏng, quay lại biết kêu ai.
Chàng trai vẫn giữ nụ cười tươi rói: "Em gái à, sao anh có thể lừa em được chứ? Em nhìn xem, xe của anh là xe hiệu Phi Cổ chính hiệu đấy."