Người trẻ có sức trẻ, có năng lực, có nhiệt huyết, ra ngoài thành phố bươn chải là điều nên làm. Còn hai thân già này theo lên thì chẳng những không giúp ích được gì, lại còn bỏ lỡ mất mấy mẫu ruộng ở quê, tính ra thật chẳng đáng.
Lưu Hạnh Hoa cũng đồng quan điểm, tiếp lời chồng: “Bây giờ chúng ta chưa đi đâu, khi nào mọi thứ ổn thỏa rồi hẵng hay. Còn chưa biết ra ngô ra khoai thế nào, rủi có chuyện gì không suôn sẻ, các cháu cứ khăn gói về quê, dù sao ở nhà vẫn còn mấy sào ruộng, chắc chắn sẽ không sợ đói. Còn nếu mọi việc thuận lợi, thì sau này chúng ta bàn lại chuyện đi hay ở.”
Nguyễn Chí Cao gật gù, nói thêm: “Trừ Tiểu Khê và Tiểu Khiết ra, mọi người dù có lên thành phố cũng không thể chuyển hộ khẩu được, bên đó đến cái sổ gạo cũng chẳng xin được, không sổ gạo, không tem phiếu, lấy đâu ra lương thực mà sống? Ở nhà trồng trọt thì không lo đói, thu hoạch xong ông bà sẽ mang ra trạm lương thực đổi lấy tem phiếu rồi gửi lên cho các cháu.”
Nguyễn Khê đưa mắt nhìn Nguyễn Thúy Chi, còn Nguyễn Trường Sinh và Tiền Xuyên thì khẽ trao đổi ánh mắt.
Một lát sau, Nguyễn Trường Sinh lên tiếng: “Vậy chúng con cứ lên đó bắt tay vào làm trước đã. Khi nào mọi thứ đi vào quỹ đạo, chúng con sẽ đón hai người lên ngay. Còn chuyện mấy mẫu ruộng ở nhà, hai người cứ làm túc tắc thôi, đừng tự ép mình quá. Việc gì nhẹ nhàng thì làm, việc nặng nhọc thì nhờ người khác giúp, đừng có cố quá sinh bệnh.”
Nguyễn Chí Cao cất kỹ chiếc ống điếu, điềm đạm đáp: “Chuyện đó các cháu cứ yên tâm, ông bà đâu có ngốc. Bà con trong thôn gắn bó mấy đời, ông lại từng làm bí thư đại đội mấy mươi năm, cần giúp đỡ thì chỉ cần ới một tiếng là xong, sẽ chẳng gặp khó khăn gì đâu. Ngược lại, các cháu ra ngoài thành phố lạ nước lạ cái, khó khăn còn nhiều lắm. Cứ lo liệu cho bản thân mình trước đi, không cần lo cho ông bà.”
Lưu Hạnh Hoa phụ họa: “Đúng thế, các cháu đừng lo cho ông bà, cứ giữ gìn sức khỏe ở ngoài đó. Chốn thành thị đâu dễ dàng gì, đó là đất của người ta, gian nan hơn ở quê nhà nhiều. Nhưng dẫu sao các cháu đi cùng nhau, ông bà cũng yên tâm phần nào.”
Cuộc trò chuyện kéo dài thêm một chốc, cuối cùng mọi người đều nhất trí theo sự sắp xếp của Nguyễn Chí Cao.
Qua rằm tháng Giêng, Nguyễn Trường Sinh và Nhạc Hạo Phong mang số lương thực dư thừa trong nhà ra trạm lương thực để đổi lấy tem phiếu. Xong xuôi, hai anh em gom góp hành lý cần thiết, cùng với Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết lên đường hướng về Bắc Kinh.
Các con, các cháu lần lượt rời đi, để lại Nguyễn Chí Cao và Lưu Hạnh Hoa trong căn nhà trống trải, sự hiu quạnh là điều không thể tránh khỏi. Nhưng để những người trẻ yên tâm dấn bước, hai ông bà đành giấu đi nỗi buồn, cố tỏ ra cứng cỏi để tiễn họ lên đường.
Nguyễn Trường Quý và Tôn Tiểu Tuệ chẳng hiểu mô tê gì về nguyên do sâu xa, chỉ đứng ngây ra hỏi: “Thế này là thế nào vậy?”
Hai ngày sau, nghe loáng thoáng tin đồn nhà Nguyễn Thúy Chi và Nguyễn Trường Sinh đã kéo nhau lên Bắc Kinh, Tôn Tiểu Tuệ tức tốc tìm Nguyễn Trường Quý để cằn nhằn: “Thế là ý gì hả? Ông bảo xem chuyện này là sao? Đùng một cái kéo nhau đi hết, để lại cả nhà ta chỏng chơ giữa cái chốn khỉ ho cò gáy này? Dựa vào cái gì mà không đưa chúng ta đi cùng? Dựa vào cái gì chứ!”
Nguyễn Trường Quý cau có gắt gỏng: “Dựa vào việc bà đã nằng nặc đòi chia nhà, nên chẳng còn là người một nhà nữa!”
Do phải mang vác nhiều hành lý và dẫn theo hai đứa trẻ nhỏ, chuyến đi của nhóm Nguyễn Khê có phần chậm chạp, phải mất tận hai ngày rưỡi mới ra đến thị trấn. Vì đông người, họ không tiện ghé nhà họ Tiền làm phiền mà tấp ngay vào một quán mì ven đường để giải quyết bữa trưa.
Ăn xong, cả nhóm mới rẽ qua thăm gia đình họ Tiền, chỉ ngồi uống nước, hàn huyên đôi câu rồi rời đi để đi mua sắm chút đồ dự trữ cho chuyến đi dài ngày trên tàu.
Hành lý đã được gửi lại nhà trọ từ trước, còn hai đứa trẻ thì đã có các ông bố lo liệu. Vậy là Nguyễn Khê, Nguyễn Khiết, Nguyễn Thúy Chi và Tiền Xuyên thoải mái dạo phố, nhẩn nha lựa chọn đồ đạc, thấy món gì ưng ý là mua.
Vừa bước ra khỏi một cửa hàng, chưa kịp đi được mấy bước, họ bất chợt chạm trán một kẻ quen mặt.
Nguyễn Thúy Chi, Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết sững sờ trong giây lát, còn người đàn ông đứng đối diện - Lưu Hùng - cũng đứng hình không kém.
Nhưng rồi, Lưu Hùng bỗng phá lên cười, cất giọng niềm nở đến mức chua chát: “Ái chà, đây chẳng phải là Thúy Chi sao?”
Nguyễn Thúy Chi lườm hắn một cái, chẳng buồn đáp lời. Sau bao nhiêu năm xa cách, gặp lại người đàn ông này, trong lòng cô chỉ dâng lên một sự chán ghét và khinh bỉ tột độ. Cô thậm chí còn tự mắng mình sao ngày trẻ lại mù quáng đến mức vướng vào một kẻ tồi tệ như vậy.