Chủ sạp không phải Tạ Đông Dương, nhưng lại là một gương mặt rất đỗi quen thuộc.
Nguyễn Khê đứng lùi lại vài bước, chăm chú quan sát "người quen" đang lúi húi dọn hàng. Một lúc sau, người kia mới ngẩng đầu lên chạm ánh mắt của cô.
Bốn mắt nhìn nhau trong vòng vài giây, Nguyễn Khê mỉm cười cất lời: “Ô kìa? Kẻ bán dạo hôi hám này? Bố mẹ cô có biết cô ra đây làm cái trò này không?”
“...”
Diệp Thu Văn mặt mày xám xịt, nín thở —
Nguyễn! Khê!!
Diệp Thu Văn mặt mày xám xịt, chẳng hé răng nửa lời. Thấy vậy, Nguyễn Khê chỉ cười nhạt, không buồn lãng phí thêm thời gian với cô ta mà tiếp tục rảo bước vào sâu trong con phố để tìm Tạ Đông Dương.
Xung quanh, dòng người tấp nập qua lại. Trở lại sau kỳ nghỉ Tết, dường như ai nấy đều khoác lên mình một diện mạo mới. Vài người trẻ đua đòi theo mốt, diện quần ống loe, đeo kính râm mắt ếch, còn các chị em thì đua nhau làm kiểu tóc xù bồng bềnh như sư t.ử.
Những tư tưởng bị kìm kẹp suốt mười mấy năm qua đang dần cởi mở, bộc lộ sự sống động và đầy sắc màu qua những thay đổi nhỏ bé này.
Nguyễn Khê phải đi đến tận giữa phố mới tìm thấy Tạ Đông Dương, anh chàng lọt thỏm giữa vô vàn sạp hàng khác. Cô chen qua đám đông, bước tới sạp của anh. Vừa thấy cô, Tạ Đông Dương đã mừng rỡ reo lên: "Khê gia, cô quay lại rồi à?"
Nguyễn Khê vòng ra sau sạp, thở phào nhẹ nhõm: "Náo nhiệt quá nhỉ."
Tạ Đông Dương chép miệng: "Năm ngoái là năm đầu tiên, ai cũng còn chần chừ quan sát, không biết chính sách sẽ xoay chuyển thế nào, đành giữ thái độ thăm dò, sợ bước hụt một cái là mang họa vào thân. Nhưng giờ thì mọi thứ đã rõ mười mươi, nên nhà nhà người người đều bung xõa, chẳng còn khép nép dè chừng như trước. Cô đi dọc đường có thấy không, bao nhiêu cô nàng làm tóc xù, trông như mấy chú cún sư t.ử ấy."
Nguyễn Khê bật cười: "Tôi thấy rồi, còn có khối người mặc quần ống loe nữa kìa, cái ống quần to oạch."
Tạ Đông Dương thở dài: "Cô nói chuẩn không cần chỉnh. Cô biết cuối năm ngoái rộ lên cái từ gì không? 'Hộ vạn tệ'. Người ta gọi những gia đình thu nhập năm trên một vạn là 'hộ vạn tệ'. Cái từ đó vừa ra đời thì cái việc tôi kiếm được bao nhiêu trong năm qua cũng bại lộ luôn. Chuyện xảy ra chỉ trong một đêm thôi. Cô xem, giờ sạp hàng mọc lên nhan nhản, khéo người bán còn đông hơn cả người mua."
Nguyễn Khê vẫn giữ nụ cười: "Thế nào? Giờ buôn bán còn dễ thở không?"
Tạ Đông Dương lắc đầu ngán ngẩm: "Đông người bán thế này, làm sao mà đắt khách như năm ngoái được. Cô biết tôi phải dậy từ mấy giờ không? Năm giờ sáng đấy, không ra sớm thì chẳng xí được chỗ ngon, mà chỗ không ngon thì ế sưng ế xỉa."
Nguyễn Khê đưa mắt nhìn quanh, hạ giọng: "Đông đúc thế này, làm tôi cũng chẳng muốn dọn hàng ra đây nữa."
Lời cô vừa dứt, bỗng có tiếng ai đó gọi cô từ phía trước sạp.
Nguyễn Khê quay đầu lại, thì ra là bà cụ Châu. Cô vui vẻ chào: "Bà Châu ạ."
Bà cụ Châu nhìn cô, mỉm cười hỏi: "Tiểu Khê đấy à, dạo này sao không thấy cháu ra đây bán hàng nữa? Bà đang đợi cháu may quần áo cho đây, bà còn giới thiệu thêm mấy bà bạn nữa, họ đều muốn nhờ cháu may quần áo xuân."
Nguyễn Khê tươi cười đáp: "Mấy hôm nay cháu hơi bận, chiều nay cháu ghé qua nhà bà nhé."
Bà cụ Châu gật đầu: "Được thôi, vậy bà đợi cháu ở nhà."
Nói xong, bà cụ chống gậy thong thả bước đi. Nguyễn Khê nhìn theo, không quên dặn dò: "Bà đi cẩn thận nhé."
Bà cụ Châu vẫy tay lại: "Bà không sao."
Bà cụ đi khỏi, có hai người khách bước tới sạp hàng xem xét một hồi nhưng không mua gì rồi quay đi.
Tạ Đông Dương có vẻ đã quen với việc này, chẳng mấy bận tâm, anh quay lại câu chuyện với Nguyễn Khê: "Vậy là cô không định bày sạp nữa à?"
Nguyễn Khê trả lời: "Tôi đưa cả gia đình lên đây rồi, hiện đang sắp xếp ở căn nhà dưới quê. Năm nay tôi dự định làm ăn lớn hơn một chút. Hôm nay tìm anh là muốn nhờ anh giúp một tay."
Tạ Đông Dương vô cùng sảng khoái: "Giúp gì, cô cứ nói."
Nguyễn Khê không vòng vo: "Anh kiếm cho tôi thêm vài chiếc máy may cũ nữa, loại còn độ bảy tám phần mới, đừng cũ quá nhé."
Tạ Đông Dương hỏi: "Cần mấy chiếc?"
Nguyễn Khê suy tính: "Ít nhất là bốn chiếc, nếu được sáu hoặc tám chiếc thì càng tốt. Anh tìm được bao nhiêu tôi lấy bấy nhiêu."
Đối với Tạ Đông Dương, việc lùng mua máy may cũ không phải là nhiệm vụ quá khó khăn. Ở thành phố, nhiều gia đình khi cưới hỏi thường mua máy may làm của hồi môn. Tuy nhiên, so với xe đạp hay đài radio, máy may ít được sử dụng hơn hẳn.
Phần lớn mọi người không tự may quần áo, nên chiếc máy may thường bị biến thành vật trang trí trong góc nhà. Chỉ cần tìm đến những gia đình cả năm trời chẳng mấy khi động đến máy may, đa phần họ đều sẵn lòng bán lại.