Kiến thức có thể xoay chuyển vận mệnh sao? Rõ ràng kiến thức chỉ đẩy con người ta vào ngõ cụt, giam cầm họ giữa chốn thâm sơn cùng cốc này, giống như trường hợp của gia đình Lăng Hào sống trong ngôi nhà sàn, hay những thanh niên trí thức bị điều về vùng nông thôn.
Và cả thầy Kim, người mà Nguyễn Khê vừa nhắc đến, cũng là một minh chứng rõ ràng.
Nguyễn Khê nhìn thẳng vào mắt Nguyễn Khiết, không cần giải thích nhiều, cô chỉ hỏi một câu ngắn gọn: "Tóm lại, em có tin chị không?"
Nguyễn Khiết nín thở do dự, đôi mắt dò xét ánh nhìn kiên định của Nguyễn Khê một lúc lâu. Khi đã chắc chắn rằng chị mình không hề đùa cợt, cô bé hít một hơi thật sâu, dứt khoát gật đầu.
"Em tin!"
Nguyễn Khê nâng niu những cuốn sách vừa mượn được như thể đó là bảo vật vô giá, cẩn thận xếp chúng vào chiếc rương gỗ long não.
Trong cái thời buổi này, dưới con mắt của nhiều người, đống sách ấy chẳng khác gì mớ giấy lộn bỏ đi, thậm chí còn chẳng đáng để dùng khi đi vệ sinh. Nhưng một khi kỳ thi đại học được khôi phục, chúng sẽ trở thành thứ "vàng mười" mà biết bao người tranh giành sứt đầu mẻ trán ở các trạm thu mua phế liệu chưa chắc đã mua được.
Xếp sách ngay ngắn, đậy nắp rương lại, Nguyễn Khê ngồi xuống, dặn dò Nguyễn Khiết: "Chị đã tìm được một thầy giáo, anh ấy sẽ chỉ kèm cặp riêng hai chị em mình thôi. Chúng ta sẽ thống nhất thời gian học mỗi ngày, nhưng chuyện này em tuyệt đối phải giữ bí mật, không được để ai biết nhé."
Nguyễn Khiết tò mò hỏi: "Ai thế chị?"
Nguyễn Khê ghé sát tai em, thì thầm: "Là Lăng Hào."
Nguyễn Khiết buột miệng thốt lên: "Cái anh chàng ngốc nghếch ở ngôi nhà sàn ấy ạ?"
Nguyễn Khê giơ tay vỗ nhẹ vào vai em gái trách móc: "Em ăn nói kiểu gì thế?"
Nguyễn Khiết khẽ rụt cổ lại, có chút ái ngại phân trần: "Em không cố ý đâu, nhưng người trong làng ai cũng gọi anh ấy như thế mà. Bọn Cao Hải Dương hay kiếm cớ bắt nạt anh ấy, c.h.ử.i rủa, đ.á.n.h đập đủ kiểu, nhưng anh ấy cứ trơ ra đó, chẳng thèm phản kháng, cũng chẳng biết đường bỏ chạy, cứ để mặc cho tụi nó ức h.i.ế.p. Thế nên ai cũng đinh ninh anh ấy bị thiểu năng, là một kẻ ngốc."
Nguyễn Khê khẽ thở hắt ra, chậm rãi giải thích: "Cậu ấy chẳng qua là có vẻ ngoài hiền lành, thư sinh, lại không thích rước họa vào thân, sợ gặp rắc rối nên mới cam chịu bị bắt nạt mà không lên tiếng. Chứ cậu ấy chẳng ngốc chút nào đâu, ngược lại còn rất thông minh, là một thiên tài nhỏ đấy."
Nguyễn Khiết chớp chớp mắt đầy nghi hoặc: "Thật thế sao chị?"
Nguyễn Khê gật đầu quả quyết: "Đúng thế."
Nguyễn Khiết vẫn chưa hiểu ý đồ của chị: "Vậy tại sao lại phải giấu giếm mọi người ạ?"
Nguyễn Khê nghiêm túc dặn dò: "Mẹ cậu ấy quản rất c.h.ặ.t, không muốn cậu ấy qua lại với người trong làng, lại càng cấm can dự vào chuyện bao đồng, chỉ vì sợ chuốc lấy thị phi, rắc rối. Nếu bà ấy biết chuyện, chắc chắn sẽ nổi giận. Nên chuyện này chỉ hai chị em mình biết là đủ."
Nghe đến đây, Nguyễn Khiết đã hiểu rõ vấn đề, gật đầu đồng ý: "Dạ, em nhớ rồi chị."
Trải qua một thời gian dài xuyên không, đối mặt với đủ mọi chuyện lớn nhỏ, Nguyễn Khê đã hoàn toàn hòa nhập với cuộc sống mới. Rũ bỏ nhịp sống hối hả, đầy áp lực của hiện đại, cô dần làm quen với sự tĩnh lặng, êm đềm của vùng quê thanh bình.
Nơi đây không có những thiết bị giải trí hiện đại, giao thông và liên lạc đều gặp nhiều khó khăn, hạn chế. Mọi người như bị giới hạn trong một không gian chật hẹp, nỗi lo duy nhất là cái ăn cái mặc, khiến thời gian trôi qua dường như chậm lại, ngắm mặt trời từ từ mọc lên rồi lại thong thả lặn xuống.
Tối đi ngủ sớm, sáng nghe gà gáy báo thức, hít thở bầu không khí trong lành, tinh khiết của núi rừng.
Mỗi ngày, cô đều đều đặn bước trên con đường mòn, mang theo sự nhẹ nhõm, thanh thản đến tiệm may học việc. Hôm nay cũng không ngoại lệ, cô ngồi vào chiếc máy khâu quen thuộc, đôi chân nhịp nhàng đạp lên bàn đạp, tạo ra những đường chỉ thẳng tắp, những đường lượn sóng uyển chuyển và cả những vòng tròn đều đặn.
Chiều tà, khi mặt trời dần khuất bóng sau ngọn núi phía Tây, trên đường về nhà, cô lại tình cờ gặp Lăng Hào.
Hôm nay, thấy Lăng Hào đứng trên sườn đồi, Nguyễn Khê đã vẫy tay chào từ xa, gọi lớn: "Tể Tể!"
Nghe tiếng gọi quen thuộc, Lăng Hào ngoảnh lại nhìn, rồi vội vàng đứng lên chạy về phía cô, trên môi nở một nụ cười rạng rỡ.
Dường như chỉ cần nhìn thấy cô, cậu lại cảm thấy vui vẻ. Niềm vui nho nhỏ ấy là thứ xa xỉ trong cuộc sống đầy rẫy những khó khăn, vất vả, nên cậu chẳng buồn che giấu, cứ để nụ cười lan tỏa khắp khóe môi, ánh mắt.
Bước đến trước mặt Nguyễn Khê, cậu lên tiếng hỏi han: "Cậu tìm được sách chưa?"
Nguyễn Khê gật đầu đáp: "Tìm được rồi, sách Ngữ văn và Toán từ lớp một đến lớp năm. Sách cấp hai, cấp ba tạm thời chưa có, nhưng chúng ta cũng chưa cần đến ngay. Cứ bắt đầu bằng những kiến thức tiểu học trước, xây dựng nền tảng cho vững chắc đã."