Nguyễn Khê cắt xong, định đưa những mảnh vải cho lão thợ may, nhưng lão lại không nhận.
Lão tỏ vẻ lười biếng, thản nhiên buông một câu: "Hôm qua cháu cũng đứng quan sát cả ngày rồi. Một bộ quần áo từ lúc bắt đầu đến khi hoàn thiện, từng công đoạn, từng chi tiết xử lý ra sao cháu đều đã nắm rõ. Hai bộ hôm nay kiểu dáng đơn giản, cháu tự may đi."
Nguyễn Khê còn chưa kịp phản ứng, người phụ nữ áo kẻ đã vội vàng lên tiếng can ngăn.
Bà ta trợn tròn mắt nhìn lão thợ may: "Tống đại gia, chuyện này không được đâu!"
Lão thợ may vặn lại: "Có gì mà không được?"
Hỏi thế khác nào hỏi thừa?
Người phụ nữ nhíu c.h.ặ.t mày: "Số vải này đều là vải mới tinh, tôi phải chắt bóp tiền bạc, đi bộ ròng rã bốn ngày trời lên tận công xã mới mua được. Áo may ra là để mặc ngày cưới, sao lại đem cho đồ đệ của ngài tập may được?"
Cả làng này ai mà chẳng biết, đây là lần đầu tiên lão dẫn đồ đệ đi may quần áo. Đồ đệ mới nhận được vài ngày, dù có thông minh đến mấy cũng làm sao đã đủ trình độ tự may một bộ quần áo hoàn chỉnh?
Nguyễn Khê hoàn toàn thấu hiểu sự lo lắng của người phụ nữ. Bản thân cô cũng chẳng muốn phô trương, bèn thưa với sư phụ: "Sư phụ, hay là để con học thêm một thời gian nữa rồi hẵng ngồi vào máy ạ?"
Lão thợ may gạt đi: "Ta bảo cháu làm thì cháu cứ làm."
Lão biết rõ mười mươi, hai bộ đồ đơn giản này, đồ đệ của lão thừa sức làm được.
Câu nói của lão khiến bầu không khí trong nhà chùng xuống.
Tính tình của lão thợ may ra sao, người phụ nữ áo kẻ đã tường tận. Cả vùng núi Phượng Minh này ai cũng hiểu bản tính khắc nghiệt, cổ hủ, lạnh lùng như tảng đá mốc của lão.
Nếu không phải nể trọng tay nghề của lão, khéo người ta còn chẳng buồn cất lời nói chuyện.
Hết cách, người phụ nữ đành hít một hơi thật sâu, dồn nén bực dọc, nói thẳng với lão thợ may: "Tống đại gia, nếu ngài khăng khăng bắt đồ đệ tự may, thì tôi xin nói trước. Nếu làm hỏng vải, không những không có tiền công, ngài còn phải đền vải cho tôi đấy."
Lão thợ may thủng thẳng đáp: "Ừ. Nếu làm hỏng, cứ bắt nó đền. Bố nó là cán bộ quân đội."
Nguyễn Khê sững người, trố mắt nhìn sư phụ: "???"
Lão thợ may phớt lờ ánh mắt của cô, hất cằm về phía chiếc máy khâu: "Làm nhanh đi rồi còn về sớm."
Nguyễn Khê thu hồi ánh mắt, không thốt thêm nửa lời, cầm xấp vải đã cắt gọn gàng bước đến trước máy khâu.
Đối với cô, việc may những kiểu dáng đơn giản thế này chẳng khác nào trò trẻ con, tâm thế vô cùng thoải mái. Ngược lại, người phụ nữ áo kẻ và cô con dâu đứng bên cạnh lại mang khuôn mặt u ám như mây đen vần vũ.
Để trấn an họ, Nguyễn Khê nhanh nhẹn bắt tay vào việc. Cô thoăn thoắt tháo chỉ trên máy, chọn loại chỉ phù hợp quấn vào suốt, lắp suốt vào máy rồi xỏ chỉ qua kim, mọi động tác trơn tru, liền mạch như một người thợ lành nghề.
Nhìn sự thành thục của Nguyễn Khê, nét mặt người phụ nữ cũng dịu đi phần nào. Nhưng sự lo âu vẫn chưa tan biến, nhất là khi thấy Nguyễn Khê kê vải dưới chân vịt, tim bà ta như đ.á.n.h thót lên tận cổ họng.
Nghĩ đến cảnh xấp vải mua bằng mồ hôi nước mắt đổi bằng những ngày vượt núi băng đèo, bà ta như nghẹt thở. Khi Nguyễn Khê xoay bánh đà, đạp chân lên bàn đạp, bà ta căng thẳng đến mức suýt ngất lịm.
Thế nhưng, khi Nguyễn Khê điều khiển máy chạy một đường chỉ thẳng tắp, đều tăm tắp ngay sát mép vải, bà ta mới thở phào nhẹ nhõm. Đám mây mù trên gương mặt dần tan biến, nhường chỗ cho sự kinh ngạc tột độ.
Lão thợ may ngồi bên nhả khói tẩu t.h.u.ố.c, để ý sự thay đổi thái độ của người phụ nữ, cố tình chọn đúng lúc để hỏi: "Đồ đệ của ta, bà thấy thế nào?"
Người phụ nữ sực tỉnh, thoáng chút bối rối: "Ngài dạy dỗ giỏi quá."
Lão thợ may chẳng chút khiêm nhường: "Chuyện hiển nhiên."
Nguyễn Khê vừa đạp máy khâu vừa mỉm cười: "Là do cháu thông minh đấy ạ."
Người phụ nữ vội vàng hùa theo: "Đúng thế, cháu thông minh thật, là bác đã nhìn lầm người."
Từ lúc ấy, bao nhiêu lo lắng trong lòng bà ta bay biến sạch sành sanh. Thấy yên tâm, bà ta không cần túc trực giám sát nữa, dặn dò con dâu đứng đợi, lúc nào cần thử đồ thì mặc vào và góp ý.
Căn nhà nhỏ chỉ còn lại tiếng lạch cạch của chiếc máy khâu.
Khi bộ quần áo cuối cùng hoàn tất, Nguyễn Khê ngồi lại thùa khuyết áo bằng tay. Hoàn thiện xong chiếc khuyết cuối cùng, đem là ủi phẳng phiu rồi đơm cúc, thế là kết thúc trọn vẹn công việc của ngày hôm nay.
Trong lúc Nguyễn Khê đang là quần áo, người phụ nữ mang vào một con gà trống đã cắt tiết, vặt lông sạch sẽ, đưa cho lão thợ may: "Tống đại gia, tôi vừa làm thịt con gà trống, ngài xách về ăn bồi bổ nhé."
Lão thợ may nhận lấy không chút khách sáo.
Xưa nay lão đi làm nghề vẫn thường được gia chủ biếu xén như thế. Có nhà biếu bánh khảo, mật ong, bánh xốp, nhà thì biếu trứng hay gà vịt, ngày tết người ta mổ lợn còn biếu cả thịt lợn nữa.