Đang say sưa kể lể thì từ đằng xa thấy bóng Nguyễn Thúy Chi tiến lại gần, Tôn Tiểu Tuệ và đám đàn bà đưa mắt nhìn nhau, đồng loạt im bặt.
Ngày đầu tiên Nguyễn Thúy Chi ra hợp tác xã làm việc, mọi thứ vẫn diễn ra bình thường. Mọi người gặp cô đều đon đả chào hỏi, thăm hỏi vài câu, chép miệng đã bao nhiêu năm không gặp.
Nhưng sang ngày thứ hai, bầu không khí bỗng trở nên ngột ngạt.
Bản thân Nguyễn Thúy Chi cũng cảm nhận được ánh mắt của các chị em trong hợp tác xã cứ dán c.h.ặ.t vào mình. Ánh mắt kỳ quặc thì chớ, ngay cả nụ cười chào hỏi cũng gượng gạo, giả tạo. Xoay lưng đi là họ lại tụm năm tụm ba thì thầm to nhỏ.
Lâu ngày không về quê, cô thấy xa lạ với nhiều người trong hợp tác xã, không ít người là con dâu từ làng khác gả về mà cô chẳng hề quen biết. Thế nên, dẫu thấy lạ lùng, cô cũng chẳng biết hỏi ai cho ra lẽ.
Theo lẽ thường tình, việc cô thui thủi một mình về nhà ngoại chắc chắn là có uẩn khúc. Nhưng cái chuyện bị nhà chồng hắt hủi, vợ chồng xô xát rồi bỏ về nhà đẻ là chuyện thường ngày ở huyện, đâu đến mức khiến người ta phải nhìn cô bằng ánh mắt dò xét như thế.
Cô băn khoăn suy nghĩ, vắt óc mãi mà vẫn không hiểu nổi nguyên nhân. Cuối cùng, cô đành gạt phăng mọi chuyện, cắm cúi làm việc cho xong.
Vì tuổi đã cao, lại thêm chứng đau lưng hành hạ, dạo này Lưu Hạnh Hoa hiếm khi lui tới hợp tác xã làm việc. Bà quanh quẩn ở nhà lo liệu những việc vặt vãnh như giặt giũ, khâu vá, nấu nướng, dọn dẹp chuồng gà chuồng lợn, và chăm nom vườn rau.
Trong làng cũng có nhiều bà lão trạc tuổi bà, đa phần sức yếu không kham nổi việc nặng. Họ thường tụ tập lại, người mang kim chỉ, người xách rổ rá, cùng nhau đan rổ, khâu vá, rôm rả chuyện trò xóm giềng để g.i.ế.c thời gian những năm tháng tuổi xế chiều.
Hôm nay, sau khi chợp mắt giấc trưa, Lưu Hạnh Hoa vừa thức dậy, đang lúi húi khâu vá trong nhà thì bà Triệu và bà Lý xách rổ rá đến tìm. Hai bà cụ tự nhiên vào nhà lấy ghế đẩu ra ngoài sân ngồi, nhặt lấy chiếc đế giày đang khâu dở dang.
Ba người vừa làm vừa rôm rả chuyện trò. Bà Triệu và bà Lý thi thoảng lại trao đổi những ánh mắt đầy ẩn ý. Như thể đã bàn bạc từ trước, hai người đồng loạt hắng giọng.
Dứt tiếng hắng giọng, bà Triệu nhìn thẳng vào Lưu Hạnh Hoa, cất lời hỏi: "Nghe đồn... Thúy Chi sắp sửa ly hôn với Lưu Hùng phải không?"
Câu hỏi như sét đ.á.n.h ngang tai, khiến tay cầm kim của Lưu Hạnh Hoa khựng lại. Bà ngước mắt nhìn bà Triệu, ngỡ ngàng: "Bà nghe ai nói vậy?"
Bà Lý nhanh nhảu tiếp lời: "Cần gì ai nói, chuyện này đã ầm ĩ khắp xóm rồi, ai mà chẳng hay? Nếu không phải bà tiết lộ, thì ắt hẳn là người nhà bà loan tin. Lời đồn thổi nghe chẳng hay ho gì, bà và bí thư Nguyễn thật sự định để Thúy Chi ly hôn sao? Hai vợ chồng ăn ở với nhau hơn chục năm trời, con cái đề huề bốn đứa rồi cơ mà."
Lưu Hạnh Hoa hạ tay cầm kim xuống đùi, đôi lông mày nhíu c.h.ặ.t lại thành một nếp nhăn sâu hoắm.
Chuyện ly hôn, mới chỉ là lời nói bâng quơ của cô cháu gái Nguyễn Khê vào cái đêm Nguyễn Thúy Chi vừa mới đặt chân về nhà.
Thấy những lời lẽ của Nguyễn Khê cũng có phần hợp lý, không giống như lời trẻ con bốc đồng, nên hai ông bà già không phản đối gay gắt. Tuy vậy, họ cũng chưa hề gật đầu chấp thuận việc Nguyễn Thúy Chi ly hôn. Vậy mà tin tức ly hôn này lại rò rỉ ra ngoài bằng cách nào?
Lẽ nào... là do hai đứa nhỏ Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết lỡ miệng kể với người ngoài?
Mang trong lòng đầy những thắc mắc, Lưu Hạnh Hoa đành ậm ừ qua loa với bà Triệu và bà Lý vài câu.
Tối đến, khi cả nhà quây quần bên mâm cơm, bà mới cất lời dò hỏi sự tình.
Mục tiêu đầu tiên của bà là Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết: "Hai đứa ra ngoài rêu rao chuyện cô ba sắp ly hôn phải không?"
Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết sững sờ trước câu hỏi bất ngờ, đồng loạt lắc đầu nguầy nguậy.
Nguyễn Khê nuốt vội miếng cơm, đáp: "Ông bà còn chưa ừ hử gì về chuyện này, tụi cháu mang ra ngoài rêu rao làm gì chứ? Thêm nữa, nơi công cộng nhiều tai mắt, cho dù chuyện đã ngã ngũ thì ly hôn cũng chẳng phải là điều đáng tự hào gì, cháu bô lô bô la chuyện này để làm gì?"
Cho dù Nguyễn Thúy Chi có ly hôn thật, cô cũng sẽ không đem chuyện đó đi kể lể khắp nơi.
Nếu việc đó xảy ra, đó sẽ là vết thương lòng của cô ba, cô sẽ không bao giờ chạm vào nó.
Lưu Hạnh Hoa lại quay sang nhìn Nguyễn Trường Sinh: "Là con nói à?"
Nguyễn Trường Sinh ngơ ngác: "Con rảnh rỗi sinh nông nổi đi buôn chuyện của chị ba con làm gì?"
Lưu Hạnh Hoa ngẫm lại cũng thấy có lý. Cả nhà đều là ruột thịt, ai cũng lo nghĩ cho Nguyễn Thúy Chi, mong cô ấy sống tốt, sao có thể ra ngoài rêu rao những chuyện nhảm nhí để người khác đàm tiếu. Bà không hé răng nửa lời, Nguyễn Chí Cao lại càng kín tiếng hơn.