Vì luôn đặt gia đình lên trên hết, cô quay sang xin lỗi Lưu Hạnh Hoa: "Mẹ ơi, con xin lỗi vì đã mang rắc rối về cho gia đình. Con không chỉ ăn bám, ở chực, mà còn làm liên lụy đến danh dự của mọi người."
Lưu Hạnh Hoa trừng mắt, trách yêu: "Mẹ có sợ lời thiên hạ đàm tiếu bao giờ. Kẻ nào dám bép xép trước mặt mẹ, mẹ xé xác nó ra! Từ nay về sau con đừng có mở miệng ra là nói câu 'gây phiền hà' nữa nhé, mẹ giận thật đấy."
Nguyễn Thúy Chi bật cười: "Dạ vâng, con hứa không nói nữa."
Nhưng bất chấp sự can ngăn của mẹ, cô vẫn quả quyết hòa vào dòng người lao động.
Cô không muốn bản thân trở nên vô dụng, giúp gia đình gánh vác chút việc nhà cũng là cách khiến lòng cô thấy nhẹ nhõm hơn.
Công xã Thiên Phượng, nhà họ Lưu.
Kể từ ngày Nguyễn Thúy Chi xách hành lý về ngoại, vợ chồng già Lưu lão gia bèn dọn sang chung sống cùng con trai. Mẹ Lưu Hùng cáng đáng việc bếp núc, giặt giũ và trông nom bé Tiểu Hổ.
Ba cô con gái lớn đã khôn lớn, có thể tự lo liệu bản thân và phụ giúp bà nội việc nhà, nên bà cũng đỡ được phần nào.
Thế nhưng, việc trông nom một đứa trẻ như Tiểu Hổ cũng đủ khiến bà vắt kiệt sức lực. Ở cái tuổi lên bốn lên năm, trẻ con hiếu động và bướng bỉnh vô cùng, hễ thấy gì lạ là vọc, vọc gì hỏng nấy, suốt ngày chạy nhảy phá phách, đòi hỏi sự chú ý từng giây từng phút.
Bà già cả, xương cốt rệu rã, phải gánh vác cả gia đình lớn nhỏ, mới được mấy hôm đã thấy đuối sức.
Thấy vết thương của Lưu Hùng đã dần hồi phục, bà liền giục hắn lên núi rước vợ về.
Lưu Hùng gạt phắt: "Cô ta có giỏi thì tự vác mặt về đây, tôi còn nương tay không chấp nhặt. Chứ bảo tôi lặn lội lên núi rước cô ta ư? Nằm mơ đi! Thằng em vợ đ.á.n.h tôi ra nông nỗi này, mà tôi còn phải hạ mình đi đón cô ta sao? Nực cười!"
"Chưa bắt cô ta quỳ lạy xin lỗi tôi là đã may phước cho cô ta lắm rồi!"
"Cô ta thích thì cứ nằm lì ở nhà mẹ đẻ cả đời đi, để xem thiên hạ có c.h.ử.i rủa cho vuốt mặt không kịp không!"
Mẹ hắn bực tức: "Nếu anh không đi đón nó về, cái nhà này anh tự lo liệu đi, tôi mặc kệ! Biết bao nhiêu việc nhà, anh định bắt tôi nai lưng ra làm hết sao? Anh mà không đi, tôi cũng dọn về nhà cũ!"
Lưu Hùng vẫn cứng cỏi: "Đại Ny, Nhị Ny lớn cả rồi, còn việc gì mà không biết làm? Tiểu Hổ để Tam Ny chăm, việc nhà giao hết cho hai chị lớn. Vắng bóng Nguyễn Thúy Chi, mặt trời vẫn mọc đằng Đông lặn đằng Tây đấy thôi!"
Mẹ hắn giận sôi m.á.u, giơ tay toan đ.á.n.h con: "Lưu Hùng, mày cứ ương bướng đi!"
Đại Ny mười hai tuổi, Nhị Ny lên mười, Tam Ny mới lên bảy. Nói cho cùng, chúng vẫn là những đứa trẻ. Bình thường phụ giúp việc lặt vặt thì được, chứ giao phó cả cơ ngơi cho chúng quán xuyến, không biết cái nhà này sẽ bung bét ra sao.
Bọn trẻ chưa đủ chín chắn để lo toan nhà cửa, lại còn đang tuổi ăn tuổi học, sắp tới ngàyu khai giảng rồi.
Mẹ Lưu Hùng đắn đo, cảm thấy nếu không làm gắt một trận thì không xong. Thế là bà đùng đùng dọn đồ đạc, dứt áo ra đi ngay trong cơn tức giận.
Nào ngờ, ngay tối hôm bà bỏ đi, tai họa ập đến. Đại Ny, Nhị Ny lóng ngóng nấu nướng dưới bếp, sơ ý để lửa bén vào đống rơm khô phía sau. Do hoảng loạn, không biết cách dập lửa kịp thời, ngọn lửa bùng lên dữ dội, thiêu rụi mất nửa gian bếp. May nhờ hàng xóm láng giềng xúm vào ứng cứu mới dập tắt được hỏa hoạn.
Lưu Hùng trở về, chứng kiến cảnh nhà cửa hoang tàn, tức đến mức suýt ngất lịm.
Đại Ny, Nhị Ny nước mắt lưng tròng, mếu máo van nài cha: "Cha ơi, chúng ta đi đón mẹ về đi."
Lưu Hùng giận dữ gầm lên: "Đón cái gì mà đón? Mẹ tụi mày c.h.ế.t rồi!"
"Một là cô ta tự vác mặt về!"
"Hai là đừng bao giờ bước chân về cái nhà này nữa!"
Cuối tháng Tám, tiết trời vùng núi bắt đầu chuyển mình sang thu, mang theo chút hơi lạnh se sắt.
Nguyễn Thúy Chi tá túc nhà mẹ đẻ đã được hơn một tuần. Những ngày đầu, cô còn thấp thỏm lo âu, phần vì những lời đồn thổi ác ý của xóm giềng, phần vì cảm thấy có lỗi với cha mẹ. Nhưng càng ở lại lâu, gánh nặng tâm lý ấy càng vơi đi.
Niềm thương nhớ lớn nhất của cô giờ đây là bốn đứa con thơ. Cô lo lắng cho chúng, không biết chúng có được ăn no mặc ấm, ngủ yên giấc không. Cảm giác day dứt khi bỏ lại các con là điều duy nhất khiến cô bận lòng, ngoài ra cô chẳng còn mảy may tiếc nuối điều gì ở gia đình chồng.
Nhịp sống nhàn hạ nơi miền sơn cước, có cha mẹ già kề bên, có người em trai luôn sẵn sàng xả thân bảo vệ, lại thêm hai cô cháu gái đáng yêu luôn bận rộn tíu tít. Bầu không khí gia đình đầm ấm, sum vầy ấy là điều cô đã khao khát từ rất lâu rồi.
Sự chở che vô điều kiện của gia đình khiến cô cảm thấy an toàn và bình yên hơn bao giờ hết. Kể từ ngày xuất giá, chưa bao giờ cô cảm thấy thanh thản đến thế.