Thẻ quan trong tay Chu Thiên rơi xuống đầu gối.
Phụ thân đứng bật dậy, nhưng bị nội thị ngăn lại.
Mắt Lục Minh Châu ngấn lệ.
“Tỷ tỷ, ta chỉ giúp tỷ thu dọn bàn sách, chạm vào sợi chỉ bạc cũng không có gì lạ. Đêm qua tỷ phát sốt, hòm văn lại mở. Ta sợ bài thi bị ẩm nên mới giúp tỷ sắp xếp lại.”
Ta hỏi:
“Đêm qua ta phát sốt sao?”
Nàng ta nhìn về phía phụ thân.
Phụ thân lập tức tiếp lời:
“Hôm qua con trở về từ trường thi, sắc mặt không tốt. Minh Châu lo lắng cho con nên mới tới thăm.”
Ta gật đầu.
“Vậy Tạ thế t.ử cũng lo lắng cho ta sao?”
Tạ Hành Chu nhìn ta.
“Ta đương nhiên lo lắng cho nàng.”
Ta lấy từ trong tay áo ra một chiếc cúc đồng.
Trên cúc khắc vân mây của Tạ gia.
“Chiếc cúc này rơi bên cạnh hòm văn của ta.”
Tạ Hành Chu đưa tay giữ lấy cổ tay áo.
Quả nhiên thiếu một chiếc.
Mấy vị ngự sử trong điện đồng loạt nhìn sang.
Hắn ổn định giọng nói:
“Đêm qua ta đến Lục phủ để bàn chuyện hôn kỳ với phụ thân nàng. Có lẽ khi đi ngang qua thư phòng của nàng, ta vô tình làm rơi.”
Ta nói:
“Đi ngang qua rồi tiện tay cạy hòm văn của ta sao?”
Tiếng khóc của Lục Minh Châu trở nên khe khẽ.
“Tỷ tỷ, tỷ nhất định phải hủy hoại ta ngay trên đại điện sao? Nếu tỷ không muốn ta làm khôi thủ, ta nhường lại cho tỷ là được. Tại sao phải vu oan cho ta và Tạ thế t.ử?”
Đúng là một chiêu lấy lui làm tiến rất hay.
Nàng ta vừa khóc, phụ thân liền đau lòng.
“Bệ hạ, tiểu nữ Văn Khê từ nhỏ đã hiếu thắng. Con bé và Minh Châu vì thứ hạng nữ khoa mà xảy ra hiềm khích, nhất thời ăn nói không suy nghĩ. Thần xin đưa nó về nhà quản giáo.”
Quản giáo.
Nghe thấy hai chữ này, bàn tay trong tay áo của ta siết c.h.ặ.t vật thứ ba.
Hoàng đế hỏi:
“Lục Văn Khê, nếu chỉ là ăn cắp bản thảo, nữ khoa có thể chấm lại. Vì sao vừa mở miệng ngươi đã yêu cầu đổi đề?”
Ta chờ chính là câu này.
Ta hành lễ với hoàng đế.
“Bởi vì ăn cắp bản thảo chỉ là chuyện nhỏ. Đề thi bị tiết lộ mới là chuyện lớn.”
Chu Thiên giành mở miệng trước tất cả mọi người:
“Đề điện thí do chính tay bệ hạ niêm phong, Bộ Lễ dùng ba tầng khóa bảo quản. Lục Văn Khê, ngươi đừng vì tranh giành thứ hạng mà c.ắ.n bừa triều đình.”
Ta nhìn ông ta.
“Nếu đề không bị tiết lộ, tại sao Lục Minh Châu lại trả lời về chính sách dịch trạm?”
Chu Thiên đáp:
“Nàng ấy có tài, tự đoán trúng.”
Ta hỏi tiếp:
“Vậy tại sao bài sách luận mà nàng ta đoán trúng lại chính là bản thảo cũ trong hòm văn của ta?”
Chu Thiên không đáp.
Tạ Hành Chu tiếp lời:
“Tệ nạn dịch trạm, trong triều ngoài dân đều biết. Nữ khoa hỏi về chính sách dịch trạm cũng không khó đoán.”
Ta nói:
“Vậy Tạ thế t.ử có biết hôm nay trong hộp đề vốn không nên hỏi về dịch trạm không?”
Cả đại điện lập tức im lặng.
Hoàng đế chậm rãi nhìn về phía hộp đựng đề bên cạnh ngự án.
Ba lớp sáp niêm phong trên hộp vẫn còn nguyên vẹn.
Chu Thiên nói:
“Bệ hạ, không có ai động vào hộp đề.”
“Sáp niêm phong không bị động đến không có nghĩa đề thi chưa bị đổi.”
Ta nhìn chiếc hộp.
“Đề điện thí nữ khoa có hai lớp giấy. Đề bên ngoài do Bộ Lễ sao chép, đề bên trong do đích thân bệ hạ viết. Nếu có người chỉ thay lớp đề bên ngoài thì không cần động vào sáp niêm phong.”
Ngón tay Chu Thiên siết lại.
“Sao ngươi biết đề thi có hai lớp?”
Ta đáp:
“Bởi vì ba ngày trước, thần nữ được triệu vào Văn Hoa các, giúp bệ hạ kiểm tra đề dự phòng cho kỳ điện thí.”
Phụ thân sững người.
Ông không biết.
Tạ Hành Chu cũng không biết.
Hoàng đế nhìn ta một lúc.
“Nói tiếp.”
Ta nói:
“Đề dự phòng có tổng cộng ba câu. Chính sách dịch trạm chỉ là câu thứ ba. Đề đầu tiên mà bệ hạ chọn là công văn khẩn từ An Tây bị chậm ba ngày.”
Mồ hôi bắt đầu xuất hiện trên trán Chu Thiên.
Các ngón tay Tạ Hành Chu siết c.h.ặ.t thẻ ngọc.
Ta quay sang Lục Minh Châu.
“Ngươi có dám trả lời đề thứ nhất ngay trên điện không?”
Lục Minh Châu c.ắ.n môi.
Đương nhiên nàng ta không dám.
Nàng ta chỉ học thuộc bài sách luận cũ của ta về dịch trạm.
Đề thi thật sự, nàng ta chưa từng nhìn thấy.
Hoàng đế ra lệnh:
“Lấy hộp đề.”
Nội thị nâng hộp đề lên.
Chu Thiên bước ra quỳ xuống.
“Bệ hạ, nếu lúc này mở niêm phong, lễ chế điện thí sẽ bị phá vỡ.”
Hoàng đế nhìn chằm chằm ông ta.
“Trẫm bảo ngươi lấy.”
Nội thị mở hộp.
Lớp giấy bên ngoài được lấy ra, quả nhiên viết đề về chính sách dịch trạm.
Nhưng khi lớp giấy bên trong được mở ra, bên trong lại là nét chữ của hoàng đế:
Công văn khẩn từ An Tây bị chậm ba ngày, trách nhiệm thuộc về ai?
Chu Thiên quỳ rạp xuống đất.
Tạ Hành Chu không quỳ.
Hắn nhìn ta.
Ánh mắt ấy không còn giống ánh mắt của vị hôn phu nhìn vị hôn thê.
Mà giống một kỳ thủ vừa phát hiện mình đã đi sai một quân cờ.
Hoàng đế đặt hai lớp giấy đề lên ngự án.
“Chu Thiên.”
Trán Chu Thiên dán sát mặt đất.
“Thần có mặt.”
“Ai đã thay lớp đề bên ngoài?”
Chu Thiên nghiến c.h.ặ.t răng.
“Thần không biết.”
Ta nói:
“Ông ta biết.”
Chu Thiên ngẩng đầu quá nhanh, chuỗi ngọc trên mũ quan đập vào thẻ quan.
Ta lấy ra vật thứ ba.
Một miếng sáp mỏng.
Trên mặt sáp in nửa dấu chìm của giấy đề Bộ Lễ.
“Đêm qua có người lấy giấy đề trắng từ phòng phía nam Bộ Lễ, thay lớp đề bên ngoài. Dấu chìm của giấy đề bị in lên miếng sáp này. Thần nữ nhặt được nó bên cạnh bánh xe của Tạ thế t.ử.”