Chú mèo vàng béo tròn vươn mình ngáp một cái rõ to rồi nhảy xuống đất, lúc này ông lão thợ may mới miễn cưỡng hé mở đôi mắt.
Ông tựa lưng trên chiếc ghế bập bênh, tiện thể liếc mắt dò xét Nguyễn Khê từ đầu đến chân một lượt.
Đánh giá xong xuôi, chạm phải ánh mắt của Nguyễn Khê, ông đổi giọng điệu: "Cháu muốn... học may đồ sao?"
Nguyễn Khê gật đầu: "Cháu muốn trở thành thợ may ạ."
"Thợ may đâu phải ai muốn làm là làm được."
Nếu dễ dàng như thế, trên núi này đâu phải hiếm hoi mỗi cái tiệm may của ông, ông làm sao mà sống thoải mái và sung túc nhường này.
Nguyễn Khê định mở miệng bày tỏ quyết tâm, hứa hẹn rằng bản thân chắc chắn sẽ học hành đến nơi đến chốn. Song, lời còn chưa kịp nói ra, ông lão thợ may đã nhanh nhảu ngắt lời: "Để trứng gà xuống, đi quét dọn lau chùi nhà cửa từ trong ra ngoài cho ta một lượt."
Nghe phán thế, Nguyễn Khê vội vàng nuốt những lời quyết tâm vào bụng, cũng không nài nỉ gì thêm. Cô đinh ninh ông lão thợ may đang ban cho cô một cơ hội, bèn đặt chiếc giỏ xuống đất, xoay người đi đến góc tường lấy cây chổi bắt đầu dọn dẹp.
Quét dọn rác rưởi xong, cô lại cặm cụi giặt khăn, tỉ mỉ lau chùi mọi đồ đạc trong nhà.
So với những hộ gia đình khó khăn trên núi Phượng Minh, cuộc sống của ông lão thợ may quả thực là thiên đường. Ông sở hữu một chiếc máy may chất lượng tốt, nhãn hiệu Thượng Hải, còn khá mới; một chiếc tủ gỗ khóa cẩn thận chứa đầy mật ong, bánh khảo và các loại kẹo bánh ngọt ngào.
Gian chính nhà ông kiêm luôn mặt bằng tiệm may. Ngoài chiếc máy may, bàn ủi than cùng một số dụng cụ hành nghề, trong tiệm còn giăng một sợi dây thừng, trên đó treo lủng lẳng vài bộ trang phục đã may xong. Nơi góc phòng, những xấp vải chất đống lộn xộn, trên cùng là mấy bộ quần áo đã được gấp gọn.
Nguyễn Khê cẩn thận thu dọn lại mớ đồ đạc lộn xộn, sắp xếp ngăn nắp đâu vào đấy, rồi đổi khăn xách nước tỉ mỉ lau sàn nhà. Do nhà ông không có cây lau nhà, cô đành phải cong lưng tự tay dùng khăn lau chùi từng ngóc ngách.
Hoàn thành công việc tổng vệ sinh từ trong ra ngoài, lưng cô mỏi nhừ, mặt trời bên ngoài cũng đã khuất dần sau đỉnh núi.
Ông lão thợ may vẫn thảnh thơi nằm trên ghế bập bênh, khuôn mặt hắt lên ánh ráng chiều. Ông chẳng buồn nhúc nhích, nheo mắt nhìn Nguyễn Khê đang thở hồng hộc nói: "Hôm nay về đi, ngày mai hẵng đến, mai ta dạy cháu cách đạp máy may trước."
Nghe xong câu nói đó, sự mệt mỏi trong người Nguyễn Khê tức khắc tan biến sạch, toàn thân cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm.
Cô mỉm cười rạng rỡ: "Vâng ạ, vậy sáng mai cháu lại tới."
Chú mèo vàng lon ton cọ quanh chân cô, lấy đầu dụi vào bắp chân, miệng kêu meo meo hai tiếng đầy thân thiện.
Nguyễn Khê khom lưng vuốt ve cưng nựng đầu mèo, rồi tủm tỉm cười chào tạm biệt ra về.
Cô rảo bước trên con đường mòn quen thuộc, trong tay cầm chiếc giỏ không, tâm trạng vui vẻ còn ngân nga một khúc sơn ca.
Về đến nhà vừa vặn đúng giờ cơm tối. Do Tôn Tiểu Tuệ đã giận dỗi bỏ về nhà mẹ đẻ, mâm cơm hiển nhiên vắng đi một suất.
Chẳng ai dại dột nhắc đến chuyện chia nhà, bà nội Lưu Hạnh Hoa cất tiếng hỏi Nguyễn Khê: "Ông ấy nhận trứng gà của cháu rồi, thế đã chỉ dạy chút đỉnh tay nghề gì cho cháu chưa?"
Nguyễn Khê uống một ngụm nước lọc lớn, giải tỏa cơn khát xong mới từ tốn thuật lại: "Dạ chưa ạ, cháu mất cả nửa ngày để dọn dẹp nhà cửa cho ông ấy. Ông ấy bảo cháu ngày mai tới, ngày mai sẽ dạy cháu đạp máy may."
Nguyễn Trường Quý vừa nhai bánh ngô vừa nói chen vào: "Dạy cháu ư? Chắc chắn là ông ta chẳng đời nào dạy đâu, ông ta đang lừa phỉnh cháu đấy, nhặt được đứa ngốc nghếch tự dưng mang trứng gà đến tặng, lại còn dọn dẹp nhà cửa miễn phí. Ngày mai qua đó, chắc lại sai bảo đi làm những việc tay chân như gánh phân tưới rau cho mà xem."
Nguyễn Khê lườm anh ta: "Dù là làm bộ làm tịch thì cũng phải chỉ dạy một chút chứ."
Nguyễn Trường Quý bồi thêm: "Thì cũng chỉ là làm bộ để che mắt thôi."
Hàm ý sâu xa là —— Tốn kém bao nhiêu trứng gà, vất vả làm việc, cuối cùng chỉ để đổi lấy cái danh hão thôi sao?
Anh ta lại nói tiếp: "Tiểu Khê à, cháu sinh ra vốn dĩ chẳng có năng khiếu làm nghề này, chú khuyên cháu tốt nhất nên từ bỏ mộng tưởng ấy đi. Tay nghề này trăm phần trăm cháu không học được đâu, chưa biết chừng lại phải cống nạp thêm bao nhiêu thứ vào đấy, đến nỗi mâm cơm nhà mình không có nổi một đĩa rau xào nóng hổi đây này."
Nghe xong những lời lẽ đó, Lưu Hạnh Hoa đang kiềm chế bỗng chốc bốc hỏa, trừng mắt trách mắng Nguyễn Trường Quý: "Cháu gái mày đi học lấy cái nghề phòng thân mà mày cũng lắm lời thế à? Chuyện mâm cơm không có rau xào liên quan gì đến Tiểu Khê, đó là do tao phải chắt bóp từng đồng để lo khoản tiền sính lễ cho thằng Năm cưới vợ đấy chứ!"