Khi đã quen tay, tốc độ may y phục của Nguyễn Khê càng thêm thần tốc. Đến chiều, y phục của Lưu Hạnh Hoa, Nguyễn Chí Cao và Nguyễn Trường Sinh đều được nàng hoàn thiện, chỉ còn thiếu mỗi công đoạn khâu khuy cài và đính cúc.
Nguyễn Khê an tọa bắt đầu khâu khuy. Nguyễn Thúy Chi tỏ ra vô cùng hứng thú, người khác đã tản mát hết, chỉ còn mình nàng quẩn quanh bên cạnh quan sát.
Biết Tam cô mẫu xưa nay nữ công gia chánh cực kỳ khéo léo, mũi kim đường chỉ may vá luôn đều đặn, tinh xảo, Nguyễn Khê bèn lên tiếng: "Tam cô mẫu, người phụ con khâu khuy được không?"
Nguyễn Thúy Chi đã sớm ngứa ngáy tay chân: "Cô làm được không? Nhỡ may làm hỏng thì hỏng mất đồ mới."
Nguyễn Khê cười xòa: "Đều là y phục người nhà mình cả, làm không đẹp thì tháo ra khâu lại, có ai oán thán đâu. Mấy việc này hẳn cô đã thạo từ lâu rồi, làm cùng con cho vui."
Nguyễn Thúy Chi hăng hái hẳn lên: "Vậy cô thử xem sao nhé?"
Nói rồi, nàng cầm lấy chiếc áo khoác của mình: "Cô lấy áo của cô ra thực hành trước."
Nguyễn Khê trao hộp kim chỉ cho nàng, vừa làm vừa tỉ mỉ chỉ dẫn những chi tiết nhỏ. Thực chất Nguyễn Thúy Chi đã am tường phần lớn, chỉ là chưa được đào tạo bài bản nên vài chỗ xử lý chưa được tinh tế. Nhưng chỉ cần Nguyễn Khê điểm qua vài câu, nàng lập tức lĩnh ngộ.
Thế là hai cô cháu cùng ngồi khâu khuy, vừa làm vừa thủ thỉ tâm tình.
Nguyễn Khê cầm cây kim, hạ giọng nói nhỏ với Nguyễn Thúy Chi: "Đợi khi nào sư phụ truyền thụ xong kỹ pháp họa bản cắt rập, con học thông thạo rồi, sẽ xin sư phụ cho phép dẫn cô đến tiệm học đạp máy. Không phiền lão nhân gia phải hao tâm tổn trí, con sẽ đích thân chỉ dạy cô."
Nguyễn Thúy Chi gật đầu, khẽ đáp: "Được."
Trước đây, nàng chưa từng bận tâm đến chuyện này, bởi nghề thợ may với nàng quả là xa vời vợi, đến cái máy may nàng còn chưa từng chạm tay vào. Nhưng hôm nay, chứng kiến tư thế tự tin của Nguyễn Khê khi ngồi đạp máy, trong lòng nàng chợt bùng lên một ngọn lửa khao khát mãnh liệt.
Chỉ cần Nguyễn Khê chịu dạy, nàng tin chắc mình sẽ học thành tài.
Nguyễn Khê cười rạng rỡ, tiếp tục ghé tai Tam cô mẫu to nhỏ: "Tam cô mẫu thử nghĩ xem, làm nghề tài phùng, ngày thường tuy ít người may y phục, nhưng phàm nhà ai có hỷ sự, tùy tiện nhận một hai bộ cũng dư dả kiếm được vài đồng bạc. Lúc nông nhàn không có khách thì lại xuống đại đội làm kiếm điểm công. Đến độ giáp tết thế này là lúc hối hả nhất, đi hết các thôn trên núi, tiền công thu về chẳng phải ít ỏi đâu. Hơn nữa, đi đến đâu cũng được cung phụng ăn uống đủ đầy ba bữa, toàn là sơn hào hải vị, lúc về lại còn được gói quà biếu xén. Cuộc sống như vậy, hỏi ai mà không sinh lòng ngưỡng mộ?"
Nguyễn Thúy Chi nghe bùi tai, khóe môi điểm nụ cười rạng rỡ, đáy mắt lấp lánh ánh quang: "Quả thật khiến người ta phải mỏi mắt ước ao."
Nơi gian bếp phụ, Nguyễn Khiết cặm cụi ngồi bên bếp lò, chăm chú giữ ngọn lửa bập bùng.
Lưu Hạnh Hoa cầm một dải thịt nạc tuyển chọn, múc nước rửa sạch sẽ rồi đặt lên thớt gỗ. Tay nắm d.a.o phay, bà thái thịt thành từng lát mỏng tang, cho hết vào một chiếc bát sứ lớn, nêm nếm thêm chút hồ tiêu, tương du (xì dầu) cùng các loại gia vị, rồi để sang một bên ướp cho ngấm.
Vài tép tỏi bị đập dập, dưới nhát d.a.o nhanh thoăn thoắt liền hóa thành tỏi băm nhuyễn mịn.
Tỏi để qua một bên, bà lại thái thêm một nắm hành lá xanh tươi mơn mởn, cuối cùng là một vốc ớt khô đỏ rực ch.ói lọi.
Chảo nóng đổ dầu, ớt khô, tiêu sọ và tỏi băm vừa thả vào lớp dầu sôi liền phát ra tiếng "xèo xèo" vui tai, tỏa ra một mùi hương tê cay, thơm nồng nàn đến nức mũi.
Tương đậu tằm và ớt chưng nhà làm được cho vào chảo, xào đến khi tươm ra lớp dầu đỏ au óng ánh. Nửa thau nước lạnh đổ vào, mặt nước nhanh ch.óng nổi bồng bềnh một tầng váng đỏ rực rỡ.
Nguyễn Khiết ngồi sau bếp, hít một hơi thật sâu, cảm thán cất lời: "Năm mới đến, thật là viên mãn quá đi."
Thỉnh lão tài phùng về may y phục quả là cái cớ hoàn hảo, nhờ thế mà một ngày có thể thưởng thức đến hai bữa nhục (thịt).
Hương vị Hồi cốt nhục buổi trưa dường như vẫn còn vương vấn nơi ch.ót lưỡi, nay lại sắp được nếm thử món Thủy chử nhục phiến (Thịt lợn luộc cay).
Lưu Hạnh Hoa trút hết rổ rau xanh, giá đỗ, tàu hũ ky đã rửa sạch vào nồi nước đang sủi bọt, cầm muôi khuấy nhẹ vài vòng: "Bữa nay không thái nhiều thịt đâu, mỗi người gắp một miếng thưởng thức hương vị là được rồi, chủ yếu vẫn là ăn rau lót dạ."
Nguyễn Khiết mỉm cười híp mắt: "Chỉ cần nước dùng đậm đà là đã đủ hao cơm rồi nội ạ."
Nước trong chảo sôi sục ùng ục, Lưu Hạnh Hoa nêm nếm muối, bột ngọt, hồ tiêu cho vừa miệng. Canh chừng rau củ vừa chín tới, bà vớt ra xếp gọn dưới đáy chiếc bát sứ trắng cỡ lớn. Tiếp đó, bà cho thịt đã ướp vào nồi nước dùng, trụng sơ qua rồi vớt nhanh ra, rải đều lên trên lớp rau.