Nghe xong, Lưu Hạnh Hoa cũng rơi vào trầm mặc, lát sau mới mắng một câu: "Đúng là bốn đứa bạch nhãn lang vô tâm vô phế."
Nguyễn Thúy Chi thở hắt ra một hơi: "Quả thực là con đã ruồng bỏ chúng trước."
Lưu Hạnh Hoa phật ý: "Cái gì gọi là ruồng bỏ chúng? Ruồng bỏ chúng mà còn lặn lội đi thăm? Ở nhà ngày đêm nhớ mong, sợ chúng ăn không no, mặc không ấm. Thế nhưng bọn chúng thì sao? Chỉ quan tâm con có quay về hay không, có tiếp tục làm nương của chúng hay không. Chúng đâu có quyến luyến gì con? Chúng chỉ mong con về để lo liệu cơm nước, giặt giũ y phục cho chúng! Không về thì không còn là mẫu thân nữa sao? Tân khổ sinh dưỡng bao nhiêu năm trời, thảy đều đổ sông đổ biển hết!"
Nguyễn Thúy Chi hít sâu một hơi chua xót: "Bỏ đi nương ạ."
Giọng Lưu Hạnh Hoa đanh lại, cương quyết: "Bỏ thì bỏ, từ nay về sau con cũng đừng cất công về thăm chúng nữa. Không phải con bảo đã vứt bỏ chúng rồi sao, vậy thì cứ đoạn tuyệt cho xong. Lần tới con mà đến tìm, biết đâu chúng lại đóng cửa không thèm nhìn mặt con."
Nguyễn Thúy Chi chớp chớp mắt, không nói thêm gì nữa, chỉ cảm thấy kiếp này của mình trôi qua thật hồ đồ, nát bét.
Vốn tưởng cả đời sẽ viên mãn hạnh phúc, ngờ đâu cuối cùng lại cửa nát nhà tan, cốt nhục ly tán, chẳng còn lại gì trong tay.
Nhưng chuyển niệm nghĩ lại, nàng không hề vô sản (không có gì). Nàng vẫn còn phụ thân mẫu thân, còn đệ đệ, còn hai cô chất nữ ngoan ngoãn khả ái.
Nàng lại hít một hơi sâu, nghe tiếng hít thở đều đặn của mẫu thân bên cạnh đã chìm vào giấc ngủ, nàng cũng khép đôi mi, buông lỏng tâm trí.
Ngày tết may y phục khác hẳn ngày thường. Nếu là ngày thường, đến nhà khách may đồ có thể nhàn nhã từ tốn. Nhưng dịp tết thì khác, nhà nhà đều hối hả, thợ may phải làm liên tục không ngơi tay, ngoại trừ lúc dùng bữa, nghỉ ngơi và đi vệ sinh, thời gian còn lại đều phải vắt chân lên cổ mà chạy.
Sáng hôm sau, Nguyễn Khê cùng lão tài phùng hoàn thành y phục cho gia đình bốn người của Nguyễn Trường Quý.
Nhận xong tiền công, lại phải cậy nhờ người khiêng máy may, mã bất đình đề (ngựa không dừng vó) chuyển sang nhà tiếp theo.
Nguyễn Khê theo chân lão tài phùng rong ruổi từng nhà làm việc, tự nhiên không có thời gian tạt về nhà, ăn uống đều nương nhờ nhà khách chủ. May mắn là các hộ đều ở gần nhau, nên khi hoàn tất công việc trong ngày, nàng vẫn có thể về nhà ngủ một giấc.
Sau khi xử lý xong các đơn hàng trong thôn, hai thầy trò lại lục tục di chuyển sang thôn lân cận.
Thế là trong suốt khoảng thời gian ấy, trên những con đường mòn quanh co của Phượng Minh sơn, người ta thường bắt gặp một cảnh tượng quen thuộc: Hai tráng hán cáng một chiếc kiệu gỗ, trên kiệu là một lão hán đang trầm tư rít tẩu t.h.u.ố.c. Cạnh kiệu, một tiểu cô nương đi bộ, vận áo bông hoa, quấn khăn quàng cổ đỏ rực, chiếc khăn che khuất nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt lấp lánh linh động. Phía sau họ là hai tráng hán khác khiêng cỗ máy may.
Cũng trong chuỗi ngày này, Nguyễn Khê theo bước lão tài phùng dạo quanh khắp các thôn bản trên Phượng Minh sơn, nếm trải đủ hương vị mâm cơm của các gia hộ. Hộ nào khá giả thì bày thêm chút nhục (thịt), hộ nào thanh bần thì cũng đãi được vài quả kê đản (trứng gà).
Tất nhiên, cũng có những gia đình bần hàn đến mức không có tiền may y phục mới, phần lớn là do nhân khẩu đông đúc, sinh đẻ quá nhiều.
Nguyễn Khê dần trở nên quen mặt trên Phượng Minh sơn, giờ đây đi đến đâu, ai nấy đều cất giọng gọi nàng vô cùng thân thiết: "Tiểu tài phùng."
Buổi chiều ngày 29 Tết (trước thềm Giao thừa), Nguyễn Khê cõng bọc sách trở về nhà, cả thân hình rã rời như thể các khớp xương sắp rụng rời. Dẫu mệt mỏi, tâm trạng nàng lại vô cùng phấn chấn. Nàng kéo Lưu Hạnh Hoa vào phòng kín, từ trong bọc sách lôi ra một xấp tiền thật dày, nhét thẳng vào tay bà.
Năm nay bôn ba may y phục, lão tài phùng gần như chẳng động tay đến việc nặng, chỉ túc tắc vẽ rập mẫu. Phần lớn công việc đều do một tay Nguyễn Khê lo liệu, cộng thêm mỗi bận di chuyển giữa các thôn, nàng đều phải tự mình đi bộ đường núi, thập phần vất vả.
Thấy đồ đệ chịu nhiều cực nhọc, lão tài phùng sòng phẳng chia cho nàng phần tiền công hậu hĩnh hơn hẳn mọi bận.
Lưu Hạnh Hoa cầm xấp tiền, hai mắt mở to kinh ngạc, hạ giọng thì thầm: "Kiếm được nhiều thế này sao?"
Nguyễn Khê gật gật đầu: "Tổ mẫu cất giữ cẩn thận cho con nhé."
Lưu Hạnh Hoa vui vẻ đếm tiền: "Ta sẽ giữ kỹ cho con, chỗ này sau này làm của hồi môn gả đi."
Nguyễn Khê mỉm cười: "Để Ngũ thúc thú thê (cưới vợ) trước đã."
Lưu Hạnh Hoa mắng yêu: "Hồ đồ, trên đời này làm gì có chuyện thúc phụ lại dùng tiền của chất nữ kiếm được để cưới vợ?"