Mới sáng sớm mùng một Tết đã ngã gãy cả xương sườn, đây tuyệt đối không phải điềm lành. Chưa kịp đón luồng sinh khí mới của đầu năm, đã phải nằm bẹp dí trên giường bệnh.
Nguyễn Khê vốn chẳng mê tín, nghe vậy càng không lọt tai, liền gạt đi: "Sư phụ, thời buổi này không chuộng thói mê tín dị đoan đâu nhé."
Lão tài phùng hừ hừ mấy tiếng phản bác: "Lão phu đã nằm liệt giường thế này rồi, còn kẻ nào dám bắt lão phu đi phê đấu nữa chứ?"
Nghe giọng điệu của lão, Nguyễn Khê thầm đoán thương thế hẳn không quá nghiêm trọng.
Dù vậy, nàng cũng không vội vã rời tiệm may, mà túc trực chăm nom lão suốt một ngày dài. Cho đến tận đêm khuya, sau khi nhờ Lăng Hào giúp lão lau rửa thân thể sạch sẽ, nàng mới yên tâm khóa c.h.ặ.t cổng viện, trở về nhà.
Cả một ngày dài đằng đẵng, nàng và Lăng Hào túc trực ở tiệm may, nhưng lại không để Nguyễn Khiết nán lại.
Sợ Lưu Hạnh Hoa ở nhà lo lắng, ngay từ buổi trưa, Nguyễn Khê đã giục Nguyễn Khiết hồi gia.
Đêm mùng một tối trời không trăng, từ nhà lão tài phùng bước ra, đưa tay không thấy ngũ chỉ, xung quanh tĩnh mịch một màu đen đặc.
Nguyễn Khê khóa xong cửa viện, xoay người lại, chớp chớp mắt phát hiện mình chẳng thấy rõ đường đi lối lại, đành phải dò dẫm từng bước, dùng mũi chân khều khều mặt đất tìm đường.
Lăng Hào thấy bộ dạng của nàng, khẽ mỉm cười, đưa tay ra đề nghị: "Để đệ dắt tỷ đi."
Nguyễn Khê trong màn đêm mịt mù còn chẳng nhìn rõ khuôn mặt Lăng Hào, chớp mắt hỏi lại: "Đệ có nhìn rõ đường không đấy?"
Lăng Hào gật đầu chắc nịch: "Có thể nhìn thấy mờ mờ."
Vì lúc đi không mang theo đèn pin chiếu sáng, Nguyễn Khê đành phó thác, ngoan ngoãn đặt bàn tay nhỏ bé của mình vào tay Lăng Hào.
Thế là hai người, giống y như lần đi lên công xã trước kia, tay trong tay dò dẫm từng bước trên sơn đạo hồi hương.
Lăng Hào nắm c.h.ặ.t t.a.y Nguyễn Khê tiến về phía trước, miệng không ngừng nhắc nhở tình trạng mặt đường dưới chân.
Nguyễn Khê nhịn không được bật cười, cảm giác cậu thiếu niên này hệt như một chiếc la bàn dẫn đường sống động.
Nhưng phải công nhận, sự dẫn đường của cậu vô cùng đáng tin cậy. Suốt dọc đường đi, nàng không hề vấp váp một lần nào.
Lúc hai người đi được nửa đường, bỗng từ xa quét tới một luồng ánh sáng ch.ói lòa từ chiếc đèn pin.
Nguyễn Khê và Lăng Hào bị ánh sáng chiếu thẳng vào mắt, vô thức nheo lại. Đợi khi luồng sáng hạ xuống mặt đất, nàng mới nhận ra người cầm đèn pin chính là Nguyễn Trường Sinh.
Nguyễn Trường Sinh tay cầm đèn pin bước lại gần, liếc mắt một cái đã thu ngay vào tầm nhìn cảnh hai đứa trẻ đang nắm c.h.ặ.t t.a.y nhau.
Chàng hắng giọng một cái, trong lòng tự nhiên dâng lên một cỗ chua xót: Thân là trưởng bối, vậy mà đường tình duyên còn thua xa thằng nhóc ngốc nghếch này.
Nguyễn Trường Sinh làm ngơ như không thấy chuyện đôi tiểu nhi (trẻ con) nắm tay nhau, chỉ điềm nhiên hỏi: "Lão gia t.ử sức khỏe thế nào rồi?"
Đối với người cao tuổi, ngã một cú đã là đại kỵ, huống hồ còn đả thương đến gân cốt, tuyệt đối không thể nói là bình yên vô sự. Nguyễn Khê nhìn thúc phụ, thở dài: "Cũng vô phương cứu chữa, chỉ còn cách nằm tịnh dưỡng chờ thời gian thôi."
Nguyễn Trường Sinh vốn chẳng có giao tình sâu đậm với lão tài phùng, nên cũng chẳng để tâm nhiều, hỏi han qua loa một câu cho có lệ.
Chàng soi đèn pin, hộ tống Nguyễn Khê và Lăng Hào men theo sơn đạo trở về. Trước tiên ghé lầu trúc đưa Lăng Hào về tận nhà, sau đó mới cùng Nguyễn Khê dạo bước về thôn.
Hai thúc cháu sóng vai trên đường, Nguyễn Trường Sinh bỗng buông một câu hỏi bâng quơ: "Con có vẻ rất ưng ý tiểu t.ử ngốc nghếch ấy nhỉ?"
Nguyễn Khê đáp lời cực kỳ dứt khoát: "Tất nhiên là thích rồi, dung mạo tuấn tú, tính tình lại nhu thuận."
Thời buổi này đào đâu ra một tiểu đệ đệ ngốc nghếch khả ái đến nhường ấy để mà cưng nựng, trong thôn toàn là lũ khỉ đột da mặt dày như Cao Hải Dương.
Cái ngữ như Cao Hải Dương, khi còn bé là hùng hài t.ử (đứa trẻ quậy phá), lớn lên chút thì thành hùng thiếu niên (thiếu niên lưu manh). Đối với loại nam t.ử tuổi mười mấy ương bướng này, nàng chỉ hận không thể một ngày lôi ra đ.á.n.h cho mười trận.
Nguyễn Trường Sinh đột nhiên nhếch mép: "Ta thấy tiểu t.ử đó một chút cũng không ngốc."
Nguyễn Khê liếc xéo thúc phụ: "Vốn dĩ đâu có ngốc, chẳng phải từ lâu con đã nói với thúc rồi sao?"
Nguyễn Trường Sinh bật cười ha hả. Trong mắt chàng, Nguyễn Khê dẫu thông minh lanh lợi nhưng tâm tư về nữ nhi tình trường vẫn còn rất thuần khiết, hoàn toàn chưa hiểu ẩn ý sâu xa trong lời nói của chàng. Thế nên chàng cũng lười giải thích thêm.
Chàng khen Lăng Hào không ngốc, là bởi tiểu t.ử ấy tinh tường nhận ra Nguyễn Khê là tiểu nương t.ử kiều diễm nhất trên đỉnh Phượng Minh này.