Phương môi bà vẫn kiên nhẫn khuyên nhủ: "Bà cứ tĩnh tâm suy xét lại xem."
Lưu Hạnh Hoa c.h.é.m đinh c.h.ặ.t sắt: "Khỏi cần suy xét!"
Nụ cười trên môi Phương môi bà cứng đờ. Xưa nay mụ nổi tiếng khéo ăn khéo nói, miệng lưỡi dẻo quẹo, vốn định buông thêm vài lời đường mật để lay chuyển Lưu Hạnh Hoa. Nhưng Lưu Hạnh Hoa đã cạn kiệt kiên nhẫn, nhìn thẳng vào mặt mụ quát: "Ngươi câm miệng đi, chuyện này ta tuyệt đối không muốn nghe thêm nửa lời."
Khóe miệng Phương môi bà giật giật, nụ cười gượng gạo đọng lại trên môi. Thấy Lưu Hạnh Hoa mềm cứng đều không ăn, mụ đành đứng dậy: "Vậy được rồi, ta sẽ qua Tạ gia khuyên nhủ thêm vài lời. Nếu họ hồi tâm chuyển ý, hôn sự này vẫn còn tia hy vọng; nhược bằng họ vẫn cố chấp..."
Lưu Hạnh Hoa cắt ngang lời mụ, lạnh lùng bồi thêm: "Vậy thì giải tán cho rảnh nợ!"
Phương môi bà cười ngượng nghịu quay lưng bước ra khỏi ngạch cửa, vừa khuất bóng, nụ cười giả tạo trên mặt mụ cũng lập tức bay biến.
Vừa đi mụ vừa lầm bầm oán trách: "Nhược bằng hôn sự này đổ bể, thì mấy chuyến ngược xuôi bôn ba của ta há chẳng phải uổng công vô ích sao?"
Thế là mụ lại gắng gượng xốc lại tinh thần, lội bộ ba mươi dặm đường núi đến Tạ gia thuyết khách.
Ngờ đâu, thái độ của Tạ gia còn cương quyết hơn Nguyễn gia, nửa điểm cũng không chịu lùi bước, chỉ để lại một câu sắt đá: "Không tiễn người đi, tuyệt đối không gả!"
Phương môi bà mệt bở hơi tai, lại chuốc thêm một bụng tức khí, sức lực cạn kiệt, lười đôi co thêm. Thấy song phương đều như nước với lửa, mối mai này coi như xôi hỏng bỏng không, mụ bèn hậm hực ném lại một câu với Tạ gia: "Nếu đã thế, ta thấy hôn sự này chi bằng bãi bỏ đi cho xong."
Tạ gia cũng đang ôm cục tức, lớn tiếng đáp: "Không được thì bãi!"
Nguyễn gia cưới vợ mà không chịu lùi bước, lẽ nào bắt Tạ gia gả nữ nhi phải khom lưng nhún nhường? Thế gian này làm gì có cái đạo lý ngược đời như vậy!
Khuê nữ nhà họ đâu đến nỗi ế ẩm mà phải lụy tình, nhưng Nguyễn Trường Sinh cõng theo một bà tỷ tỷ ly hôn làm vật cản đường, muốn tìm nương t.ử e rằng còn khó hơn lên trời!
Phương môi bà nản lòng thoái chí buông tay, mối duyên này tự nhiên đứt gánh.
Thấy Phương môi bà làm ăn không đáng tin cậy, Lưu Hạnh Hoa cũng dứt khoát không cậy nhờ mụ lo liệu hôn sự cho Nguyễn Trường Sinh nữa. Bà định bụng tìm mối khác, nhưng vì vừa mới hỏng việc, cũng không vội vã, định thong thả đợi đôi ba tháng nữa rồi tính.
Thế nhưng, chưa đầy một thất (bảy ngày), tin đồn Nguyễn Trường Sinh từ hôn đã lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm trong thôn.
Miệng lưỡi thế gian sắc như d.a.o, đồn đại đủ thứ chuyện, tâm điểm vẫn đổ dồn vào Nguyễn Thúy Chi.
Tội danh vứt bỏ phu quân, ruồng rẫy cốt nhục đòi ly hôn lại bị đào xới lên làm trò đàm tiếu. Nay lại thêm tội trạng cản trở nhân duyên của đệ đệ, quả là đổ thêm dầu vào lửa.
Có kẻ độc mồm ác miệng phán rằng: Nguyễn Trường Sinh cả đời này nếu không lấy được thê t.ử, thì mọi tội lỗi đều đổ lên đầu bà tỷ tỷ này.
Thấy Thúy Chi gánh tội danh tày đình mà vẫn mặt dày bám trụ ở nhà mẹ đẻ, tự nhiên lại có người c.h.ử.i rủa nàng là kẻ ích kỷ, táng tận lương tâm, chỉ màng thân mình sung sướng mà mặc kệ sự sống c.h.ế.t của hài t.ử, bỏ mặc cả tiền đồ của đệ đệ ruột, một mình làm tan nát cả hai gia đình.
Dĩ nhiên, những lời cay nghiệt ấy chẳng ai dại gì mà mang ra chất vấn trước mặt, chỉ là xì xào to nhỏ sau lưng.
Nguyễn Thúy Chi ngày ngày đều đặn dậy từ gà gáy, cùng Nguyễn Khê tới tiệm may học nghề, dốc lòng chăm sóc lão tài phùng đến tận lúc tắt đèn mới hồi gia. Nàng bận rộn đến mức không có thời gian, cũng chẳng có tâm trí bận lòng đến những lời đàm tiếu ấy. Nàng không nghe thấy, Lưu Hạnh Hoa tự nhiên cũng không bao giờ đem những lời bẩn thỉu đó về làm bận lòng nữ nhi.
Chuyện hôn sự của Nguyễn Trường Sinh đổ bể, Lưu Hạnh Hoa chỉ giải thích qua loa với Thúy Chi là do hai đứa tính tình không hợp.
Nguyễn Thúy Chi không sinh lòng nghi kỵ, ngày ngày vẫn theo Nguyễn Khê đi sớm về khuya.
Đầu xuân thoắt đi, tháng Tư (âm lịch) tiết trời êm dịu nhất. Gió ấm mơn man, cỏ mọc chim bay, khắp núi rừng ngập tràn một màu xanh mướt mải.
Lão tài phùng tuổi đã xế chiều, lại không được y thuật cao minh điều trị, vết thương xương cốt phục hồi chậm chạp tựa rùa bò. Tuy nhiên, lão cũng không đến mức liệt giường, sau nửa tháng tịnh dưỡng đã có thể tự mình rời khỏi sập.
Đương nhiên lão không thể vận động mạnh, rời giường cũng chỉ là lê bước ra chiếc ghế bập bênh nằm nghỉ ngơi.
Trước khi ngã bệnh, tuy hành động có phần chậm chạp, nhưng lão vẫn có thể ngồi trước máy may đạp vài đường, cắt may chút ít. Nay thì hoàn toàn lực bất tòng tâm, ngay cả việc tự lo liệu sinh hoạt thường ngày cũng đã là một kỳ tích.