Sau một ngày làm việc bận rộn, tối đến lúc dùng bữa ở nhà, Nguyễn Khê khẽ dúi vào tay Nguyễn Trường Sinh một mảnh giấy nhỏ, mở lời nhờ vả: "Tiệm may đang thiếu vài món, chú Năm có tiện đường ra trấn mua giúp cháu không? Cháu sẽ trả tiền công đàng hoàng."
Việc chạy vặt có thưởng thế này Nguyễn Trường Sinh nào nỡ từ chối, nhận lấy tờ giấy cười sảng khoái: "Cứ giao hết cho chú."
Sáng hôm sau, chàng dậy từ rất sớm, mang theo số tiền Nguyễn Khê đưa rồi khởi hành xuống trấn.
Vốn cước lực khỏe, đôi chân thoăn thoắt, quãng đường người thường phải đi mất hai ngày, chàng chỉ cần một ngày rưỡi là tới nơi.
Nhưng dù khỏe đến đâu cũng không phải mình đồng da sắt, đến khi màn đêm buông xuống, tay chân rã rời, chàng cũng tìm một góc kín đáo nhắm mắt dưỡng thần.
Đêm nay, chàng chọn một đống rơm khô làm nơi ngả lưng. Cào một ít rơm lót xuống đất, nằm lên thấy êm ái, dễ chịu vô cùng.
Thế nhưng, khi vừa thu xếp xong chỗ ngả lưng, chuẩn bị chìm vào giấc ngủ, chàng bỗng nghe thấy một tiếng hắng giọng, tiếp đó là một tiếng huýt sáo vang lên.
Chàng bật dậy, quay đầu tìm kiếm theo hướng âm thanh phát ra. Cách đó không xa, bên cạnh một đống thân ngô khô, có bóng người đang ngồi. Nhờ ánh trăng mờ ảo, có thể nhận ra đó là một gã thanh niên, khoác trên người bộ quân phục sờn cũ, đầu đội chiếc mũ cối cũng đã bạc màu.
Nguyễn Trường Sinh chẳng buồn bận tâm, định nằm xuống ngủ tiếp.
Nhưng nằm một lát, tính tò mò lại trỗi dậy, chàng nghiêng người nhìn về phía gã thanh niên kia.
Gã thanh niên tay kẹp một điếu t.h.u.ố.c lá điếu, đưa lên mũi ngửi ngửi, vẻ mặt vô cùng mãn nguyện.
Dường như biết Nguyễn Trường Sinh đang nhìn mình, ngửi xong, gã liền lên tiếng hỏi: "Có muốn làm một điếu không?"
Trên vùng núi này hiếm khi thấy t.h.u.ố.c lá điếu, phàm là người hút t.h.u.ố.c, đa phần đều dùng tẩu.
Nguyễn Trường Sinh nhìn gã, cười nhạt: "Gặp ai cũng mời t.h.u.ố.c sao? Ra tay hào phóng quá nhỉ."
Gã thanh niên khẽ cười hắc hắc: "Một xu một điếu."
Nguyễn Trường Sinh ngẫm nghĩ một chốc: "Cậu là... dân buôn à?"
Gã thanh niên hạ thấp giọng: "Thế nào, có muốn lấy một điếu không?"
Ánh mắt Nguyễn Trường Sinh khẽ liếc qua, chợt nhận ra bên cạnh gã còn có một bao tải lớn, trông có vẻ chứa khá nhiều đồ đạc. Nếu chàng đoán không lầm, bên trong chắc chắn chứa đầy những món hàng mà gã lén lút mang lên núi để bán.
Quan sát xong, Nguyễn Trường Sinh lên tiếng: "Trong cái bao tải kia của cậu còn những gì nữa?"
Gã thanh niên vặn lại: "Anh muốn mua thứ gì?"
Nguyễn Trường Sinh ngồi hẳn dậy, hắng giọng: "Có diêm quẹt không? Hay là cứ đưa trước cho tôi một điếu t.h.u.ố.c đi."
Nghe vậy, gã thanh niên rút từ trong túi áo quân phục ra một bao diêm, cầm trên tay lắc lắc vài cái, đáp: "Một xu."
Nguyễn Trường Sinh thò tay vào túi quần, móc ra một đồng một xu, đưa về phía gã.
Ngay khoảnh khắc gã thanh niên đưa tay định nhận lấy đồng xu, Nguyễn Trường Sinh nhanh như chớp tóm c.h.ặ.t lấy cổ tay gã, dùng sức giật mạnh khiến gã ngã nhào xuống đất, rồi nhân đà đó đè nghiến gã xuống.
Nguyễn Trường Sinh đè c.h.ặ.t lấy gã, khóe môi nhếch lên nụ cười tinh quái: "Gan to bằng trời nhỉ, dám làm chuyện đầu cơ trục lợi ở đây!"
Gã thanh niên giãy giụa hai cái không thoát ra được, bực tức gắt lên: "Liên quan quái gì đến anh! Muốn mua thì mua, không mua thì cút!"
Nguyễn Trường Sinh vẫn cười: "Bắt cậu lên văn phòng chuyên chính quần chúng, khéo tôi còn được biểu dương đấy chứ."
Gã thanh niên lại chẳng hề tỏ ra hoảng sợ, giọng nói vô cùng cứng cỏi: "Anh lấy chứng cứ gì bảo tôi đầu cơ trục lợi? Trừ phi bị mấy người đeo băng đỏ tóm được, còn anh không có chứng cứ thì đừng có ngậm m.á.u phun người!"
Chuyện tố giác vốn chỉ là lời hù dọa, Nguyễn Trường Sinh trước nay khinh thường nhất là những trò tiểu nhân đó. Chàng túm lấy cổ áo quân phục của gã thanh niên kéo dựng lên, nói tiếp: "Cho tôi xem thử trong bao tải kia có những gì."
Gã thanh niên hậm hực: "Xem cái rắm!"
Nguyễn Trường Sinh cười khẩy một tiếng, vươn tay định chụp lấy chiếc bao tải bên cạnh đống thân ngô.
Gã thanh niên cuống quýt giang tay cản lại, Nguyễn Trường Sinh lanh lẹ lật tay, chộp lấy cổ tay gã, một lần nữa đè nghiến gã xuống đất. Lần này, cảm giác đè lên người gã có chút khác biệt so với ban nãy, chàng chợt sững người trong tích tắc, rồi lập tức buông tay.
Định thần lại, Nguyễn Trường Sinh trố mắt: "Là con gái à?"
Thừa cơ hội đó, cô gái kia vồ lấy bao tải rồi co giò bỏ chạy.
Trong bụng cô thầm rủa, biết tên này phiền phức thế thì đã chẳng thèm bắt lời làm gì. Cô thường cải trang nam giới lên núi bán chút đồ lặt vặt, kiếm vài xu lẻ, chưa từng gặp phải kẻ nào nhây như tên này.