Càng ngẫm lại càng sục sôi lửa giận, không thể phát tiết, ả bèn nện gót chân bực tức rồi quay lưng hậm hực trở về gia thất.
Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết oằn vai mang theo hành lý, lặng lẽ theo gót Nguyễn Trường Phú và Phùng Tú Anh men theo sơn đạo. Bờ mi hai nha đầu ướt nhòe lệ sầu suốt một khoảng đường dài. Vì lẽ thân sơ cự tuyệt, lại tịnh không có tâm tình gượng ép để bồi tiếp trò chuyện, Nguyễn Khê bèn dắt Nguyễn Khiết nán lại phía sau, tạo nên một khoảng cách xa xăm nhạt nhòa với gia đình ba người phía trước.
Phùng Tú Anh vài bận ngoảnh lại gọi bóng hai nàng, song đáp lại chỉ là tiếng ậm ừ tẻ nhạt, bước chân vẫn thong dong dậm chân tại chỗ, khiến bà cũng bỏ lửng chẳng buồn cất lời gọi nữa.
Vượt ra khỏi ranh giới của Phượng Nhãn Thôn, trước mắt chỉ còn là điệp trùng đồi núi trập trùng, bóng dáng làng mạc đã tan biến vào thinh không.
Nguyễn Hồng Binh nằm ngoan ngoãn trên lưng Nguyễn Trường Phú, vì không có việc chi bèn ngó nghiêng tứ bề. Chợt hắn tinh mắt thấy trên sườn núi, có một tiểu thân ảnh tựa hồ bám riết theo gót gia đình mình. Trí tò mò trỗi dậy, hắn chăm chú đăm đăm nhìn một hồi lâu.
Chắc mẩm rằng tiểu t.ử kia đích thị là đang bám đuôi, hắn bèn mở miệng: "Phụ thân, chỗ kia có một thân ảnh, cứ luôn theo sát chúng ta nãy giờ."
Nguyễn Trường Phú và Phùng Tú Anh nghe lời thì khựng bước ngoảnh lại, quả nhiên xa xa nơi sườn dốc hiện diện bóng dáng một nam t.ử nhỏ bé.
Chẳng quen biết chi mặt mũi, bọn họ tự nhiên không sinh lòng lo quản, quay đầu lại tiếp tục lộ trình.
Hành động của họ lại nhen nhóm nghi hoặc trong lòng Nguyễn Khê, nàng bèn men theo hướng nhìn của đôi phu thê ấy mà ngoảnh đầu nhìn lại.
Chỉ một thoáng lướt qua, bóng hình Lăng Hào hiện ra xa tít tắp phía sau, không mệt mỏi dõi bám dọc sườn dốc.
Nguyễn Khiết cũng đã tinh ý nhận ra, bèn thầm thì: "Tỷ tỷ, là Lăng Hào."
Nguyễn Khê chôn chân tại chỗ thoáng chốc, trao vội tay nải cho Nguyễn Khiết, dặn nàng chờ đợi giây lát. Chẳng quản gian khó, nàng liền rời sơn đạo thẳng tiến lên dốc núi, hướng về bóng dáng Lăng Hào mà rong rủi. Vì là dốc ngược cản bước, thân hình bé nhỏ cứ thế tiến lên chậm rãi.
Lăng Hào vẫn chìm trong rối bời giữa hai ý niệm, muốn nàng phát hiện nhưng lại sợ hãi bị nhìn thấu, nhưng khi thấy nàng chủ động chạy lại phía mình, nỗi băn khoăn tức thì tan biến. Huynh xoải bước nhanh ch.óng nhào tới Nguyễn Khê. Thế lao dốc khiến bước chân tựa cuồng phong vũ bão.
Khi đôi bên kịp dừng lại đối diện, Nguyễn Khê hổn hển thốt lên: "Tiểu Hào..."
Lăng Hào đắm đuối nhìn nàng cất giọng: "Ta muốn được tiễn muội thêm một đoạn..."
Nguyễn Khê kìm nén lệ sầu trực trào nơi khóe mắt, gượng cười: "Hôm qua không phải chúng ta đã cáo biệt rồi sao."
Lăng Hào chợt đưa tay sờ lên vòm cổ, tháo dỡ một mặt đồng hồ quả quýt đeo từ dạo nào. Đặt cẩn trọng vào tay Nguyễn Khê, huynh nghẹn ngào thốt: "Đây là kỷ vật ngoại tổ phụ ban cho ta hồi năm tuổi, ta đã lén lút cất giữ mang tới đây. Nay ta trao tặng muội, muội hãy..."
Lời chưa dứt đã bị nghẽn lại ở cuống họng, giọng điệu run rẩy rạn nứt vì đau thương.
Nguyễn Khê đưa mắt chiêm ngưỡng mặt đồng hồ trong tay, mặt sau có khắc nổi một chữ "Hào" tinh xảo, đại ý huynh muốn nàng khắc cốt ghi tâm bóng hình này.
Nàng gượng ép nỗi chua xót nghẹn đắng nơi khoang mũi, vẫn duy trì nụ cười hiền hậu: "Được, vậy muội xin nhận lấy."
Nói đoạn, nàng sụt sịt mũi nhẹ nhàng, quyết không để tiếu dung phai nhòa trên khóe môi: "Tiểu Hào, huynh cũng chớ sinh sầu não, hãy tin lời muội, chẳng bao lâu nữa huynh cùng song thân sẽ được hồi loan về đô thành, hãy nhẫn nại thêm một chút nữa thôi."
Lăng Hào tự nhiên hiểu rằng đó chỉ là lời an ủi bâng quơ của Nguyễn Khê.
Huynh cũng dốc sức ép mình nở một nụ cười, nhưng sắc ướt nơi ánh mắt đã sớm không bề giấu diếm, huynh thốt lên với âm sắc run rẩy: "Khê nhi, ta nhất định sẽ gửi thư cho muội, mỗi tháng ta sẽ đều gửi thư thăm hỏi."
Nguyễn Khê chẳng thể đối diện cảnh này, lập tức cúi đầu c.ắ.n c.h.ặ.t đôi môi đỏ mọng.
Nàng không muốn hai người ôm nhau thống thiết giữa thanh thiên bạch nhật, đành nuốt ngược châu lệ vào tâm can, rồi lại ngước nhìn huynh nở nụ cười: "Được, vậy chúng ta định kỳ mỗi tháng một phong thư, huynh phải ngoan ngoãn nghe lời, nhưng cũng đừng quá nhún nhường cam chịu..."
Chính nàng cũng chẳng rành mạch những lời mình thốt ra, lại gục đầu xoa dịu đôi dòng tự tình, đoạn ngẩng lên cáo biệt: "Tiểu Hào, muội đi đây, huynh phải bảo trọng thân mình."
Lời chưa tan, nàng chẳng quản ngập ngừng, dứt khoát xoay gót hướng gió nghênh ngang lao xuống dốc.
Gió núi lướt nhẹ gò má, thổi tung những lọn tóc mai lòa xòa, cũng cuốn đi dòng lệ bi thương rịn rỉ từ khóe mắt sầu vương.