Nguyễn Thu Dương phụng phịu thu lại tờ giấy, quay gót bước lên lầu.
Nguyễn Trường Phú cố gắng trấn tĩnh, quay sang Diệp Thu Văn nghiêm giọng: "Bố hy vọng con thực sự nhận ra lỗi lầm và nhớ kỹ bài học này. Từ nay trở đi phải sống thành thật, giản dị, làm gương cho các em. Nếu không bỏ được cái tính đua đòi, bố sẽ tống cổ tất cả về quê cày ruộng hai năm cho biết mặt."
Diệp Thu Văn cúi gằm mặt, lí nhí: "Dạ, con biết rồi ạ."
Nguyễn Trường Phú hắng giọng: "Bố nói là làm, hôm nay cấm ăn cơm thì nhất quyết không được ăn. Lên phòng đi, suy nghĩ cho kỹ vào."
Diệp Thu Văn không dám cãi nửa lời, ôm bản kiểm điểm lặng lẽ bước đi.
Lên đến phòng, thấy Nguyễn Thu Dương đang hậm hực lấy b.út gạch xóa lung tung trên bản kiểm điểm để xả giận, cô nàng cũng mặc kệ. Tự tìm cho mình một góc trên giường, tựa đầu vào gối, ánh mắt đờ đẫn nhìn vào khoảng không vô định.
Trong đầu cô miên man suy nghĩ. Cô không thể về quê cày ruộng được, tuyệt đối không! Cô luôn là đứa con xuất sắc nhất, nhất quyết không chấp nhận cảnh tương lai mịt mù chốn đồng quê. Cô phải cẩn thận hơn, không được mắc thêm sai lầm nào nữa. Và điều quan trọng nhất lúc này, cô phải tránh xa cái con ngốc Nguyễn Thu Dương kia ra!
Dưới phòng ăn, Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết vừa buông đũa định lên phòng thì bị Nguyễn Hồng Quân gọi giật lại.
Cậu nhóc hào hứng rủ rê: "Đại tỷ, đường tỷ, tối nay ở quảng trường có chiếu phim đấy, hai chị đi xem không?"
Nghe thấy hai chữ "chiếu phim", mắt Nguyễn Khiết sáng rực lên.
Nguyễn Khê mỉm cười gật đầu: "Đi chứ."
Nguyễn Hồng Quân mừng húm, đứng bật dậy: "Vậy để em dẫn đường, em nhờ người xí chỗ sẵn rồi."
Chiếu phim ở quảng trường là món giải trí quen thuộc của đám trẻ trong đại viện. Cứ một hai tuần lại có một buổi chiếu vào tối Chủ nhật. Nguyễn Trường Phú và Phùng Tú Anh dĩ nhiên chẳng rảnh rỗi tham gia mấy vụ này.
Lúc Nguyễn Hồng Quân chuẩn bị dẫn hai chị đi, Nguyễn Thu Nguyệt rụt rè hỏi: "Có chỗ cho em không?"
Nguyễn Hồng Quân chạy đi xách cặp: "Đi chung luôn."
Quay sang Diệp Phàm, cậu nhóc hỏi: "Tam ca, đi không?"
Diệp Phàm ngập ngừng một lát rồi gật đầu: "Ừ, đi."
Phùng Tú Anh vội kéo áo Diệp Phàm: "Tiểu Phàm, dắt cả thằng út đi cùng nhé."
Diệp Phàm đồng ý ngay: "Vâng ạ." Cậu dắt tay bé Nguyễn Hồng Binh cùng đi.
Nguyễn Thu Dương đứng trên lầu nhìn xuống, thấy cả đám rồng rắn kéo nhau đi chơi, chỉ còn mình và Diệp Thu Văn bị nhốt trong phòng kiểm điểm. Diệp Thu Văn thì từ nãy đến giờ câm như hến, cô nàng tức tối phồng má, chu mỏ ra vẻ giận dỗi.
Nguyễn Khê, Nguyễn Khiết theo chân Nguyễn Hồng Quân ra quảng trường. Quả nhiên, có người đã xí sẵn cho cậu nhóc một hàng ghế... à không, một hàng bậc thang. Bậc thang xếp thành hình bán nguyệt, tầng tầng lớp lớp cao dần lên. Cả nhóm chọn một chỗ ngồi lý tưởng, nhìn thẳng ra màn hình chiếu.
Quảng trường đông đúc cả người lớn lẫn trẻ con. Đám con trai thì chí ch.óe chơi trò b.ắ.n s.ú.n.g, ồn ào náo nhiệt.
Mãi đến khi trời sập tối, bộ phim bắt đầu, quảng trường mới chìm vào yên lặng.
Nguyễn Khiết nép vào người Nguyễn Khê, khoác tay chị, dán mắt vào màn hình không chớp.
Nguyễn Khê ngồi xem một lúc trong bóng tối, đưa mắt nhìn quanh, bỗng nhớ lại đêm trước Tết, cả bọn ngồi xem phim trên bãi cỏ trường trung học Thiên Phượng. Khi ấy, bên trái cô là Lăng Hào, Chu Tuyết Vân, Nguyễn Thúy Chi, bên phải là Nguyễn Khiết và bà nội Lưu Hạnh Hoa.
Chưa lên phố được bao lâu, nhưng trong khoảnh khắc này, cô có cảm giác như mình đã rời xa vùng núi Phượng Minh từ rất lâu rồi. Tiếng máy chiếu rè rè vang lên, những gương mặt thân thương ở quê nhà bỗng ùa về trong tâm trí cô.
Ông bà nội, cô Ba, chú Năm, và cả Lăng Hào nữa...
Và cả người thợ may già mà cô sẽ chẳng bao giờ được gặp lại...
Khi thước phim khép lại, màn đêm cũng đã buông xuống dày đặc. Ba chị em Nguyễn Khê, Nguyễn Khiết và Nguyễn Thu Nguyệt gác lại bài vở, chỉ tẩy rửa qua loa rồi lên giường đ.á.n.h giấc.
Trong không gian tĩnh mịch, vừa tắt ngọn đèn, Nguyễn Khê nằm dài trên nệm, khẽ thở dài với Nguyễn Khiết: "Tự dưng nhớ nhà ghê gớm. Nhớ ông bà nội, nhớ cô Ba, chú Năm, lại nhớ cả Lăng Hào nữa. Chẳng biết từ dạo mình lên đây, mọi người ở quê sống sao, có ai chạnh lòng nhớ tới tụi mình không nhỉ."
Lời tâm sự của chị như chạm đúng mạch cảm xúc, Nguyễn Khiết bỗng dưng thấy sống mũi cay cay. Giữa đêm khuya thanh vắng, những mảnh ký ức về mười mấy năm gắn bó nơi xóm núi ùa về mồn một. Nụ cười hiền hậu, in hằn dấu vết thời gian của bà nội Lưu Hạnh Hoa và ông nội Nguyễn Chí Cao hiện lên rõ mồn một trong tâm trí cô bé.
Một lúc lâu sau, Nguyễn Khiết ngập ngừng hỏi: "Chị ơi, vậy từ nay mình không về thăm quê nữa hả chị?"