Riêng lợn và gà mái chia cho nhà Nguyễn Chí Cao và Tôn Tiểu Tuệ, Nguyễn Khiết tuyệt nhiên không động tay vào, thế nên bà ta mới dùng ánh mắt hình viên đạn để trút giận lên cô bé.
Hôm nay Tôn Tiểu Tuệ phải theo đội sản xuất làm lụng cả ngày trên đồng, chiều đến lại phải tự mình đi cắt rau dại, giờ về nhà còn phải nai lưng ra nấu cám lợn, trộn thức ăn cho gà. Xong xuôi mớ việc ấy lại phải lăn vào bếp thổi cơm, chân tay cứ gọi là không ngơi nghỉ phút nào.
Thuở chưa chia nhà, mọi việc từ giặt giũ, quét tước, cơm nước, rửa bát đến cho lợn gà ăn đều do Lưu Hạnh Hoa dẫn dắt Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết quán xuyến. Từ lúc ra ở riêng, mọi gánh nặng đều đổ ụp xuống đầu Tôn Tiểu Tuệ.
Nguyễn Trường Quý làm việc nặng nhọc ở đội sản xuất, toàn là chui hầm đào đồng, cõng quặng xuống núi hoặc gánh phân lên ruộng cạn. Một ngày làm việc rút cạn sinh lực nên lúc tan tầm, anh ta chỉ muốn nằm ườn ra nghỉ ngơi.
Hai anh em Nguyễn Dược Tiến và Nguyễn Dược Hoa tuổi tác đã lớn, thừa sức san sẻ việc nhà, nhưng Tôn Tiểu Tuệ xưa nay chỉ quen sai bảo Nguyễn Khiết chứ chẳng bao giờ nỡ động đến hai cậu quý t.ử. Hơn nữa, hai đứa con trai ấy cũng lười biếng không chịu động tay động chân, nên mọi việc bà ta đành tự mình gánh vác.
Bởi vậy, bà ta vừa băm thức ăn cho lợn vừa nghiến răng trèo trẹo, hận mình đẻ ra đứa con gái vô ơn, không biết xót mẹ mà đỡ đần công việc.
Đang bực dọc không có chỗ xả, bà ta hì hục băm rau một lúc rồi bỗng hất hàm hỏi vóng vào trong: "Cái Khê, hai hôm nay mày rúc đi đâu mà mất mặt thế hả?"
Nguyễn Khê đang ngồi nghỉ trong phòng, nghe tiếng d.a.o băm bôm bốp là đủ biết bụng dạ Tôn Tiểu Tuệ đang nghẹn một bồ tức. Cô chẳng buồn đôi co, hờ hững đáp trả: "Đi học nghề chứ đi đâu."
Tôn Tiểu Tuệ cười khẩy: "Thật hay đùa đấy? Lão thợ may già đời ấy mà chịu truyền nghề cho mày cơ à?"
Nguyễn Khê nhạt giọng: "Thím không tin thì đi mà hỏi ông ấy."
Tôn Tiểu Tuệ thầm nghĩ trong bụng: Hừ, lão thợ may mà chịu dạy mày thì đúng là chuyện lạ có thật. Bà ta cao giọng: "Mày đừng có mà mượn cớ lười biếng trốn việc, rồi đùn đẩy hết việc nhà cho cái Khiết. Mày thì thảnh thơi nhởn nhơ, còn nó phải cắm mặt làm từ sáng đến tối. Con bé Khiết nhà này khờ khạo lắm, bị người ta lừa đem bán khéo còn lăng xăng đếm tiền hộ người ta đấy."
Nguyễn Khê cạn lời, bật cười mỉa mai: "Không ngờ thím Hai cũng biết xót con gái cơ đấy."
Tôn Tiểu Tuệ cứng họng, nghẹn lời mất một lúc mới gân cổ cãi: "Nó do tôi rứt ruột đẻ ra, tôi không xót nó thì ai xót?"
Nguyễn Khê cười lạnh lùng: "Da mặt thím đúng là dày hơn cả tường thành."
Bị một bậc vãn bối vỗ thẳng mặt không chút nể nang, ngọn lửa giận của Tôn Tiểu Tuệ bùng lên dữ dội. Bà ta bổ mạnh nhát d.a.o phập xuống thớt gỗ, cố lấy uy thế của bề trên để vớt vát thể diện: "Nguyễn Khê, mày ăn nói với trưởng bối cái kiểu gì đấy hả?"
Nguyễn Khê điềm nhiên: "Ăn nói kiểu gì, chẳng phải thím vừa nghe thấy cả rồi sao?"
Con ranh con vô lễ, không coi ai ra gì!
Tôn Tiểu Tuệ tức đến run lẩy bẩy, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng dữ dội, hận không thể lao ngay vào phòng xé xác Nguyễn Khê ra làm trăm mảnh.
Nhưng Nguyễn Khê đâu phải do bà ta sinh ra, ông bà nội lại che chở nó như trứng mỏng, cha nó còn là sĩ quan quân đội. Có cho thêm mười lá gan bà ta cũng chẳng dám động thủ, đành nuốt ngược cục tức vào bụng, lại vung d.a.o băm thức ăn cho lợn một cách điên cuồng.
Nguyễn Khiết đang cho gà ăn ngoài chuồng, nghe loáng thoáng tiếng cãi vã trong nhà, lòng không khỏi lo lắng, sợ hãi. Cô bé cầm chiếc thau tráng men sứt sẹo định bước vào xem sao thì vừa vặn Lưu Hạnh Hoa đi làm về.
Nhìn thấy bà nội như thấy núi Thái Sơn vững chãi, Nguyễn Khiết lập tức trút được tảng đá đè nặng trong lòng. Cô bé chưa kịp nói gì đã theo chân bà vào nhà. Cảnh tượng trước mắt chỉ là Tôn Tiểu Tuệ đang trút giận lên mớ cỏ lợn, mỗi nhát d.a.o bổ xuống đều hằn học đầy oán khí.
Lưu Hạnh Hoa chẳng thèm đoái hoài đến Tôn Tiểu Tuệ, đi thẳng một mạch vào phòng Nguyễn Khê.
Thấy bà nội bước vào, Nguyễn Khê mỉm cười, mấp máy môi không thành tiếng: "Bị cháu chọc cho tức điên rồi."
Lưu Hạnh Hoa cũng tủm tỉm cười, khẩu hình nhép lại: "Tức c.h.ế.t đáng đời!"
Nói xong, hai bà cháu cùng bật cười vui vẻ.
Nguyễn Khê chẳng để tâm trạng bị Tôn Tiểu Tuệ làm ảnh hưởng. Cô cùng bà nội và Nguyễn Khiết rôm rả nói cười, xắn tay áo vào bếp chuẩn bị bữa tối. Đợi Nguyễn Chí Cao và Nguyễn Trường Sinh làm đồng về, cả nhà dọn mâm ra gian chính, quây quần dùng bữa trong không khí đầm ấm, vui tươi.
Nhắc đến chuyện bữa trưa Nguyễn Khê không về, Nguyễn Khiết lên tiếng: "Chị Khê, em biết trưa nay chị ăn gì rồi nhé. Một đĩa mướp xào trứng, một đĩa ớt da hổ, thơm nức mũi luôn. Đứng ngoài cổng viện cũng ngửi thấy, đúng không chị?"