Tôn Tiểu Tuệ vỗ nhẹ vai con trai động viên: "Làm gì có chuyện không ưa. Tính nết ông ấy vốn thế, với ai cũng vậy thôi. Lỡ ông ấy có buông lời ch.ói tai, con cứ giả điếc là xong. Con chỉ cần nhớ một điều, cốt sao học được nghề là được."
Nguyễn Dược Tiến hít một hơi thật sâu, gật đầu quả quyết: "Vâng, con hiểu."
Chỉnh đốn lại tâm trạng, cậu xách rổ tiến về phía nhà lão thợ may. Ngó đầu qua hàng rào, cậu thấy lão đang nhàn nhã ngồi dưới giàn nho, tay cầm chiếc lược chải chuốt cho con mèo vàng béo ú.
Vừa chải, lão vừa lầm bầm: "Hơn nửa đời người thui thủi một mình đã thành thói, tự dưng con nhãi ranh kia ngày nào cũng mò đến, làm xáo trộn cả nếp sống của ta. Bỗng dưng nay nó vắng bóng, ta lại thấy thiêu thiếu thế nào."
Đại Mễ: Meo~ (Chẳng phải ông sai người ta xuống công xã mua rượu sao)
Nguyễn Dược Tiến đứng ngoài cổng, nghe không rõ lão thợ may lầm bầm điều gì. Cậu hít sâu một hơi lấy lại tinh thần, hắng giọng rồi bước vào sân, đến trước mặt lão thợ may cất lời chào: "Cháu chào Tống đại gia."
Lão thợ may không buồn ngẩng đầu, tay vẫn thoăn thoắt chải lông cho Đại Mễ, lạnh nhạt hỏi: "May mới hay sửa đồ?"
Nguyễn Dược Tiến đi thẳng vào vấn đề: "Cháu không may cũng chẳng sửa. Cháu đến đây với mong muốn bái ngài làm thầy, học hỏi tay nghề để sau này trở thành một thợ may giỏi, phục vụ bà con như ngài ạ."
Lão thợ may vẫn cắm cúi chải lông mèo: "Ta đã có đồ đệ rồi, học với hành cái nỗi gì, ta không nhận thêm."
Nguyễn Dược Tiến không bỏ cuộc: "Cháu cam đoan mình có tư chất làm thợ may hơn hẳn đồ đệ hiện tại của ngài. Cô ấy vốn không hợp với nghề này, học mãi cũng chỉ quẩn quanh hầu hạ vặt vãnh, sao có thể kế thừa tinh hoa tay nghề của ngài được."
Lão thợ may vuốt ve nốt mảng lông cuối cùng cho Đại Mễ, rồi ngước lên nhìn Nguyễn Dược Tiến bằng ánh mắt đầy sự khó hiểu. Lão mở miệng phán: "Mày tự soi gương lại cái bản mặt ngu ngơ, đần độn của mình xem. Đã từng chạm tay vào máy khâu chưa mà dám lớn tiếng huênh hoang, bảo mình có khiếu làm thợ may hơn đồ đệ của ta?"
"Nó không kế thừa được tay nghề của ta, lẽ nào cái loại như mày lại làm được?"
"Thằng đần, biến cho khuất mắt ta!"
Dù có trẻ lại hai chục tuổi, lão cũng chẳng dám mạnh miệng thốt ra những lời huênh hoang nhường ấy!
Nguyễn Dược Tiến bị lão thợ may mắng c.h.ử.i té tát, mặt mũi nóng râm ran, hai tai đỏ lựng. Từ nhỏ đến lớn, cậu chưa từng phải chịu đựng sự sỉ nhục nhường này. Cơn thịnh nộ bùng lên tận não, cậu siết c.h.ặ.t quai giỏ mây, hận không thể bóp nát nó.
Lão thợ may ôm Đại Mễ đứng dậy, ném cho cậu ánh nhìn chán ghét tột độ: "Còn chưa chịu cút?"
Nguyễn Dược Tiến nghiến răng ken két, cố nén cục tức nghẹn ứ nơi cổ họng. Cậu xách giỏ, quay gót bước đi một mạch.
Ra khỏi cổng viện, cậu sải bước thật dài, khuôn mặt hằm hằm phẫn uất.
Thấy con trai ra về tay không, sắc mặt lại xám xịt, Tôn Tiểu Tuệ hốt hoảng chạy ra đón: "Có chuyện gì thế con?"
Nguyễn Dược Tiến thở hổn hển, gằn từng tiếng đầy uất hận: "Ông ta có tí nghề mọn thì vênh váo cái gì! Lão già thất thập cổ lai hy, ế vợ cả đời, đến nỗi tuyệt... ứ hự..."
Thấy con trai tuôn ra những lời lẽ khó nghe, Tôn Tiểu Tuệ vội đưa tay bịt miệng cậu lại.
Đợi cậu bình tĩnh lại, bà ta buông tay ra, dỗ dành: "Mẹ đã dặn con rồi mà, tính lão ấy gở, với ai cũng thế, con giận làm gì cho mệt xác? Nghe vài câu ch.ói tai cũng đâu có mất mát gì."
Nguyễn Dược Tiến vẫn chưa nguôi ngoai, dúi chiếc giỏ vào tay Tôn Tiểu Tuệ: "Nhận loại người đó làm thầy, thà con c.h.ế.t còn hơn! Nghề ngỗng gì mẹ thích thì đi mà học, con thà đi đào quặng còn hơn!"
Nói rồi, cậu vung vằng bỏ đi. Tôn Tiểu Tuệ lật đật chạy theo, níu c.h.ặ.t lấy cánh tay con, gặng hỏi: "Con đường đường là nam nhi đại trượng phu, lẽ nào lại thua kém con ranh Khê? Nó là thân con gái còn chịu đựng được, cớ sao con lại không?"
Lời nói của mẹ như mũi kim đ.â.m trúng tim đen của Nguyễn Dược Tiến. Cậu khựng lại, c.ắ.n c.h.ặ.t răng, cố gắng dập tắt ngọn lửa giận dữ đang rần rật trong huyết quản.
Tôn Tiểu Tuệ vươn tay vuốt ve lưng Nguyễn Dược Tiến, thấy con trai dần nguôi ngoai mới trút được tiếng thở phào nhẹ nhõm. Bà ta xách giỏ, ngoái đầu nhìn về phía nhà lão thợ may, trầm ngâm một lát rồi cất lời: "Thôi bỏ đi, mình cứ về nhà trước đã, chiều nay mẹ con mình lại đến."
Vừa nãy mới to tiếng với nhau, dẫu Nguyễn Dược Tiến chưa kịp cãi vã lớn tiếng, nhưng nếu xông ngay vào lúc này e là chẳng mấy hay ho, lão thợ may tám phần lại buông lời khó nghe. Nếu đang lúc bực dọc mà xảy ra xô xát, thì chuyện bái sư coi như xôi hỏng bỏng không.
Nguyễn Dược Tiến bình tâm lại, không còn thốt ra những lời dỗi hờn cự tuyệt học hành nữa. Nhưng ngay lúc này, cậu cũng chẳng thể lấy lại phong độ, nặn ra nụ cười để lấy lòng cái lão già khó ưa kia, nên đành lủi thủi theo mẹ về nhà.