Nguyễn Thúy Chi bị bất ngờ, vội vàng kéo tay áo xuống che giấu.
Nguyễn Khê sầm mặt, gặng hỏi: “Là ông ta đ.á.n.h cô phải không?”
Nguyễn Thúy Chi vẫn cố tình lấp l.i.ế.m: “Đâu có, tự cô bất cẩn ngã trong lúc làm việc thôi, va vấp là chuyện thường tình mà.”
Nguyễn Khê ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt bà: “Mấy năm nay, là ông ta cấm cản không cho cô về thăm nhà ngoại đúng không?”
Cả làng ai cũng râm ran truyền tai nhau rằng Nguyễn Thúy Chi tốt số, thoát khỏi chốn núi rừng hẻo lánh, được gả về thị trấn, cuộc sống sung túc, khiến bao người phải trầm trồ ngưỡng mộ.
Nhưng sự thật phũ phàng lại là thế này đây? Sung túc, tốt đẹp là đây sao?
Nguyễn Thúy Chi vẫn cố gắng ngụy biện: “Đường sá xa xôi cách trở, đi về mất đứt bốn năm ngày, ở nhà lại bề bộn bao nhiêu việc, sao rời đi được…”
Nói đến đây, giọng bà nghẹn lại, chẳng thể thốt thêm nên lời.
Bà cố kìm nén cảm xúc, nhìn Nguyễn Khê với ánh mắt cầu khẩn: “Tiểu Khê, cô thực sự sống rất tốt, ở thị trấn cái gì cũng có, cơm no áo ấm. Về nhà cháu đừng nói linh tinh với ông bà nội nhé, ông bà tuổi cao sức yếu rồi, đừng để họ phải lo lắng thêm.”
Nguyễn Khê mím môi, nhìn sâu vào đôi mắt Nguyễn Thúy Chi, chẳng đáp lời.
Một lúc sau, cô khẽ thở hắt ra: “Cô ba, cháu về đây.”
Nguyễn Thúy Chi muốn níu giữ thêm, nhưng những lời nghẹn ứ nơi cổ họng chẳng thể thoát ra, đành tiễn hai người ra đến tận cửa. Trước lúc chia tay, bà còn dúi vào túi họ vài chiếc bánh bông lan để lót dạ dọc đường.
Nguyễn Khê từ chối vài lần không được đành cùng Lăng Hào nhận lấy.
Hai người rời khỏi nhà Nguyễn Thúy Chi, hướng về phía xưởng rượu. Dọc đường, Nguyễn Khê mang vẻ mặt ủ dột, phiền muộn.
Lăng Hào bước chậm lại bên cạnh, ngoảnh đầu nhìn cô, cất tiếng hỏi: "Có phải vì những vết bầm trên tay cô ba không?"
Nguyễn Khê lê bước chân trĩu nặng: "Dẫu cô ấy chẳng hé răng nửa lời, nhưng tôi thừa hiểu, cuộc sống của cô chẳng lấy gì làm hạnh phúc."
Đêm qua cả nhà kéo nhau đi xem phim, chỉ mỗi Nguyễn Thúy Chi vò võ ở nhà một mình.
Những vết bầm tím trên cánh tay Nguyễn Thúy Chi, cùng thái độ lạnh nhạt của ông dượng, tất thảy đã phơi bày sự thật xót xa.
Ông dượng chẳng hề coi trọng Nguyễn Thúy Chi, nên đối với đứa cháu gái bên vợ, ông ta cũng chỉ dành cho sự ghẻ lạnh và thờ ơ.
Thái độ của ông dượng ra sao, cô cũng chẳng mấy bận tâm, nhưng cứ nghĩ đến những vết thương chằng chịt trên cánh tay Nguyễn Thúy Chi là lòng cô lại trào lên một cỗ uất hận. Điều khiến cô nghẹn ngào hơn cả là, mang thân phận một đứa cháu gái mười bốn tuổi, cô hoàn toàn bất lực trước cảnh ngộ éo le này.
Nghĩ đến đây, cô khẽ thở dài, dằn lòng xua đi những cảm xúc tiêu cực để không ảnh hưởng đến Lăng Hào. Cô vực dậy tinh thần: "Mình nhanh đi mua rượu thôi, xong rồi mau ch.óng về nhà, chuyện này nhất định phải báo cho ông bà nội biết."
Lăng Hào nhìn Nguyễn Khê: "Nhưng cô ba đã dặn đừng nói mà."
Nguyễn Khê quả quyết: "Không nói sao được? Lão ta thấy cô ba dễ ức h.i.ế.p, chắc chắn sẽ còn làm càn. Tôi là phận con cháu, lại là trẻ con, khó bề can thiệp, nhưng ông bà nội và chú năm thì khác. Nếu ông bà biết cô ba chịu tủi nhục mà tôi lại giấu giếm, chắc chắn ông bà sẽ càng thêm phiền lòng. Chuyện tày đình này tuyệt đối không thể nhẫn nhịn, bằng không hắn ta sẽ càng được đà lấn tới. Phải cho hắn nếm mùi đau khổ, khắc cốt ghi tâm một bài học nhớ đời!"
Lăng Hào gật đầu đồng tình, "Vậy chúng ta mau đi thôi."
Hai người rảo bước nhanh hơn, đến xưởng rượu dùng tem rượu và năm hào để đổi lấy một cân rượu. Mua xong, họ chẳng màng dạo chơi quanh thị trấn, lập tức lên đường trở về. Dù đôi chân đã thấm mệt, nhưng tốc độ của họ không hề giảm sút.
Nguyễn Khê nôn nóng muốn về đến nhà, thuật lại sự tình của Nguyễn Thúy Chi cho ông bà nội nghe, để họ làm chỗ dựa vững chắc cho cô ba.
Ông bà nội giờ tuổi cao sức yếu, việc xuống núi đường xa trắc trở, nhưng hoàn toàn có thể cử chú năm ra mặt giải quyết.
Mang theo nỗi lo âu canh cánh, Nguyễn Khê và Lăng Hào rảo bước nhanh thoăn thoắt, thậm chí còn nhanh hơn cả lúc đi.
Lúc đi còn thong dong ngắm cảnh, lúc về thì trong đầu chẳng còn tâm trí nào khác, chỉ mong sao sớm được trở về nhà.
Thôn Kim Quan.
Khi mặt trời sắp khuất sau ngọn núi, Nguyễn Dược Tiến đưa tay quệt những giọt mồ hôi trên trán, thu dọn nông cụ rồi quay trở về nhà ông thợ may. Bước vào sân, đặt nông cụ vào góc tường, hắn chào hỏi ông thợ may một tiếng rồi chuẩn bị về nhà.
Ông thợ may chẳng buồn giữ lại, chỉ phẩy tay ra hiệu cho hắn đi.
Trong lòng Nguyễn Dược Tiến ngùn ngụt lửa giận, cố gắng kiềm chế để không bộc lộ ra mặt, hắn nín thở, quay gót rời khỏi cổng.