“Nàng ấy cũng không còn nhỏ, đâu thể ở nhà cữu phụ cả đời.”
“Trong phủ còn có mấy vị công t/ử, nam nữ rốt cuộc vẫn cần tránh điều tiếng.”
“Hôm qua Hoài Cẩn đã mạo phạm nàng ấy, chúng ta áy náy trong lòng nên suốt đêm chọn giúp nàng ấy mấy nhà t/ử tế.”
Bà mở danh sách ra; người đầu tiên là một nam nhân ngoài bốn mươi muốn tục huyền, đã có ba đích t/ử; người thứ hai là một vị bảng nhãn ngoài ba mươi che giấu chuyện mình đã có chính thất; người thứ ba là công t/ử phủ Quốc công mắc bệnh từ lúc lọt lòng, trước nay chưa từng xuất hiện trước mặt người ngoài.
Hầu phu nhân đọc tên từng người bằng giọng điệu như thể thật lòng lo lắng cho ta.
Vị Thị lang hơn bốn mươi tuổi đã có ba đích t/ử trưởng thành, ta gả tới không cần sinh con, nhưng thực chất vừa vào cửa đã phải tranh quyền quản gia với mấy người con riêng của chồng.
Vị tân khoa bảng nhãn tự xưng chỉ say mê sách vở, trong khi cả kinh thành chẳng ai biết hắn đã có vợ nơi quê nhà.
Tam công t/ử phủ Quốc công có gia thế tốt nhất, nhưng lại mang trọng bệnh bẩm sinh, ngay cả yến tiệc trong nhà cũng chưa từng lộ mặt.
Bà ta biến những mối hôn sự ai cũng muốn tránh xa thành ân huệ, chờ cữu mẫu chọn lấy một người.
“Những người này đều có thể cho nàng ấy danh phận chính thê.”
“Năm xưa mẫu thân nàng ấy không chịu nghe lời khuyên của phu nhân, khiến phu nhân phải hứng chịu đủ điều đàm tiếu.”
“Nay hôn sự của nàng ấy đương nhiên nên do phu nhân quyết định.”
Hầu phu nhân đẩy danh sách tới.
“Phu nhân thấy vị nào tốt nhất?”
Tim ta như vọt lên tận cổ họng.
Thì ra cái gọi là thành ý của Hầu phủ chính là dùng lời hứa Lục Hoài Cẩn vĩnh viễn không nạp thiếp để đổi lấy việc tỷ tỷ quay đầu, rồi đẩy ta vào hố lửa, trừ sạch hậu họa.
Hầu phu nhân còn cố tình nhắc tới mẫu thân ta, rõ ràng muốn khơi lại mối oán hận cũ trong lòng cữu mẫu.
Nếu cữu mẫu đồng ý, Hầu phủ sẽ giải quyết được cả hai mối phiền phức: tỷ tỷ vẫn mang danh vọng của Hạ gia bước vào cửa, còn ta, kẻ biết rõ chân tướng và từng bị thế t/ử nhòm ngó, sẽ bị gả đi thật xa.
Sau này ta sống tốt hay xấu, sẽ chẳng còn ai truy cứu...
Mãi đến lúc ấy ta mới hiểu, cái tát của Hầu phu nhân khi vừa bước vào cửa không phải để đòi công bằng cho ta và tỷ tỷ, mà chỉ vì bà ta trách con trai hành sự thiếu chu toàn, suýt làm hỏng lợi ích hai nhà.
Ở phía bên kia bình phong, khóe môi Lục Hoài Cẩn mang ý cười, ánh mắt nhìn chính xác về chỗ ta đang trốn.
Hắn biết ta ở đây, những mối hôn sự này chính là đòn trả thù hắn dành cho ta.
Cữu mẫu đặt tay lên danh sách, cũng mỉm cười.
“Hầu phu nhân thật nhọc lòng.”
“Muốn tìm được nhiều người phù hợp như thế ở kinh thành, quả thật không dễ.”
Bà nhấn rất mạnh hai chữ “phù hợp”.
“Nhưng Tri Vi vẫn còn nhỏ.”
“Ta muốn giữ con bé ở lại thêm hai năm.”
“Đành phụ lòng tốt của phu nhân vậy.”
Hầu phu nhân vô cùng ngạc nhiên.
“Ta nghe nói phu nhân xưa nay bất hòa với mẫu thân nàng ấy...”
Cữu mẫu ung dung đáp: “Ta không thích mẫu thân nó vì nàng ấy tự coi rẻ bản thân.”
“Tri Vi không làm vậy.”
“Nó có không ít tật xấu vặt, nhưng trước chuyện lớn vẫn biết giữ chừng mực.”
“Ta có thể không yêu quý nó, nhưng cũng sẽ không đẩy nó vào hố lửa.”
Lời này đã nặng nề lắm rồi.
Hầu phu nhân đột ngột đứng bật dậy.
“Chúng ta qua lại bao năm, ta cũng chỉ nghĩ cho phu nhân.”
“Vậy mà phu nhân lại như đang trách ta lòng dạ độc ác.”
“Đã không vừa mắt bất cứ ai trong số những người này, vậy hôn sự với Hầu phủ cũng không cần nữa sao?”
Cữu mẫu nhìn sang tỷ tỷ trước.
Tỷ ấy khẽ gật đầu, bấy giờ bà mới thả lỏng đôi vai vẫn luôn căng cứng.
“Phu nhân nói đùa rồi.”
“Hầu phủ gia thế cao quý, thế t/ử lại tài mạo hơn người.”
“Con gái ta tư chất tầm thường, quả thật không với tới.”
“Xin phu nhân tìm con dâu tốt khác vậy.”
Hầu phu nhân tức đến nghiến răng.
“Hay, hay lắm...”
“Hầu phủ đã bày ra thành ý như thế mà Hạ gia các người vẫn coi thường.”
“Ta muốn xem sau này con gái ngươi có thể gả vào nhà quyền quý đến mức nào!”
Lục Hoài Cẩn hoảng hốt gọi mẫu thân hai lần, Hầu phu nhân trừng mắt dữ dằn với hắn.
“Câm miệng.”
“Về phủ!”
Mẹ con họ vừa đi, ta đã lao ra khỏi bình phong, quỳ xuống dập đầu trước cữu mẫu.
“Đa tạ cữu mẫu cứu mạng...”
“Người chẳng tốn một binh một tốt đã tiễn được họ đi, nếu ra chiến trường, nhất định là đại tướng quân một địch vạn!”
Cữu mẫu lạnh lùng liếc ta.
“Thôi ngay mấy lời ngọt xớt ấy đi.”
“Ta không nghe mấy lời này đâu.”
Bà quay đầu dặn ma ma: “May thêm cho nó mấy bộ áo mùa đông thật dày, kẻo người ngoài lại nói ta hà khắc với biểu tiểu thư đến ở nhờ.”
Buổi tối, cữu phụ từ sơn trang suối nước nóng trở về sau khi bàn việc, gọi chúng ta cùng dùng cơm.
Mùa hạ, Hoàng Hà dâng lũ, kênh đào bị bồi lấp, lương thực vận chuyển từ Giang Nam không thể tới kinh thành.
Sau khi vào đông, mặt sông đóng băng, giá gạo càng tăng vọt, những ngày qua cữu phụ luôn bị bệ hạ giữ lại bàn bạc đối sách.
Dưới mắt cữu phụ có quầng thâm nhàn nhạt, khi ngồi xuống ông vẫn lật xem bản đồ sông ngòi mang theo bên mình.
Giá gạo ở kinh thành cứ vài ngày lại tăng một lần, ngoài cổng thành đã xuất hiện dân lưu tán, thế mà trong triều vẫn có người tranh cãi nên nạo vét lòng sông trước hay tăng thuế trước.
Cữu phụ mới gắp một miếng thức ăn đã đặt đũa xuống, rõ ràng tâm trí vẫn đặt ở công vụ.