Hạ Tĩnh tay cầm trường giáo đẫm m.á.u xông thẳng vào, theo sau là đội thân vệ Hạ gia quân dũng mãnh.
Thủ lĩnh Hồ Dung nhanh tay túm lấy ta, lưỡi d.a.o sắc bén lập tức kề sát vào cổ ta.
Hạ Tĩnh buộc phải khựng lại cách đó một khoảng ngắn, mắt đỏ ngầu: "Thả cô ấy ra!"
"Ta đã đ.á.n.h giá thấp ngươi rồi, Hạ Tĩnh," thủ lĩnh Hồ Dung cười khẩy thâm độc.
Ta nhìn Hạ Tĩnh với vẻ không tin vào mắt mình.
Thực ra, huynh ấy đã đẩy nhanh tiến độ tấn công; theo kế hoạch ban đầu, đại quân Đại Hạ vẫn còn đang trên đường tới. Huynh ấy đã vì ta mà mạo hiểm xông vào trước!
Càng lúc càng nhiều binh lính Hồ Dung kéo đến bao vây gian lều. Ta liên tục dùng ánh mắt ra hiệu cho Hạ Tĩnh hãy nhanh ch.óng rút lui, nhưng Hạ Tĩnh giả vờ như không thấy, chỉ lạnh lùng áp đảo tên chỉ huy: "Đầu hàng ngay, ta còn có thể giữ cho ngươi toàn thây."
Tên thủ lĩnh đột nhiên bật cười lớn đầy ngạo mạn.
Ta cũng bật cười theo hắn. Tên thủ lĩnh khựng lại, quay sang nhìn ta bằng ánh mắt kỳ quặc.
"Huynh ấy là Chiến thần của triều Đại Hạ. Lý do duy nhất các người có thể khống chế được huynh ấy lúc này là vì có ta làm con chất. Thủ lĩnh, nếu ta c.h.ế.t rồi..." Nói chưa hết câu, ta đã quyết đoán lao thẳng cổ mình vào lưỡi kiếm sắc bén.
"Không!" Hạ Tĩnh thét lên gầm t.h.ả.m thiết, điên cuồng lao tới, nhưng khoảng cách vẫn còn quá xa.
"Tạm biệt chàng, Hạ Tĩnh!" Ta nhắm mắt cất lời từ biệt, dũng cảm đối mặt với cái c.h.ế.t.
Đột nhiên, một lực đẩy vô cùng mạnh mẽ ập đến từ phía sau. Ôn Nhuyễn bằng tất cả sức tàn đã c.ắ.n răng đứng dậy, lao thẳng vào người ta.
Bị bất ngờ, ta và tên thủ lĩnh va chạm mạnh rồi ngã văng xuống đất.
"Chạy đi!" Cô ấy đẩy mạnh ta sang một bên, dùng bàn tay phải duy nhất còn lành lặn nắm c.h.ặ.t lấy lưỡi d.a.o đ.â.m thẳng vào bụng tên cầm đầu khi hắn ta chưa kịp hoàn thần.
Đôi mắt của tên thủ lĩnh trợn ngược vì giận dữ. Hắn gầm lên, chộp lấy Ôn Nhuyễn, lật ngược cô ta lại rồi vung mũi kiếm sắc lạnh đ.â.m thẳng vào n.g.ự.c cô ấy.
Đại quân Hạ gia đến sớm hơn dự kiến. Trước đó, Hạ Tĩnh đã c.h.é.m đầu thủ lĩnh Hồ Dung ngay tại chỗ, cùng mười hai thân vệ tinh nhuệ gieo rắc kinh hoàng, đ.á.n.h tan tác sĩ khí quân Hồ Dung.
Một khi quân tâm đã loạn, lòng chiến đấu sụp đổ, thất bại t.h.ả.m hại là điều khó tránh khỏi.
Lực lượng chủ lực của Hồ Dung bị quân Đại Hạ tiêu diệt sạch sẽ, tàn quân buộc phải tháo chạy rút lui sâu vào tận cõi thảo nguyên hoang vu. e rằng nếu không dưỡng sức tích tụ trong một hai thập kỷ tới, chúng sẽ chẳng còn cơ hội nào vươn lên uy h.i.ế.p biên cương được nữa.
Ôn Nhuyễn được cứu sống sau cơn nguy biến, nhưng nàng bị thương quá nặng, đặc biệt là bàn tay trái đã bị giập nát hoàn toàn không thể bình phục. May mắn thay, Hạ Tĩnh đã ghi nhận và tấu trình công lao to lớn của nàng trong chiến dịch lên triều đình, giúp nàng được phong tặng tước hiệu Quận chủ.
Ta đến tận phủ để thăm và chúc mừng nàng, nhưng nàng từ chối không cho ta vào gặp. Nàng chỉ sai người hầu ra chuyển lời rằng mọi ân oán hận thù trước đây đều đã như mây khói thoảng qua. Giờ đây nàng đã có tước vị, lại được hưởng bổng lộc lãnh địa, có thể tự do sống yên bình ở một góc trời riêng, đó đã là cái kết viên mãn nhất dành cho nàng rồi. Nàng mong ước có thể sống những năm tháng còn lại trong thanh thản.
Còn về những cố nhân người cũ, không cần thiết phải gặp lại làm gì nữa.
"Đừng buồn. Giờ đây cô ấy đang sống một cuộc đời tự do viên mãn hơn bất cứ ai khác," Hạ Tĩnh khẽ an ủi khi nhìn thấy vẻ mặt trầm ngâm chán nản của ta.
"Ừm." Ta nhẹ gật đầu, cắm cúi bước theo Hạ Tĩnh lên xe ngựa trở về Tướng quân phủ.
Chiếc xe ngựa lắc lư chầm chậm trên con đường mòn. Ta chống cằm đăm đăm nhìn Hạ Tĩnh. Tấm lưng huynh ấy ngày càng thẳng tắp, nét trẻ con tinh nghịch ngày nào dần rũ bỏ, thay vào đó là gương mặt kiên định, góc cạnh xông xáo phong sương.
Thỏ xỏ xĩnh c.h.ế.t, ch.ó săn bị nấu.
Chim trời bay hết, cung tốt cất đi.
Sau khi các bộ tộc Hồ Dung hoàn toàn tan rã, triều đình phong Hạ Tĩnh làm Trường An Hầu, đồng thời tước bỏ binh quyền biên giới, điều huynh ấy rời khỏi vùng đất kiên cố này.
Huynh ấy sẽ sớm đưa ta trở về thủ đô. Nếu như không có trận đại chiến nào bùng nổ nữa, e rằng cả đời này ta và huynh ấy sẽ chẳng bao giờ còn cơ hội quay trở lại vùng biên giáp này nữa.
Sau bao năm xả thân phục vụ nơi sa trường, ta không ngờ rằng ngay cả Hạ gia một lòng trung thành dũng cảm cũng không thể thoát khỏi sự nghi ngờ, kiêng kỵ của hoàng đế.
Ta thở dài một tiếng, khẽ hỏi Hạ Tĩnh: "Sau này chàng có hối hận không?"
"Thiên hạ hòa bình chính là sự bình yên lớn nhất trong lòng ta. Giờ đây biên cương không còn khói lửa, bách tính được sống trong an cư lạc nghiệp, đó chẳng phải là điều chúng ta luôn mong mỏi sao? Việc ta không còn võ nghệ để thi triển nơi sa trường lại chính là phúc đức của con dân. Vậy thì có gì để ta phải hối tiếc?" Hạ Tĩnh mỉm cười dịu dàng, nhẹ nhàng kéo ta vào lòng ôm c.h.ặ.t.
Ta tựa đầu vào n.g.ự.c huynh ấy, nhắm mắt lại lắng nghe nhịp tim đập đều đặn. Sau một hồi lâu, ta khẽ gọi: "Phu quân."
Hạ Tĩnh: "Ừm?"
"Thiếp sẽ luôn ở bên chàng."
"Chàng bảo vệ Đại Hạ, thiếp sẽ bảo vệ chàng."
(Hết)