Chương 3
"Ninh Nhi ngoan, đừng sợ. Mẫu thân ở đây, không ai mang con đi được."
Thân thể căng cứng của con bé dần thả lỏng, cuối cùng ngủ thiếp trong lòng ta. Dù đã ngủ, chốc chốc con bé vẫn run lên, tựa như trong mơ còn có kẻ đ.á.n.h đập.
Tiểu Lê nhón chân đi tới, học theo dáng vẻ dỗ con bé ngày trước, nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay.
Ta giao con gái cho nàng, thấp giọng dặn dò: "Ngươi phải ở bên tiểu thư không rời nửa bước. Ta đi đòi lại từng món nợ bọn họ thiếu con bé."
Trang viên phía đông thành vốn là sản nghiệp hồi môn của mẹ chồng. Ta chưa từng nhúng tay vào ruộng đất cửa hàng của Bùi gia, sao có thể ngờ bọn họ lại đưa Ninh Nhi đến đây chịu hình phạt.
Ta bước ra khỏi nội viện. Thân vệ đã áp giải toàn bộ quản sự và bà t.ử trong trang viên quỳ trên khoảng đất trống.
Tên quản sự cầm đầu mặt đầy thịt ngang, bị ép quỳ vẫn dám cười lạnh với ta.
"Phu nhân thật biết ra oai! Đứa con hoang kia đâu phải con gái ruột của người, người che chở nó làm gì? Nó mấy lần muốn hại tiểu thư thật sự, lão gia mới sai chúng ta dạy dỗ. Chúng ta độc ác cũng là do nó ép..."
Không đợi hắn nói hết, ta vung kiếm c.h.ặ.t đứt tay phải của hắn.
Tiếng c.h.ử.i om sòm lập tức biến thành tiếng kêu t.h.ả.m. Hắn lăn trong vũng m.á.u, đâu còn nửa phần ngạo mạn vừa rồi.
Ta giẫm lên vai hắn, nhìn những kẻ còn lại đã sợ đến mềm nhũn.
"Một kiếm g.i.ế.c các ngươi thì quá tiện nghi. Trước đây các ngươi hành hạ con ta thế nào, hôm nay sẽ chịu lại như thế. Không được thiếu bất kỳ hình cụ nào. Kẻ nào mà làm c.h.ế.t ta hỏi tội kẻ đó."
Mắt các thân vệ đã đỏ ngầu, đồng thanh lĩnh mệnh: "Thuộc hạ tuân mệnh!"
Tiếng van xin và kêu t.h.ả.m nhanh ch.óng vang khắp trang viên, m.á.u chảy dọc theo khe gạch xanh. Nhưng không ai trong số chúng được c.h.ế.t dễ dàng; chúng phải sống để nếm lại toàn bộ khổ sở Ninh Nhi từng chịu.
Nhưng như vậy vẫn còn xa mới đủ.
Hầu phủ, thái t.ử, hoàng hậu, bất cứ kẻ nào từng động vào Ninh Nhi, ta đều không bỏ qua.
4
Ta phái người đón đại quân vào thành, nhưng quân giữ cổng lại chặn họ bên ngoài.
Tướng giữ thành hiển nhiên đã nhận lệnh từ trước, đứng trên thành lâu hô lớn: "Phụng lệnh thái t.ử điện hạ, hôm nay phong thành! Bệ hạ lâm bệnh, thái t.ử điện hạ thay người chấp chính, đã hạ lệnh đóng cổng thành. Nếu Thẩm tướng quân muốn vào kinh, phải cởi giáp giao kiếm trước; quân sĩ còn lại đều phải chờ chỉ ngoài thành."
Thân vệ phía sau ta lập tức mắng c.h.ử.i ầm ĩ.
Phó tướng Chu Liệt đã theo ta nhiều năm, ngày thường thương Ninh Nhi nhất. Hắn từng trúng mấy đao trên chiến trường cũng không rơi lệ, lúc này nhớ đến cô nương trong chuồng lợn, vành mắt lại đỏ đến đáng sợ.
"Mẹ kiếp! Tướng quân, chúng làm nhục tiểu thư, cũng làm nhục những người lấy mạng giữ biên cương như chúng ta. Dựa vào đâu bắt chúng ta giao đao?"
Chu Liệt tính tình thẳng thắn, câu mắng này nói đúng tâm sự mọi người.
"Tướng quân, chúng không mở cổng thì chúng ta phá cổng!"
"Huynh đệ c.h.ế.t ở Bắc Cảnh, người sống trở về còn phải chịu cục tức này, ta nuốt không trôi!"
Vốn ta còn e ngại. Một mình ta kháng chỉ không sao, nhưng không muốn kéo những người vào sinh ra t.ử với mình vào cuộc.
Song nghe xong lời họ, ta không do dự nữa, ngẩng đầu nói với tướng giữ thành.
"Thẩm gia quân có tổng cộng năm mươi vạn. Lần này ba mươi vạn tướng sĩ thắng trận đóng ngoài ngoại ô kinh thành, chỉ chờ triều đình luận công ban thưởng."
"Nếu thái t.ử không chịu mở cổng, chúng ta sẽ tự vào. Kẻ nào dám ngăn cản sẽ bị luận là phản quân, c.h.é.m ngay tại chỗ!"
"Cho các ngươi một khắc. Hết giờ, Thẩm gia quân sẽ cho binh vào thành."
Mặt tướng giữ thành lập tức trắng bệch, quay người chạy vào trong thành.
Ta nhìn binh lính hỗn loạn trên tường thành, trong lòng nhanh ch.óng tính toán thế cục trước mắt.
Thẩm gia nhiều đời nắm binh quyền. Biên cảnh liên tục xảy ra chiến sự, trong triều không có đội quân nào có thể sánh với chúng ta. Trước khi hồi kinh, ta để lại hai mươi vạn người trấn giữ cửa ải, chỉ dẫn ba mươi vạn quân khải hoàn.
Vốn ta đã định giao lại binh quyền, về nhà chăm sóc hai đứa trẻ, rồi lo liệu hôn sự cho chúng. Nhưng đám người này đã ép sạch chút ý định lui bước cuối cùng của ta.
Chưa đầy nửa canh giờ, cổng thành đóng c.h.ặ.t cuối cùng cũng mở.
Thái t.ử chỉ cho phép ta dẫn một trăm thân vệ vào thành. Ta tạm thời đồng ý, để Chu Liệt dẫn đại quân đóng cách thành mười dặm.
Ta dẫn người thẳng đến Hầu phủ.
Ta và Bùi Văn Viễn là phu thê từ thuở thiếu niên, từng tình sâu nghĩa nặng, lần lượt có Thừa An và Ninh Nhi.
Về sau, hắn muốn mượn binh quyền Thẩm gia diệt trừ Hộ bộ Thượng thư, để mình ngồi vào vị trí ấy. Khi đó, lần đầu tiên ta cảm thấy người phu quân trước mắt trở nên xa lạ.
"Từ khi nào chàng trở nên độc ác như vậy, lại muốn lấy mạng người vô tội trải đường cho mình? Phu quân, chuyện quan trường có thể nghĩ cách khác, nhưng người ta không hại chàng, ta sẽ không thay chàng g.i.ế.c người."
Vì thế, Bùi Văn Viễn dần lạnh nhạt với ta. Sau khi xuất chinh, ta viết thư giải thích, cũng hỏi thăm trong nhà, nhưng thư hồi âm của hắn ngày càng ít.
Năm năm trôi qua, ta lại đứng ngoài Hầu phủ, chỉ thấy cổng lớn đóng kín, tiểu đồng giữ cửa sợ đến hai chân run rẩy.
Hắn chắn trước bậc thềm, ngay cả xưng hô cũng nói không lưu loát.
"Tướng... tướng quân... phu nhân, lão gia đã dặn, người dẫn quân hồi kinh thì phải vào cung thỉnh tội trước, không được tự tiện về phủ!"
Ta lười tranh cãi với hạ nhân. Thân vệ vung một chưởng hất tiểu đồng ra, mấy người hợp sức phá tung cổng son.
Gia đinh đầy sân cầm gậy gỗ tràn tới, dường như đã chuẩn bị liều mạng từ lâu.