1.
Ta tên là Lục Vân Giản, là vị Tứ hoàng t.ử không được sủng ái nhất trong hoàng cung. Mẫu phi của ta vì sinh ta ra mà kiệt sức qua đời, Hoàng thượng bèn đem toàn bộ tội lỗi này đổ lên đầu ta, đó chính là lý do vì sao ta bị ghẻ lạnh.
Cũng chính vì điều này, cuộc sống của ta ở trong cung chưa từng dễ chịu một ngày nào. Từ các vị phi tần cho đến đám cung nhân hạ tột cùng, bọn họ đương nhiên là khinh thường ta. Tuy không đến mức cố tình hành hạ, nhưng sự ngó lơ và coi rẻ đó đã trở thành một thói quen cố hữu. Bởi vì bọn họ đều biết rõ một điều: ở trong cái hoàng cung rộng lớn này, không một ai thèm đứng ra chủ trì công đạo cho ta cả. Bao gồm cả vị chủ quản hậu cung là Hoàng hậu nương nương.
Ta từng nghe đám cung nhân ghé tai nhau bàn tán xôn xao rằng, Hoàng hậu năm xưa vốn dĩ có mối bất hòa sâu sắc với mẫu phi của ta, cho nên bà lại càng không thèm đoái hoài gì đến sự sống ch·ết của ta. Đặc biệt là khi ta càng lớn, dung mạo lại càng giống mẫu phi như đúc.
Vào đêm hội Tết Thượng Nguyên năm ấy, ta lần đầu tiên gặp được một cô nương kỳ lạ như vậy. Các cô nương khác khi diện kiến hoàng thân quốc thích ai nấy đều khép nép, cẩn trọng từng li từng tí vì sợ mất đi lễ nghi, còn cô nương này thì lại dám ngang nhiên lén lấy điểm tâm trong cung để mang về cho con thỏ của mình ăn. Ở ngay cái cửa cung uy nghiêm, nơi mà người ta lừa lọc, đấu đá nhau từng chút một, sự ngây thơ và ngốc nghếch của nàng quả thực là thứ khiến người ta không tài nào tin nổi.
Nghe nói nàng là đại tiểu thư nhà Thái phó, ta bấy giờ liền thấy tò mò, không biết vị Thái phó nghiêm nghị kia rốt cuộc là đã giáo dưỡng nàng kiểu gì.
Sau khi yến tiệc kết thúc, ta như thường lệ lẳng lặng một mình rời đi, bước tới dưới gốc cây mai mà người ta nói là mẫu phi của ta lúc sinh thời thích nhất. Lúc này, trên các cành mai đang treo đầy những chiếc hoa đăng lung linh tỏa sáng, ánh trăng rọi xuống nền tuyết trắng xóa hòa cùng sắc hồng rực rỡ của hoa mai, tạo nên một khung cảnh đẹp đẽ đến mức như ảo mộng.
Ta không ngờ tới việc mình lại có thể một lần nữa chạm mặt nàng ở đây. Và ta lại càng không ngờ tới việc hai đứa chúng ta thế mà lại lao vào đ.á.n.h nhau một trận tơi bời hoa lá.
Lúc đó ta vừa nghe thấy mấy tiểu cung nữ sau lưng khua môi múa mép nói xấu mẫu phi của mình nên mới nhảy ra ngoài, đương nhiên trong lòng cũng có ý muốn dọa cho nàng nhảy dựng một cái chơi. Ai dè đâu không dọa được nàng, ngược lại còn sơ ý đ.á.n.h vỡ mất chiếc đèn lưu ly của nàng.
Dưới đây là phần nội dung Phần 8 và diễn biến tiếp theo của Ngoại truyện 1 đã được xử lý sạch sẽ, loại bỏ toàn bộ văn bản thừa và biên tập lại mượt mà, hài hước, cuốn hút:
2.
Đám đại thần và cung nhân nghe tiếng động liền vội vàng chạy tới, Hoàng hậu lập tức nghiêm giọng bắt ta phải xin lỗi nàng.
Nói thật, nếu lúc đó chỉ có hai đứa với nhau, ta xin lỗi nàng một câu cũng chẳng sao, dù sao đèn của nàng vỡ cũng là lỗi do ta. Nhưng trớ trêu thay lại là trước mặt bao nhiêu người, đặc biệt là trước mặt vị Hoàng hậu luôn bằng mặt không bằng lòng kia. Cái lòng tự trọng của một hoàng t.ử bị ghẻ lạnh khiến ta không muốn mở miệng khuất phục.
Thế là, ta dứt khoát quay người chạy thẳng một mạch.
Ta chạy đến ngồi thụp xuống dưới gốc cây mai mà mẫu phi yêu thích nhất, tự ôm lấy gối mà an ủi bản thân rằng chẳng có việc gì to tát cả, dù sao mình cũng đã quá quen với việc bị đối xử bất công như vậy rồi.
Thế nhưng, điều ta hoàn toàn không ngờ tới chính là, cô nương ngốc nghếch kia thế mà lại lạch bạch chạy đuổi theo sau. Đã vậy, nàng còn chủ động mở lời xin lỗi ta trước.
Khoảnh khắc ấy, ta bỗng thấy ngượng ngùng vô cùng. Rõ ràng người sai rành rành là ta, vậy mà lại bắt người ta phải hạ mình xuống nước trước. Ta đương nhiên là muốn lập tức tha thứ cho nàng rồi.
Nhưng cái lòng tự trọng bướng bỉnh đáng ghét kia lại một lần nữa trỗi dậy, khiến câu nói thốt ra khỏi miệng ta lại biến thành hai chữ cục cằn: “Cút đi!”
Ấy thế mà cô nương kia chẳng thèm tức giận chút nào. Nàng còn cười hì hì, thọc tay vào túi áo móc ra mấy miếng điểm tâm rồi thô bạo nhét thẳng vào miệng ta.
Ta nhớ rất rõ, chỗ điểm tâm này chính là thứ mà nàng đã bọc lại cẩn thận để dành cho con thỏ nhỏ của mình. Giờ đây, nàng lại đem nó đút cho ta ăn.
Mà nghĩ lại thì, thỏ con hình như đâu có ăn điểm tâm của con người đúng không nhỉ?
3.
Vốn tưởng rằng cái đêm Thượng Nguyên đó chỉ là một cuộc gặp gỡ tình cờ thoáng qua trong đời, nào ngờ Phụ hoàng đột ngột hạ chỉ, lệnh cho các hoàng t.ử chúng ta phải đến Thái phó phủ và Tướng quân phủ để cùng học tập với con em các đại thần.
Nơi sâu thẳm trong tim ta bỗng dâng lên một tia mong đợi mơ hồ. Ta tự nhủ chắc gặp lại nàng cũng không dễ dàng gì đâu, dù sao nàng cũng là đại tiểu thư khuê các, ngày thường đương nhiên phải ở trong phòng thêu thùa may vá, không được tùy tiện ra ngoài.
Thế mà ngay ngày đầu tiên bước chân vào thư phòng của Thái phó, ta đã chạm mặt nàng ngay tại trận.
Thái phó còn làm như có thật mà trịnh trọng giới thiệu nàng với chúng ta. Đến lúc đó ta mới biết, nàng tên là Ninh Hân.
Từ ngày hôm đó, ánh mắt ta luôn vô thức dán c.h.ặ.t vào bóng hình nàng, và ta cũng luôn vô thức tìm đủ mọi cớ để kiếm chuyện, bắt bẻ nàng. Ta cũng không rõ tại sao mình lại có cái hành vi ấu trĩ như vậy. Có lẽ là bởi vì nàng sống tự tại hơn tất cả chúng ta cộng lại. Nàng có thể tùy ý làm bất cứ điều gì mình thích, vô lo vô nghĩ, dường như chỉ cần đứng gần nàng thôi là ta cũng có thể ké được một chút sự tự do, tự tại ấy.
Nhưng nàng vẫn lần này đến lần khác khiến ta phải há hốc mồm kinh ngạc. Đánh nhau, bày trò nghịch ngợm, trèo lên mái nhà lật ngói phá phách…… Tất cả những việc mà theo ta là không phù hợp với một tiểu thư khuê các, nàng đều làm bằng sạch.
Mà điều khiến ta chấn động hơn cả là Thái phó thế mà lại chẳng thèm quản giáo nàng, ngược lại còn dung túng, nuông chiều hết mực.
Cuối cùng, có một hôm ta nhịn không được bèn lên tiếng hỏi Thái phó, tại sao ông không dạy cho nàng cầm kỳ thi họa hay nữ công gia chánh giống như tiểu thư các phủ khác.
Lúc bấy giờ, Thái phó đang dùng gân hươu để tự tay làm cho nàng một chiếc s.ú.n.g cao su. Nghe ta hỏi vậy, ông khẽ liếc nhìn ta một cái rồi thở dài: “Ngươi đã đọc đủ thứ thi thư, đương nhiên có thể nhận ra từ xưa đến nay địa vị của nữ t.ử vốn chẳng bằng nam nhân. Nam t.ử khi còn nhỏ chịu khổ một chút không là gì, học cho giỏi bản lĩnh thì sau này trời cao đất dày thế nào cũng có thể vẫy vùng. Thế nhưng bầu trời của nữ t.ử lại khác, càng trưởng thành thì bầu trời của họ sẽ càng thu hẹp lại, cho đến cuối cùng bị trói buộc hoàn toàn bởi một phương nhà cửa, một góc thâm khuê.”
Ông vuốt ve chiếc s.ú.n.g cao su, khẽ cười: “Ta chẳng qua là muốn trước khi Hân Nhi phải đi đến bước đường tù túng đó, cứ để cho con bé được thỏa sức vui chơi, sống một cuộc đời rực rỡ nhất mà thôi.”
Khoảnh khắc ấy, ta hoàn toàn thấu hiểu. Thái phó là đang dùng tấm lưng của mình để che chắn, tạo cho nàng một mảnh đất màu mỡ không có mưa gió bão bùng, mặc cho nàng tùy tâm sở d.ụ.c mà nở rộ. Ta thầm nghĩ, sau này nếu ta có con gái, ta cũng muốn nuôi dạy con bé theo cách tuyệt vời như thế này.
Đang mải mê suy nghĩ, Thái phó bỗng nhiên thúc khuỷu tay vào người ta, nói nhỏ: “Nhóc con, ngươi có phải là thích Hân Nhi nhà ta rồi không?”
Mặt ta trong nháy mắt đỏ bừng lên như tôm luộc.
“Ta không có!” Ta thảng thốt chối phăng, giọng cao v.út lên.
Nhưng khi chạm phải ánh mắt cười như không cười đầy thấu suốt của ông, ta liền chột dạ, biết ngay là tâm tư của mình đã bị vị cáo già này nhìn thấu từ lâu rồi.
Kế tiếp, Thái phó bước lại gần vỗ vỗ vai ta, giống như đang lầm bầm lầu bầu mà thở dài một tiếng: “Muốn cưới được Hân Nhi nhà ta ấy mà, nếu chỉ bằng vào cái bộ dạng như bây giờ của ngươi thì không có cửa đâu nhé!”
Dứt lời, ông liền nghênh ngang bỏ đi, để lại một mình ta đứng ngốc lăng tại chỗ, cõi lòng dậy sóng không tài nào bình tĩnh nổi. Trong đầu ta không tự chủ được mà suy nghĩ: Nếu như bây giờ không được, vậy thì phải thế nào mới được đây?
4.
Ta bắt đầu điên cuồng nỗ lực.
Sau cuộc trò chuyện định mệnh với Thái phó ngày hôm đó, ta bắt đầu vô thức dốc toàn lực vào mọi thứ. Không chỉ dừng lại ở kinh sử thi thư, mà ngay cả cưỡi ngựa b.ắ.n cung ta cũng luyện tập đến mức quên ăn quên ngủ. Ta tự dối lòng rằng mình làm vậy không phải vì Ninh Hân, ta chỉ là muốn tự mình tiến bộ mà thôi.
Ngày hôm ấy, Phụ hoàng bất ngờ nổi hứng muốn tự mình kiểm tra việc học tập của các hoàng t.ử chúng ta.
Trong ký ức của ta, đã từ rất lâu rồi ta không được nhìn thấy Phụ hoàng, ngài ấy cũng chưa từng chủ động triệu kiến ta một lần nào. Lần hội ngộ này, ta cứ ngỡ bản thân sẽ vô cùng khẩn trương và áp lực, nào ngờ sâu trong lòng ta lại chỉ có một sự hờ hững đến đóng băng.
Nhưng những giọt mồ hôi nỗ lực bấy lâu nay của ta đã không uổng phí. Đối với tất cả những câu hỏi hóc b.úa của ngài, ta đều có thể lưu loát trả lời vô cùng trôi chảy. Tuy rằng so với vị Thái t.ử thiên tư thông minh thì vẫn kém một chút, nhưng so với những người anh em hoàng t.ử khác thì đã xuất sắc hơn rất nhiều.
Trong lòng ta lúc đó có nghẹn một ngụm khí. Đúng vậy, các người có quyền khinh thường ta, coi rẻ ta, nhưng ta cũng chẳng thèm cần đến cái sự coi trọng của các người!
Thế nhưng, sau khi đã hỏi han xong xuôi tất cả mọi người, Phụ hoàng lại đột ngột lên tiếng giữ một mình ta ở lại. Ta hoàn toàn mờ mịt, không hiểu ông có ý đồ gì.
Ngài trầm mặc hồi lâu, chăm chú nhìn vào gương mặt ta rồi bỗng nhiên lên tiếng phá vỡ bầu không khí: “Ngươi càng lớn càng trông giống mẫu phi của ngươi.”
Ta cúi đầu, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười tự giễu đầy trào phúng.
“Nghe nói dạo gần đây ngươi vô cùng nỗ lực học tập?” Ngài làm bộ như vô tình hỏi một câu đại khái.
“Nhi thần chỉ làm những việc mình nên làm mà thôi.” Ta cung kính đáp.
“À…… Nên làm,” Ngài khẽ cười một tiếng, “Ngươi rất thông minh, cứ tiếp tục giữ vững như vậy đi, đừng phụ sự kỳ vọng của Phụ hoàng đối với ngươi.” Nói xong, ngài vỗ vỗ vai ta rồi lo chính mình sải bước về phía trước.
Ta khom lưng hành lễ tiễn ngài, đồng thời trong đầu điên cuồng suy đoán xem câu nói vừa rồi rốt cuộc có ẩn ý gì. Kỳ vọng ư? Ngài từ lúc nào lại có sự kỳ vọng dành cho ta thế? Từ khi ta sinh ra ngài đã chẳng thèm ngó ngàng tới, giờ tự dưng lại nói cái gì mà kỳ vọng, đ.á.n.h ch·ết ta cũng không tin. Ta bắt đầu nghĩ, ngài đột nhiên xoay chuyển thái độ như vậy, liệu có phải là vì gương mặt này của ta quá giống người mẹ đã khuất của mình hay không.
Đang mải suy nghĩ, Phụ hoàng đã đi tới cửa phòng, nhưng ngài bỗng nhiên dừng bước lại. Ngài khẽ nghiêng đầu, buông lại một câu nói đầy tùy ý nhưng lạnh thấu xương: “Muốn có được thứ mình muốn, thì chỉ bằng vào loại trình độ nỗ lực như thế này thôi là chưa đủ đâu.”
Dứt lời, ngài đẩy cửa bước thẳng ra ngoài.
Ta đứng chôn chân tại chỗ, sau lưng trong nháy mắt đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Ngài ấy biết rồi! Ngài ấy đã nhìn thấu khát vọng của ta! Hơn nữa…… Đây là ngài ấy đang cố ý điểm hóa, dẫn đường cho ta sao?
Chính ngay vào khoảnh khắc đó, ta bừng tỉnh nhận ra một sự thật tàn nhẫn: người có thể quyết định vận mệnh của ta, từ đầu đến cuối vẫn luôn là ngài. Ngài có quyền sinh quyền sát, có thể xoay vần vận mệnh của bất cứ ai. Trong lòng ta chỉ duy nhất có một mối nghi hoặc: Tại sao ngài lại lựa chọn ta?
5.
Sự sủng ái và ân sủng của Phụ hoàng dành cho ta ngày càng trở nên rõ ràng và lộ liễu, điều này có thể dễ dàng nhận thấy qua thái độ cung kính, khúm núm từ đám cung nhân cho đến các vị phi tần trong cung. Bất quá, ta cũng chẳng thèm để tâm đến mấy thứ vinh hoa giả tạo đó.