— Muội muội ta ở bên bờ sông Tần Hoài đã hầu hạ bao nhiêu vị khách làng chơi, chính ả còn không tự đếm hết được. — Gã thở hổn hển, giọng nói vang vọng khắp đại điện — Đứa con hoang trong bụng ả... Chẳng qua là tùy tiện tìm một kẻ ngốc nghếch đổ vỏ mà thôi. Chỉ là không ngờ tới, vị Thái t.ử Đại Uyên đường đường lại ngu xuẩn đến mức ngay cả điều này cũng tin sái cổ. — Gã nhổ ra một b.úng m.á.u mủ — Anh em chúng ta chính là muốn mượn đứa con hoang này để làm hỗn loạn huyết mạch hoàng thất. Đợi đứa trẻ này sinh ra, giang sơn Đại Uyên sau này sẽ thuộc về họ Liễu chúng ta rồi!
Toàn trường c.h.ế.t lặng. Giống như không khí cũng đông cứng lại. Đây không còn là mưu hại hoàng tự nữa, đây rõ ràng là âm mưu cướp ngôi đoạt vị!
— Con mụ tiện nhân này!!! — Thái t.ử phát ra một tiếng gầm rú điên cuồng. Gã đột ngột vùng thoát khỏi sự khống chế của Cấm vệ, lao vào Liễu Giao Giao như một con thú dữ phát điên — Ngươi dám lừa gạt ta! Ngươi dám đem một đứa con hoang ra để sỉ nhục ta! — Gã bóp c.h.ặ.t lấy cổ Liễu Giao Giao, ấn mạnh ả xuống đất — Ta phải g.i.ế.c ngươi! Ta phải g.i.ế.c c.h.ế.t ngươi!
Liễu Giao Giao bị bóp đến mức trợn ngược mắt, hai tay ra sức cào cấu mu bàn tay Thái t.ử, liều mạng giãy giụa:
— Buông tay... Khụ khụ... Ca ca... Cứu muội...
Ta lạnh mắt nhìn tất cả những điều này, lùi lại bên cạnh ghế chủ tọa.
— Đủ rồi! — Hoàng thượng cuối cùng cũng lên tiếng. Người tức đến mức toàn thân run rẩy, chỉ tay vào ba kẻ đang giằng xé nhau dưới đất, mặt nghẹn đến tím tái — Kéo bọn chúng ra cho trẫm!
Mấy tên Cấm vệ ùa lên, cưỡng ép tách Thái t.ử đang phát điên và Liễu Giao Giao gần như đứt hơi ra. Hoàng thượng sải bước tới trước mặt Thái t.ử. “Bốp!” Một cái tát giòn giã giáng thẳng vào mặt Thái t.ử. Thái t.ử bị tát lệch mặt sang một bên, khóe miệng rỉ m.á.u.
— Đồ khốn nạn này! — Hoàng thượng chỉ thẳng vào mũi gã c.h.ử.i bới om sòm — Vì một ả nữ nhân thanh lâu thấp kém mà ngay cả bản thân không thể sinh nở cũng không biết! Ngươi không những là một phế vật, mà còn là một kẻ ngu xuẩn! — Lồng n.g.ự.c Hoàng thượng phập phồng dữ dội, quay người đảo mắt nhìn khắp toàn trường — Truyền chỉ ý của trẫm! Phế truất ngôi vị Thái t.ử, giam lỏng vào Tông Nhân Phủ, vĩnh viễn không được thả ra!
Thái t.ử hoàn toàn bủn rủn cả người, ngã quỵ xuống đất, giống như bị rút cạn toàn bộ sức lực. Gã ngơ ngác nhìn Hoàng thượng, đến cả cầu xin cũng quên mất. Hoàng thượng chuyển ánh mắt sang Liễu Giao Giao và Liễu Hổ dưới đất, ánh mắt lạnh lùng đến cực điểm:
— Anh em nhà họ Liễu làm hỗn loạn huyết mạch hoàng thất, có ý đồ mưu phản cướp ngôi. Lập tức lôi ra ngoài Ngọ Môn, xử hình ngũ mã phanh thây! Tru di cửu tộc!
Liễu Giao Giao phát ra một tiếng hét t.h.ả.m thiết tuyệt vọng:
— Không! Hoàng thượng tha mạng! Nương nương tha mạng! — Ả bất chấp tất cả bò về phía ta, còn muốn ôm lấy chân ta. Ta tung một cước đạp văng ả ra ngoài — Biết thế này thì lúc đầu hà cớ gì phải làm vậy.
Mấy tên Ngự lâm quân hung hãn như hổ vồ mồi lao lên, lôi Liễu Giao Giao và Liễu Hổ ra ngoài như lôi hai con ch.ó c.h.ế.t. Tiếng hét t.h.ả.m thiết x.é to.ạc bầu trời Đông Cung, xa dần rồi lịm tắt. Ta sửa sang lại cửa tay áo, cùng Hoàng thượng bước ra khỏi tòa Đông Cung đầy mùi ô uế này.
5
Ba tháng sau. Anh em nhà họ Liễu bị thi hành cực hình ngũ mã phanh thây tại Ngọ Môn. Ngày giám trảm hôm đó, m.á.u chảy thành sông, cửu tộc nhà họ Liễu bị liên đới không chừa một ai. Còn về vị Phế thái t.ử kiêu ngạo một thời kia, bị giam lỏng suốt đời trong Tông Nhân Phủ. Nghe nói gã đã hoàn toàn điên điên khùng khùng rồi. Mỗi ngày đối diện với bức tường lạnh ngắt, vừa khóc vừa cười, lảm nhảm gọi đứa con hoàng tự chưa chào đời của mình.
Còn về vị Thái t.ử phi quanh năm đau ốm tội nghiệp kia, được người cha tể tướng rước về nhà mẹ đẻ một cách vô cùng vẻ vang. Rời xa vị Thái t.ử xui xẻo kia, sức khỏe của nàng ấy ngược lại ngày một tốt lên. Giờ đây sắc mặt hồng nhuận, tinh thần phấn chấn, dăm ba bữa lại chạy đến cung Vị Ương của ta, giấu đầy một túi tay áo hạt dưa, cùng ta ghé đầu vào nhau bàn tán chuyện Đông chuyện Tây.
Lại qua vài tháng sau, đúng ngày lễ đầy năm của con trai ta. Thượng thư Bộ Lễ tay bưng thánh chỉ, giọng nói vang vọng khắp đại điện:
— Tam hoàng t.ử thiên tư thông tuệ, xuất thân đích xuất chính thống. Nay sách lập làm Hoàng thái t.ử, nhập chủ Đông Cung! — Vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế! Thái t.ử điện hạ thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!
Trong ngoài đại điện, văn võ bá quan đồng loạt quỳ lạy sát đất. Tiếng tung hô vang dội như sóng xô núi lở. Ta mặc một bộ phượng bào màu đỏ tươi vô cùng trang nghiêm phức tạp, bế đứa con trai vừa tròn một tuổi bước từng bước lên bậc thềm bạch ngọc. Đứng ở nơi cao nhất của triều đường, nhìn xuống quần thần. Kẻ quỳ ở hàng đầu tiên chính là vị Lý đại nhân từng chỉ thẳng vào mũi ta c.h.ử.i bới năm xưa. Lão dập đầu c.h.ặ.t chẽ xuống nền gạch xanh, toàn thân run rẩy như chim cút, đến cả nhìn cũng không dám nhìn ta một cái. Ta thản nhiên thu hồi ánh mắt.
Mù chữ sao? Cắn hạt dưa xem kịch sao? Không có mưu mô tính toán sao? Trong chốn thâm cung ăn thịt người này, giả khờ mới là thanh đao sắc bén nhất. Ta dùng lớp ngụy trang vô hại nhất, không tốn một giọt m.á.u đã nhổ tận gốc mầm mống độc hại lớn nhất của giang sơn này, dọn sạch con đường bằng phẳng dẫn tới ngai vàng cho con trai ta.
Đại điển kết thúc, ta dắt con trai trở về cung Vị Ương. Vừa mới tháo chiếc phượng quan nặng nề xuống, Thúy Trúc — đại cung nữ thân cận của ta — đã mắt sáng rực từ ngoài lao vào trong:
— Nương nương! Có kịch hay chấn động luôn ạ! — Thúy Trúc thở hổn hển, kích động vỗ đùi đành đạch — Thế t.ử gia của phủ Trấn Quốc Công vừa bị phát hiện nuôi giấu bảy phòng ngoại thất ở ngoại thành! Thế t.ử phu nhân tức điên lên ngay tại chỗ, bây giờ đang cầm hai con d.a.o c.h.ặ.t xương, dẫn theo mười mấy gia đinh hùng hổ đi bắt gian rồi ạ!
Bàn tay đang cầm chén trà của ta bỗng khựng lại, đôi mắt trong nháy mắt sáng lên một cách kinh người.
— Bảy phòng ngoại thất sao? Cầm d.a.o đi bắt gian sao? — Ta thẳng tay nhét chén trà vào tay Thúy Trúc, quay người bốc một nắm lớn hạt dưa vị đường thốt nốt vừa mới rang xong, nhét đầy vào chiếc túi tay áo rộng thùng thình — Nhanh lên! — Ta phấn khích lao ra ngoài điện — Chuẩn bị kiệu! Thay thường phục! Đi muộn là không kịp hóng hớt miếng ăn nóng hổi này đâu!
Đón ánh bình minh vừa ló dạng, ta sải bước lớn ra khỏi cửa cung. Một ngày mới, một vở kịch hay mới. Bản cung tới đây!