Ngày rời khỏi kinh thành, bầu trời oi bức ngột ngạt giống như sắp sửa đổ mưa, nhưng mãi mà không chịu rơi xuống.
Người phụ thân vốn dĩ ít nói ngày thường, lúc này lại cứ lải nhải không thôi:
"Đi xa ra bên ngoài, phải biết tự chăm sóc bản thân cho thật tốt."
"Vân Hi, con nhớ trông chừng nương con cho kỹ, nó kén ăn lại không chịu ăn uống đúng giờ giấc đâu."
Mẫu thân mỉm cười, dùng chiếc khăn lụa che miệng:
"Kìa cái ông già này, từ bao giờ lại trở nên lải nhải, phiền phức đến thế chứ?"
"Đợi qua hai năm nữa ông xin trí sĩ, chúng ta liền xuôi nam xuống Giang Nam tìm con gái."
Vành mắt ta khẽ đỏ lên, trong lòng tràn ngập sự hổ thẹn vì đến tuổi này rồi mà vẫn phải để phụ mẫu lo lắng khôn nguôi.
Phụ thân vỗ vỗ lên vai ta, giọng điệu dịu xuống:
"Nếu có gặp được người nào vừa mắt thì cũng đừng vội vàng định đoạt, phải đợi ta và mẫu thân con thay con xem xét đã."
"Cái con mắt nhìn người của con, vi phụ một chút cũng không tin tưởng nổi đâu."
Vân Hi từ trong toa xe ngựa thò cái đầu nhỏ ra, vỗ n.g.ự.c cam đoan:
"Ngoại tổ phụ yên tâm, nương hễ có chút động tĩnh gì, tôn nhi liền lập tức viết thư báo cho người ngay."
"Có con ở đây, tuyệt đối không ai dám bắt nạt nương đâu ạ!"
Ta bật cười thành tiếng.
Cỗ xe ngựa dưới ánh mắt tiễn đưa đầy vẻ lưu luyến của phụ mẫu, chầm chậm lăn bánh ra khỏi cổng thành.
Lúc nghỉ ngơi, chỉnh đốn tại dịch trạm gần thành nhất, Bùi Vân Ngạn vậy mà lại thúc ngựa đuổi theo tới nơi.
Nó nhảy xuống khỏi lưng ngựa, lảo đảo rảo bước chạy về phía ta, mấy bận suýt chút nữa là ngã nhào xuống đất.
"Nương, người muốn đi đâu vậy?"
"Người không cần Vân Ngạn nữa sao?"
Giọng nói nó run rẩy, lập bập không thành tiếng:
"Người, người đừng đi có được không..."
"Vân Ngạn sau này sẽ ngoan ngoãn, sẽ rất nghe lời người, không bao giờ đi gặp hoàng hậu nương nương nữa đâu."
Nó hoàn toàn hoảng loạn cả lên, nước mắt không nghe lời cứ thế tuôn rơi xối xả, làm nhòe đi tầm nhìn.
Nó chỉ biết lặp đi lặp lại một câu nói bất lực rằng bản thân sau này sẽ ngoan.
Ta ngồi xổm xuống, để tầm mắt ngang bằng với nó:
"Vân Ngạn, sau này phải tự chăm sóc bản thân cho thật tốt."
Ngón tay đang túm c.h.ặ.t lấy một góc vạt áo ta để lắc lư của nó thốt nhiên khựng lại, dường như đã ý thức được điều gì.
Tiếng khóc lóc thốt nhiên dừng bặt.
Nếu như muốn dặn dò cho thật kỹ lưỡng, thì những chuyện vụn vặt, nhỏ nhặt có nói suốt một canh giờ cũng chẳng thể hết được.
Chi bằng dứt khoát không nói nữa thì hơn.
Ta quay người định bụng rời đi, phía sau Bùi Vân Ngạn bỗng chốc sụp đổ mà gào lên:
"Đây là nương nợ ta!"
"Phụ hoàng nói, ở lại trong cung chính là một tấm bia sống, suốt sáu năm qua người phải sống trong cảnh hiểm nguy rình rập chính là ta, chứ không phải hắn!"
"Nương ngay từ thuở ban đầu đã thiên vị rồi, bây giờ vẫn muốn tiếp tục thiên vị nữa sao?"
Ta kinh ngạc quay đầu nhìn lại nó.
Thật không thể ngờ nổi những lời nói đ.â.m thấu tâm can như thế này lại có thể thốt ra từ miệng của một đứa trẻ mà ta đã dốc lòng che chở suốt sáu năm trời.
Hít sâu một hơi để lấy lại sự bình tĩnh trong khoảnh khắc,
Ta một lần nữa ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt Bùi Vân Ngạn.
Nơi cổ họng giống như đang bị một cục bông tẩm nước nghẹn c.h.ặ.t lại:
"Năm đó Vân Hi bị gửi ra khỏi cung, ta vẫn còn đang trong thời gian ở cữ. Người lựa chọn từ bỏ nó không phải là ta, mà chính là phụ hoàng của con."
Nó đỏ hoe mắt, bướng bỉnh nhìn ta.
"Con chẳng phải vẫn luôn rất chán ghét chuyện ta quản lý nghiêm ngặt việc ăn uống của con đó sao?"
"Đó là bởi vì vào thuở ấy, những kẻ muốn hạ độc thủ với con có biết bao nhiêu mà kể. Mỗi một món ăn thức uống đưa lên ta đều phải là người nếm trước, nhưng ta cũng sợ bản thân trúng độc, thế nên đối với chuyện ăn uống, ta chỉ nghĩ đơn giản là no bụng là được rồi."
"Dù cho có cẩn trọng như vậy, ta vẫn phải trúng độc tới bốn lần."
Trong mắt Bùi Vân Ngạn thốt nhiên nổi lên một vài phần luống cuống, sợ hãi, nó rụt rè muốn đưa tay ra kéo tay ta.
Ta khẽ tránh bàn tay của nó, chầm chậm vạch lỏng cổ áo ra, lộ ra vết sẹo lồi lõm, dữ tợn ngay trước l.ồ.ng n.g.ự.c:
"Đây chính là vết thương năm đó cứu con để lại, lưỡi d.a.o khi ấy nếu chỉ cần lệch đi một phân nữa thôi," Ta nhẹ nhàng nói, "Thì đã đủ để lấy mạng ta rồi."
"Khoảng thời gian dưỡng thương đó, con đến thăm ta tổng cộng ba lần, nhưng lần nào cũng là để khoe khoang những thứ đồ do hoàng hậu ban tặng."
Gương mặt Bùi Vân Ngạn hiện rõ vẻ hối hận tột cùng, nó cuống cuồng muốn lên tiếng giải thích:
"Nương, con không có ý đó đâu ạ."
"Con nói ta nợ con," Ta bình thản cất tiếng, "Đem một đứa trẻ còn đang quấn tã đặt vào nơi hiểm nguy rình rập tứ bề đúng là một chuyện vô cùng quá đáng, nhưng đó tuyệt đối không phải lỗi lầm của ta."
" Ta dù sao cũng chỉ là một thân xác bằng xương bằng thịt, không thể cầu toàn vẹn mọi bề, nhưng ta cũng đã dốc hết sức mình rồi."
Đôi môi non nớt của Bùi Vân Ngạn không ngừng run rẩy: "Đừng nói nữa, nương ơi, cầu xin người đừng nói nữa."
Ta rướn người tới trước, ôm lấy cơ thể nhỏ bé đang cứng đờ, lạnh ngắt của nó vào lòng:
"Người với người ở đời, duyên khởi thì tụ, duyên diệt thì tán."
"Bùi Vân Ngạn, có lẽ giữa ta và con, chỉ có chút duyên phận mà ta phải liều mạng bảo bọc suốt sáu năm qua mà thôi."
Cỗ xe ngựa của ta chầm chậm đi xa.
Bùi Vân Ngạn vẫn đứng c.h.ế.t trân tại chỗ giống như một con con rối gỗ.
Chỉ một lát sau,
Phía sau đã truyền đến những tiếng hô hoán thất thanh, hoảng hốt của đám cung nhân:
"Thái t.ử điện hạ ngất xỉu rồi!"
"Thái y đâu? Thái y tùy tùng đâu mau tới đây?!"
….
Chốn Giang Nam sông nước, chiếc thuyền ô bồng khẽ đung đưa theo làn sóng.
Ta vén bức màn che của khoang thuyền lên, phía trên bờ đã có một bàn tay nhỏ nhắn, múp míp chìa ra đón đợi sẵn.
Người đưa đò nhìn thấy cảnh tượng ấy, liền mỉm cười hóm hỉnh trêu ghẹo:
"Vị tiểu lang quân này quả là hiểu chuyện quá đi thôi, tuổi tuy còn nhỏ mà đã biết đối xử tốt với nương của mình như vậy rồi!"
Vân Hi đỡ lấy tay ta dìu xuống thuyền, cái cằm nhỏ kiêu hãnh vênh lên:
"Tự nhiên rồi ạ, dù có lên trời xuống đất thì trên đời này cũng chẳng có ai đối xử tốt với nương bằng ta đâu."
"Ồ hô, khẩu khí xem ra không hề nhỏ chút nào nhỉ, mau mau báo danh tính lên xem nào. Vùng Tô Châu chúng ta cái khác thì không có nhiều, chứ đứa con hiếu thảo thì nhiều vô kể đấy nhé."
Cậu bé nghiêm túc chắp tay hành lễ:
"Tại hạ Chu Vân Hi, phụng dưỡng mẫu thân mới tới quý địa, mong rằng sau này sẽ nhận được nhiều sự chỉ giáo."
(Hoàn)