Ban đầu ta cũng chẳng định quản.
Nhưng ông ta lại cắt phần đá dùng để ướp nước ô mai của Phượng Nghi Cung.
Chuyện này…không thể nhịn.
Ta lật sổ sách hai ngày.
Lật sạch cả năm năm tham ô của ông ta.
Hoàng thượng hỏi:
“Sao hôm nay bỗng chăm chỉ thế?”
Ta chỉ bát nước ô mai không có đá trên bàn.
“Hắn động vào phần đá của thần thiếp.”
Hoàng thượng im lặng rất lâu.
“Đáng xử.”
Ta sửa lại.
“Chỉ là lưu đày thôi.”
“Trẫm nói…là tiền đồ của hắn.”
Hoàng thượng già đi đôi chút.
Ta cũng già đi đôi chút.
Nhưng ta vẫn không thích dậy sớm.
Một buổi chiều ấm áp.
Ta nằm trên chiếc ghế đung đưa trong hậu hoa viên Phượng Nghi Cung.
Trên người đắp một tấm chăn mỏng.
Chiếc bàn nhỏ bên cạnh đặt nước ô mai ướp lạnh, bánh hoa sen và mận ngâm.
Hiền phi sai người đến hỏi quy cách lễ mừng thọ của Thái hậu.
Ta nhìn sổ sách.
“Làm theo lệ cũ, tăng thêm hai phần là được, đừng phô trương.”
Đức phi sai người đến hỏi phần lệ quý sau.
Ta đặt sổ xuống.
“Cứ phát theo sổ sách. Thiếu thì đến phủ Nội Vụ, đừng tìm bổn cung.”
Hàn phi bây giờ sai người đến hỏi chuyện chọn bạn đọc cho công chúa.
Ta xua tay.
“Để công chúa tự chọn.”
“Chọn nhầm cũng coi như thêm chút trải nghiệm.”
Mọi người đi hết.
Thế gian cuối cùng cũng yên tĩnh.
Ta cầm một chiếc bánh hoa sen lên.
Cắn một miếng.
Bánh giòn đến mức vụn bánh rơi đầy.
Điều tiến bộ nhất của Ngự Thiện Phòng trong những năm qua là biết ta thích đồ ngọt nhưng không ngấy.
Sau lưng vang lên tiếng bước chân.
Rất nhẹ.
Cũng rất vững.
Không cần mở mắt ta cũng biết là ai.
“Hoàng thượng, tấu chương phê xong rồi?”
“Ừ.”
“Hôm nay các đại thần cãi chuyện gì?”
“Phân bổ ngân sách cho kênh đào.”
“Cãi thắng chưa?”
“Trẫm bảo mỗi bên cắt hai phần ngân sách.”
“Còn cãi nữa thì cắt năm phần.”
Ta bật cười.
“Thánh minh.”
Hắn ngồi xuống bên cạnh.
Tiện tay lấy mất một chiếc bánh hoa sen trong đĩa của ta.
Ta mở mắt nhìn hắn.
“Chỉ còn hai cái cuối cùng.”
“Trẫm biết.”
“Biết còn lấy?”
“Muốn nếm thử xem vì sao bao năm nay Hoàng hậu lại thích món này đến vậy.”
Ta kéo chiếc đĩa lại gần mình hơn một chút.
Hoàng thượng bật cười.
Ánh chiều tà rơi nơi khóe mắt hắn.
Ở đó đã xuất hiện những nếp nhăn mờ nhạt.
Hắn bỗng hỏi:
“Ôn Chiếu Thủy! Làm Hoàng hậu có thấy tủi thân không?”
Ta nghiêm túc suy nghĩ một lúc.
Tủi thân sao?
Mũ phượng đúng là rất nặng.
Mấy năm đầu chuyển vào Phượng Nghi Cung, cung nhân nhiều đến mức khiến ta đau đầu.
Mỗi dịp lễ tết đều phải ngồi rất lâu.
Cười đến cứng cả mặt.
Thỉnh thoảng còn bị các đại thần mắng.
Nhưng ta không cần dậy sớm đi thỉnh an.
Không cần tranh sủng với ai.
Không cần vì nửa bát cơm nóng mà nhìn sắc mặt người khác.
Muốn ăn gì, Ngự Thiện Phòng đều sẽ làm.
Muốn ngủ bao lâu, chỉ cần trời chưa sập thì chẳng ai dám đ.á.n.h thức.
Quan trọng hơn những năm qua, hậu cung đã bớt đi rất nhiều người c.h.ế.t.
Hiền phi không cần tranh đến đầu rơi m.á.u chảy.
Quý phi không cần bị nhà mẹ đẻ ép sinh con.
Công chúa của Hàn phi có thể đọc sách, cưỡi ngựa.
Cung nữ bị bệnh có thể đến Nữ y phòng khám bệnh.
Không cần cố chịu đựng đến c.h.ế.t.
Áo bông gửi đến biên quân là áo ấm.
Bánh đào mừng thọ của Thái hậu là bánh mới.
Sổ sách của phủ Nội Vụ, ít nhất cũng không còn dám bẩn thỉu ngay trước mắt ta.
Ta không biết tính thiên mệnh.
Ta chỉ biết nhìn lòng người.
Thiên mệnh nào có rảnh rỗi như thế.
Ngày nào cũng phải đứng ra gánh tội thay các ngươi.
“Không tủi thân.”
Ta nâng bát nước ô mai lên, uống một ngụm lớn.
“Cuộc sống này rất tốt.”
Hoàng thượng nhìn ta.
“Thật sự tốt sao?”
“Thật sự rất tốt.”
Ta chỉ chiếc ghế đung đưa.
“Chiếc ghế này có tận bảy lớp đệm.”
Rồi chỉ đĩa bánh.
“Bánh hoa sen muốn ăn bao nhiêu cũng có.”
Cuối cùng chỉ vào chính mình.
“Thần thiếp muốn ngủ lúc nào thì ngủ.”
Ta mãn nguyện thở dài.
“Đúng là cuộc sống sinh ra để dành cho cá mặn.”
Hoàng thượng khựng lại rồi bật cười.
Trong nụ cười ấy có sự nhẹ nhõm.
Cũng có một chút dịu dàng mà ta không tài nào hiểu được.
“Thoải mái là tốt.”
“Năm đó trẫm đẩy nàng lên vị trí này…Lúc nào cũng sợ nàng oán trẫm.”
Ta lắc đầu.
“Hoàng thượng đâu có đẩy thần thiếp.”
“Ừ?”
“Là bọn họ từng bước từng bước ồn đến mức đẩy thần thiếp lên.”
Hoàng thượng cười càng lớn.
Gió chiều khẽ lướt qua những tán hoa trong Phượng Nghi Cung.
Ngói lưu ly dưới ánh tà dương ánh lên sắc vàng ấm áp.
Ta lại nằm xuống ghế đung đưa.
Kéo chăn mỏng đắp lên người.
Hoàng thượng bẻ đôi chiếc bánh hoa sen cuối cùng rồi đưa cho ta phần lớn hơn.
Ta hài lòng nhắm mắt lại.
Xa xa vang lên tiếng các tiểu cung nữ đọc thuộc tên d.ư.ợ.c liệu.
Nữ y phòng giờ đã chuyển sang phía đông Phượng Nghi Cung.
A Tang cũng trở thành ma ma quản sự.
Vết sẹo cũ trên cổ tay nàng vẫn còn.
Nhưng không còn ai dám nói nàng bị bệnh là lười biếng nữa.
Đôi khi đi ngang qua nơi ấy, nhìn những cô nương nhỏ tất bật quanh tủ t.h.u.ố.c…
Ta lại nhớ đến Lãnh Uyển của ngày đầu mới nhập cung.
Khi ấy…ta chỉ muốn trốn đi.
Đừng để ai nhìn thấy.
Đừng để ai lợi dụng.
Đừng cuốn vào ván cờ của bất kỳ ai.
Nhưng trốn mãi…cuối cùng vẫn bị người ta đ.á.n.h thức.
Nếu đã tỉnh rồi thì tiện tay lấp luôn mấy cái hố dưới chân vậy.
Lấp xong con đường sẽ bằng phẳng hơn một chút.
Những tiểu cung nữ nhập cung sau này bị thương ở tay dám nói, đau bụng dám nghỉ.
Bị cắt xén phần lệ cũng dám đi lật sổ sách.
Về sau những chiếc áo bông gửi ra biên ải cũng sẽ có người tháo ra xem bên trong có phải bông cũ hay không.
Đó không phải chuyện lớn lao có thể thay trời đổi đất.
Nhưng theo ta…như vậy đã rất tốt rồi.
Ít nhất những người từng bị quy củ ép phải cúi đầu, cuối cùng cũng có thể kêu đau khi đau.
Cũng có thể khi bị oan, lấy sổ sách và bệnh án ra mà nói một câu:
“Không phải ta.”
Thế là đủ.
Ngày đầu tiên nhập cung, quẻ ta gieo cho mình là:
Đừng tranh. Sẽ sống.
Về sau sống mãi sống mãi ta mới phát hiện.
Không tranh…hình như cũng có thể thắng.
Mà đã thắng rồi thì tìm chiếc ghế mềm nhất để tiếp tục ngủ.
Hết.