Ta âm thầm chép lại, ngày đêm khổ luyện.
Sau khi trở về, ta từng ôm đầy mong đợi hỏi Kỳ Dung rằng khúc nhạc mình đàn có hay không, chỉ mong hắn có thể khen ta đôi câu.
Thế nhưng toàn bộ tâm tư của hắn đều đặt trên người Ôn Phán, nên khi ta hỏi đến, Kỳ Dung chỉ khựng lại rồi áy náy mỉm cười: “Khúc nhạc do A Uẩn đàn, đương nhiên đều hay.”
Ta khẽ lắc đầu: “Hôm nay ta mệt rồi, không đàn nữa.”
Thấy ta từ chối, trên mặt Kỳ Dung khó tránh khỏi thoáng hiện một tia mất mát.
Hắn nhìn thấy trên án chất đầy những bản chú giải Đôn Hoàng phổ do ta viết, nhưng chẳng còn vẻ vui mừng như hôm qua, chỉ âm thầm quan sát mọi người trong phòng, suy đoán rốt cuộc vị tri kỷ mà quan gia nhắc đến là ai.
Từ đó, Kỳ Dung ra vào cung càng thêm thường xuyên.
Hắn sẽ mang theo một phần tô du bào loa đã lạnh ngắt, phong trần mệt mỏi đến thăm ta.
Khi ấy ta đang bận chỉ điểm cho một nhạc sư trẻ tuổi, chẳng những không nhận lấy mà ngay cả đầu cũng không ngẩng lên.
Thấy ta tiện tay ban phần tô du bào loa hắn vất vả mang đến cho một cung nữ đứng bên cạnh, trong mắt Kỳ Dung không khỏi lộ ra vẻ mất mát: “A Uẩn, hôm nay trời lạnh, ta đã cưỡi ngựa thật nhanh mang đến cho nàng.”
Các nhạc sư trẻ tuổi cậy tài, nói năng xưa nay không biết kiêng dè, lập tức bất mãn than phiền: “Những thứ này trong cung đều có, hương vị chẳng kém bên ngoài, ngược lại còn làm chậm trễ thời gian A Uẩn trò chuyện với chúng ta.”
Hắn còn nâng đến trước mặt ta một chồng khúc phổ đã vất vả sưu tầm, lại tự tay chú giải và sửa chữa, hệt như ta năm mười hai tuổi trong chuyến du xuân tiết Thượng Tị, cuống quýt đem tất cả tâm tư của mình bày ra trước mắt đối phương: “Đây là những khúc nhạc ta tìm được. Nếu có chỗ nào không hiểu, A Uẩn có thể đến hỏi ta.”
Ta lạnh nhạt đứng dậy, từ chối hảo ý của hắn: “Trong cung có rất nhiều nhạc sư, ta có thể cùng họ bàn luận.”
Ta trơ mắt nhìn thần sắc hắn từng chút một ảm đạm xuống.
Thì ra vẻ mặt khi lấy lòng và thất vọng lại rõ ràng đến vậy.
Ta từng cho rằng bọn họ không nhìn ra, nên mới đối xử không tốt với ta.
Thấy ta im lặng, Kỳ Dung vẫn chưa nản lòng: “Sau Tết Thượng Nguyên, ta sẽ cầu xin quan gia định ngày thành hôn của chúng ta.”
Hắn không biết rằng quan gia đã đồng ý với ta, nếu trong Tết Thượng Nguyên ta đoạt được khôi thủ, người sẽ ban cho ta một lời hứa.
Tết Thượng Nguyên, đèn đuốc rực rỡ như biển lửa.
Trà thơm, đèn hoa, kẹo đường, cầm kỳ thi họa, bất cứ tài nghệ nào cũng có thể mang ra tỷ thí, người tham dự đông đến trăm người cũng không hề cấm đoán.
Trước lôi đài, những người thợ khéo dựng nên từng giàn trúc cao lớn mà nhẹ nhàng để treo đèn, gọi là trúc lâu.
Du khách qua lại, nếu cảm thấy tài nghệ của ai xuất chúng, sẽ nhờ các nghệ nhân tạp kỹ leo lên trúc lâu treo một ngọn đèn.
Không cần ai tự khoe khoang, chỉ cần từ xa nhìn xem trúc lâu nhà ai sáng rực như lửa cháy, liền biết người ấy đã đoạt khôi thủ.
Tương truyền năm xưa, khi Hoàng hậu nương nương vẫn còn là thiếu nữ chưa xuất giá, chỉ một khúc tỳ bà đã khiến ba mươi sáu phường bên sông Biện không còn ngọn đèn nào để ngắm.
Ánh đèn trên trúc lâu tựa ánh trăng, chảy dài đến tận bên chân Tam hoàng t.ử năm ấy, cũng chính là quan gia ngày nay.
Ta một mình ôm tỳ bà, thoáng nhìn thấy phụ mẫu ôm Ôn Phán vào lòng, ân cần dặn dò: “Không thắng cũng chẳng sao, chỉ cần Phán Nhi chơi vui là được.”
Lần đầu tiên, ánh mắt Kỳ Dung không đặt trên người Ôn Phán.
Hắn nhìn ta, trong lòng trong mắt đều tràn đầy mong đợi: “A Uẩn, cho dù nàng không đoạt khôi thủ, ta vẫn sẽ cưới nàng. Mẫu thân cũng đã định ngày rồi.”
Ta cũng không còn nhớ rõ hôm ấy mình đã đàn nên một khúc nhạc như thế nào.
Chỉ cảm thấy cây tỳ bà trong lòng dường như đã tiếp quản thân thể ta, còn hồn phách ta được tự do ngắm nhìn vạn vật chúng sinh.
Ta nhìn thấy phụ mẫu mà mình oán, Ôn Phán mà mình hận, Kỳ Dung mà mình chán ghét, thậm chí cả bệ hạ từng được ta xem như cọng rơm cứu mạng, tất cả đều trở nên nhỏ bé vô cùng.
Tựa như một đốm sáng đom đóm chìm vào biển tám ngàn ngọn đèn, mọi oán hận, căm ghét và khổ đau đều bị nuốt chửng.
Biển ngàn đèn tựa dải ngân hà từ chín tầng trời đổ xuống, huy hoàng đến ch.ói mắt.
Những quý nữ cùng tham gia tỷ thí lặng lẽ đặt cây tỳ bà trong tay xuống.
Du khách im lặng không nói, ngay cả đứa trẻ đang giơ kẹo đường nhân cũng quên đưa lên miệng.
Con phố vốn huyên náo bỗng trở nên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió.
Cơn gió ấy từng lướt qua mái hiên nơi Ôn Uẩn năm tuổi sống nhờ, thổi lên những vệt nước mắt khiến gương mặt ngứa ngáy.
Giờ đây, nó lại thổi qua ba mươi sáu phường thành Biện Kinh, truyền rằng nữ lang Ôn gia tiền đồ vô hạn, không thể đo lường.
Rất lâu sau.
Rất lâu sau nữa.
Giữa vô số tiếng chúc mừng dồn dập khiến ta luống cuống không biết phải làm sao, quan gia đưa tay về phía ta: “Ôn Uẩn, đi cùng trẫm một đoạn đi.”
Ánh trăng tĩnh lặng, cách nhau một dòng sông.
Dường như toàn bộ đèn đuốc và náo nhiệt đều đã bị bờ bên kia mua hết.
Ta không biết nên mở lời thế nào để nói rằng mình không còn muốn vào cung nữa, rằng ta dường như đã tìm thấy một con đường khác.
Quan gia tựa như đoán được tâm tư của ta, chỉ mỉm cười hỏi: “Nếu Tiểu Trúc quán cho ngươi ở lâu dài, nhạc sư trong cung đều giao cho ngươi quản, mỗi tháng còn có bổng lộc để lĩnh, Ôn Uẩn còn muốn vào cung làm phi tần không?”
Câu hỏi ấy khiến ta ngẩn người.
Ta chưa từng nghĩ sẽ có người vô duyên vô cớ đối tốt với mình.
Trong mười bảy năm qua, ta chỉ biết bản thân phải thật hữu dụng, phải bán chính mình mới có thể đổi lấy một con đường sống.
“…Vì sao người lại bằng lòng giúp thần nữ?”
Quan gia mỉm cười, giọng điệu vô cùng đương nhiên: “Muốn có một nơi để dung thân, lại có một người bằng lòng nghe ngươi đàn tỳ bà, vốn chẳng phải nguyện vọng tham lam gì. Nhưng nếu một người xem nhẹ bản thân quá mức, sẽ vì giận dỗi mà đem cả đời mình ra đ.á.n.h đổi.”