Trần Ái Hồng tiễn họ hàng ra tận bến xe.
Đợi đến khi mọi người đi xa rồi, bà mới nở nụ cười tươi rói, quay về nhà hỏi Tô Lục Quân:
“Tiền phụ cấp tháng này của Trường Đông, Quân Quân đã sang nhận chưa con?”
“Dạ chưa ạ. Con tính đợi hai hôm nữa, khi nhà cửa yên ổn rồi mới đi.”
Trong tay cô vẫn còn dư dả một khoản, chưa đến mức phải cuống cuồng chạy đi lấy tiền.
“Thế để mẹ đi nhận hộ cho nhé?”
“Vâng ạ.”
Mẹ chồng đã nhiệt tình xắn tay chạy vặt giúp, Tô Lục Quân dĩ nhiên chẳng có lý do gì để từ chối.
Trần Ái Hồng lập tức xách nón đi nhận tiền phụ cấp.
Cũng chẳng đâu xa, ra thẳng Ủy ban phường là xong.
Vừa thấy Trần Ái Hồng bước vào, Vương Thủy Miêu — Chủ tịch phường — đã đon đả chào hỏi:
“Ái Hồng đấy à? Sang lấy tiền trợ cấp cho Trường Đông đúng không?”
“Vâng.” Trần Ái Hồng gật đầu. “Bên mình giờ có tiện không?”
“Tiện chứ! Giấy tờ tôi đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi, chỉ chờ cô sang thôi đây.”
Vương Chủ tịch đáp ngay, chẳng vòng vo chút nào.
Dù sao cấp trên cũng đã đặc biệt dặn dò từ trước, hơn nữa bà và Trần Ái Hồng vốn là người quen mặt. Hai mươi mấy năm làm hàng xóm láng giềng, còn gì mà không biết nhau nữa?
Bởi vậy thủ tục cũng nhanh gọn hết sức, Trần Ái Hồng chỉ cần đặt b.út ký tên là xong.
Cầm ba mươi đồng tiền trợ cấp trong tay, Trần Ái Hồng cũng chưa vội về ngay mà bị Vương Chủ tịch kéo lại buôn chuyện gia đình.
Bà hỏi han tình hình sức khỏe của Chu Trường Đông, rồi dĩ nhiên không quên đá sang cô con dâu Tô Lục Quân.
Màn kịch “động trời rung chuyển cả đất trời” mà Tô Lục Quân diễn hôm qua, sau một đêm ủ men, đã lan truyền khắp cả dãy phố.
Ủy ban phường vốn là nơi tin tức cực kỳ nhạy bén, mới sáng sớm mà câu chuyện đã được truyền đi rôm rả khắp nơi.
Trước đây, ấn tượng của mọi người về Tô Lục Quân chỉ dừng ở mấy chữ: “Cô vợ hoang phí”.
Mặt mũi thì xinh đẹp thật đấy, nhưng ngoài chuyện tiêu tiền ra thì chẳng được cái tích sự gì!
Thế nhưng khi gia đình rơi vào t.h.ả.m cảnh này, cô chẳng những không xách dép bỏ đi mà còn sống c.h.ế.t quyết tâm ở lại chăm sóc chồng.
Điều đó khiến ai nấy đều phải gật gù bái phục, ánh mắt nhìn cô cũng hoàn toàn thay đổi.
Đặc biệt là mấy bà thím chuyên truyền tin, vừa kể lại chuyện hôm qua vừa đỏ hoe cả mắt, còn thuật nguyên văn câu nói của Tô Lục Quân:
“Sống là người nhà họ Chu, c.h.ế.t làm ma nhà họ Chu!”
Mấy bà mấy cô có tuổi rồi, sợ nhất chính là những cảnh tượng thương tâm đến đứt ruột đứt gan như thế này.
Hình ảnh một người vợ trẻ kiên cường, trọn nghĩa vẹn tình, một lòng không rời bỏ người chồng tàn phế quả thực đã chọc trúng tuyến lệ của họ.
Không chịu nổi!
Thật sự là không thể chịu nổi!
Bởi vậy, trong quá trình đồn thổi…
À không, phải nói là truyền tin mới đúng.
Người ta dĩ nhiên đã thuận tay mắm thêm chút muối, thêm vài phần hoa lá cành.
Thành ra khi Vương Chủ tịch cất lời hỏi, giọng điệu cũng bất giác trở nên ôn tồn, dịu dàng hơn hẳn.
Trần Ái Hồng vốn cũng xót xa cho cô con dâu thứ ba vô cùng. Nay được Vương Chủ tịch gợi chuyện, bà lập tức bộc bạch với vẻ đầy cảm khái:
“Tôi đâu có dám giữ con Quân Quân lại đâu? Nó mới có hai mươi hai tuổi, đời còn dài đằng đẵng. Ép nó ở lại chẳng phải là tạo nghiệp sao?”
“Sáng nay tôi cũng nói thẳng rồi, nhà họ Chu tuyệt đối không ép nó. Thế mà lời tôi vừa nói ra khỏi miệng, nước mắt nó đã lã chã rơi. Nó khóc lóc van xin tôi đừng đuổi nó đi, nhất quyết muốn ở lại chăm sóc Trường Đông…”
Nhắc lại chuyện sáng nay, khóe mắt Trần Ái Hồng cũng lại ngân ngấn nước.
Vương Chủ tịch vốn nổi tiếng là “người phụ nữ thép” của Ủy ban, nhưng suy cho cùng vẫn là người phụ nữ giàu tình cảm. Nghe Trần Ái Hồng tâm sự, trong lòng bà cũng dâng lên một trận chua xót, liên tục gật đầu tấm tắc:
“Đúng là đứa trẻ ngoan! Ngoan quá chừng!”
Chồng đã rơi vào cảnh này mà cô vẫn không bỏ đi, nhân phẩm như vậy quả thực chẳng có gì để chê.
Xúc động một hồi, Vương Chủ tịch lại ghé sát tai Trần Ái Hồng, nhỏ giọng hỏi:
“Tôi nghe nói ba nghìn đồng của Trường Đông, nó cũng đưa hết cho vợ chồng cô giữ giúp, đúng không?”
“Đúng thế! Một xu nó cũng không giữ lại. Hôm nay anh họ, cậu út với bác gái của Trường Đông sang dúi tiền, nó cũng nhất quyết trả lại bằng sạch…”
Trần Ái Hồng lại đem chuyện con dâu từ chối phong bao lì xì kể lại một lượt.
Bà làm vậy cũng là vì sợ người ngoài dị nghị, cho rằng con dâu sở dĩ chịu ở lại chăm chồng là vì nhắm vào tiền bạc.
Tấm chân tình đỏ thắm của con dâu, tuyệt đối không thể để người ta tùy tiện dèm pha, bôi bẩn được!
Vương Chủ tịch nghe xong càng khen không ngớt, cảm thán rằng Trường Đông đúng là phải tu mấy kiếp mới cưới được một cô vợ tốt như vậy.
Chỉ tiếc là…
Bà nói đến đây thì thở dài, không nói tiếp nữa.
Trần Ái Hồng cũng ngồi nán lại trò chuyện thêm một lúc, sau đó mới đứng dậy cáo từ, cầm tiền trợ cấp trở về nhà.
Thế nhưng người thì đã về đến nhà, còn tin tức liên quan đến Tô Lục Quân lại một lần nữa bùng nổ, lan truyền với tốc độ ch.óng mặt.
Nếu trước đó mọi người chỉ nghe đồn thổi qua miệng thế gian, thì lần này chính mẹ chồng cô — Trần Ái Hồng — đích thân đứng ra kể lại mọi chuyện. Hỏi sao không khiến người ta xúc động cho được?
Hội chị em phụ nữ vừa thương cảm, vừa cảm động, lại không khỏi nể phục.
Còn cánh mày râu thì ngoài nể phục ra, trong lòng còn dâng lên đôi chút thèm thuồng. Vài gã mồm mép lanh chanh thậm chí còn chua lè quay sang hỏi vợ hoặc người yêu:
“Sau này anh mà rơi vào hoàn cảnh đó, em có trọn nghĩa vẹn tình với anh như thế không?”
Hội chị em lập tức đốp chát lại:
“Thế anh có làm được như Chu Trường Đông không? Vừa cưới xong đã giao nộp toàn bộ sổ tiết kiệm cho vợ, thích tiêu gì thì tiêu?”
Nhớ năm đó, Tô Lục Quân có thể mắt không chớp, tay không run, móc tiền túi ra chốt hạ mua ngay một căn nhà riêng!
Anh có tiềm lực tài chính như người ta không?
Có cái khí chất “có tiền là dâng hết cho vợ tiêu” như người ta không?
Nếu làm được như thế thì chị em chúng tôi cũng sẵn sàng trọn nghĩa vẹn tình, thề sống thề c.h.ế.t không rời!
Bị vả cho sấp mặt, mấy gã mồm mép kia đành ngậm ngùi tự chuốc lấy cay đắng, lủi mất hút.
Thế nhưng câu chuyện này rất nhanh đã lọt vào tai Triệu Ngọc Châu.
Nghe xong, cô ta chỉ nở một nụ cười đầy khinh bỉ, xen lẫn vẻ nham hiểm.
Đúng là trò cười của thiên hạ!
Một trò cười lớn nhất đời!
Tô Lục Quân mà cũng có thể gắn với hai chữ “trinh tiết, sắt son” sao?
Người ngoài không biết thì thôi, chứ cô ta còn chẳng rõ Tô Lục Quân là loại người thế nào hay sao?
Trước đây, nếu không phải vì cái danh “vợ quân nhân” trói buộc, chỉ sợ thân ngọc ngà của Tô Lục Quân đã sớm bị Tôn Tòng Hưng dùng lời ngon tiếng ngọt dụ dỗ chiếm đoạt từ lâu rồi!
Dù chưa thật sự bị hắn “chén sạch”, nhưng bàn tay thì đã bị hắn nắm tới nắm lui không biết bao nhiêu lần!
Lần bị Tôn Tòng Hưng nắm tay ấy, Tô Lục Quân còn hớn hở chạy về khoe với Triệu Ngọc Châu về cảm giác rạo rực, xao xuyến trong lòng.
Tô Lục Quân từng nói, lúc bàn tay Tôn Tòng Hưng chạm vào mình, cả người cô ta cứ rần rần như có dòng điện chạy qua.
Đến tận bây giờ, Triệu Ngọc Châu vẫn nhớ như in dáng vẻ phơi phới, phảng phất xuân tình của Tô Lục Quân khi ấy.
Nhìn xem!
Lẳng lơ đến thế còn gì nữa?
Vậy mà bây giờ thiên hạ lại tung hô cô ta thành người vợ si tình, trọn nghĩa vẹn tình, một lòng thủ tiết?
Thậm chí còn có mấy bà thím quá đà, mạnh miệng phán rằng:
“Nếu là thời phong kiến ngày xưa, kiểu gì cô này cũng được triều đình ban cho một tấm biển vàng ‘Tiết Hạnh Khả Phong’ để tuyên dương!”
Những lời này lọt vào tai, Triệu Ngọc Châu tức đến mức bật cười khanh khách.
Cô ta không tài nào nuốt trôi cục tức này, lập tức xách guốc chạy xộc sang tìm Tô Lục Quân.
Nhà hai bên chỉ cách nhau đúng một con phố.
Lúc Triệu Ngọc Châu mò sang, Trần Ái Hồng đã cầm tiền trợ cấp giao lại cho Tô Lục Quân rồi đi về.
Một mình Tô Lục Quân đang ở nhà, vừa canh bếp vừa hầm cháo đặc cho Chu Trường Đông.
Thấy Triệu Ngọc Châu mò sang, cô cũng chẳng buồn đuổi người.
Bởi cô thích nhất chính là nhìn Triệu Ngọc Châu rõ ràng ghét mình cay ghét đắng, nhưng vẫn phải vác mặt sang đây, ngoài mặt giả vờ chị em tình thâm, trước mặt cô tiếp tục diễn kịch.
Đối diện với ánh mắt như mèo vờn chuột của Tô Lục Quân, Triệu Ngọc Châu tuy không đọc ra được ý đồ bên trong, nhưng bản năng lại khiến cô ta dâng lên một cảm giác bất an khó chịu.
Cô ta nhếch môi, gượng gạo mở lời:
“Chị họ, chị đang nấu cháo đấy à?”
“Ừ, chị đang hầm ít cháo đặc cho Trường Đông uống.” Tô Lục Quân lười biếng đáp, rồi thuận miệng hỏi thêm: “Dạo này em không bận gì sao mà có thời gian rảnh rỗi mò sang đây thế?”
“Em thì có gì mà bận đâu cơ chứ…”
Nghe cô ta đáp vậy, Tô Lục Quân mới làm bộ như vừa sực nhớ ra chuyện gì, mỉm cười nói:
“Xem cái đầu óc chị này, lại quên mất vợ chồng em đã dọn ra ở riêng rồi. Chị cứ tưởng em vẫn còn ở bên nhà cũ, ngày ngày phải đ.â.m đầu vào giặt giũ cả đống quần áo, cơm nước hầu hạ cho nguyên một đại gia đình bên đó cơ.”
Trước đây, cô em họ này chắc ghen tị với cô đến nổ cả mắt ra rồi nhỉ?
Cùng một ngày về nhà chồng, vậy mà cuộc sống sau hôn nhân lại hoàn toàn trái ngược.
Một người ở nhà chồng sống ung dung tự tại, ngủ nướng đến tận khi tự tỉnh.
Một người ở nhà chồng thì dậy sớm hơn gà, ngủ muộn hơn ch.ó, ăn uống còn chẳng bằng heo, làm việc vất vả hơn trâu.
Cùng là phận làm dâu, đãi ngộ lại khác nhau một trời một vực.
Với cái tính nết của cô em họ này, chỉ e tâm lý đã sụp đổ, rạn nứt từ lâu rồi chứ gì?
Sắc mặt Triệu Ngọc Châu suýt chút nữa méo xệch, nụ cười trên môi cũng cứng đờ.
Cái đồ ngu này!
Tô Lục Quân đang mỉa mai mình đấy à?
Nhưng nhìn kỹ lại vẻ mặt thản nhiên, hoàn toàn chẳng có vẻ gì là cố ý của Tô Lục Quân, Triệu Ngọc Châu lại cảm thấy không giống.
Tô Lục Quân làm gì có cái trình độ xiên xỏ, nói móc nói mỉa người khác như thế?
Từ trước đến nay, Tô Lục Quân vốn có gì nói nấy, thẳng như ruột ngựa!
Bởi vậy, Triệu Ngọc Châu chỉ đành tự nuốt cục tức xuống bụng.
Chỉ tiếc là tay nghề đóng kịch của cô ta vẫn chưa đủ cao, cơ mặt dù cố gắng thế nào cũng không giấu nổi vẻ cứng đờ.
Cô ta gượng gạo cười:
“Mấy chuyện đó qua cả rồi chị ạ. Với lại đều là người một nhà, em chịu khó làm lụng thêm một chút thì có làm sao đâu.”