Đã sớm có thực khách đứng chờ ở trên bờ rồi, bọn họ hít hà một hồi lâu, cười nói:
"Thơm quá, lâu lắm rồi Nhị Nương không nấu canh cá, hôm nay lại có hứng thú thế."
Ta cười xoà lau sạch bàn ghế, hất hàm về phía lão đầu:
"Hôm nay vớt lên được một lão đầu rơi xuống nước, sợ ông ấy bị lạnh nên nấu cho ông ấy. Ông ấy hồ đồ rồi, ngay cả mình là ai, nhà ở đâu cũng không nhớ."
Thực khách lén nhìn qua, vừa vặn chạm phải ánh mắt của lão đầu:
“To gan, ai cho ngươi dám nhìn thẳng vào long nhan của trẫm?"
Thực khách vội vàng quay đầu tặc lưỡi:
"Đúng là hồ đồ không nhẹ thật!"
04
Liên tiếp mấy ngày, ta nhờ những thực khách đến ăn cơm giúp để ý tin tức về người nhà của lão đầu. Tin đồn về việc tại sạp cá của Uyển Nhị Nương có một lão đầu hồ đồ tự xưng là Hoàng thượng cũng không cánh mà bay.
Kiều Tam thúc đã mấy lần lén nói với ta:
"Không phải lão ta đang giả hồ đồ đấy chứ? Ngày nào cũng ở chỗ con ăn chực uống chực."
Mấy ngày nay, lão đầu đều nghỉ ngơi trên thuyền của Kiều Tam thúc, không phải phàn nàn ván thuyền quá cứng làm đau lưng ông ấy, thì lại nói tiếng ngáy của Kiều Tam thúc ồn đến mức ông ấy không ngủ được, khiến Kiều Tam thúc phiền không chịu nổi.
Ông ấy tuy không hài lòng cái này không vừa ý cái kia, nhưng món ăn ta nấu thì ông ấy ăn rất ngon lành. Mỗi ngày thuyền đ.á.n.h cá của ta cập bờ, ông ấy đều nhanh nhảu bày biện bàn ghế, việc đầu tiên là hỏi chuyện về cung có tin tức gì chưa, việc thứ hai là hỏi buổi tối ăn cái gì.
Ông ấy thường vừa ăn vừa tán thưởng:
"Món đậu phụ kho cá này, ngay cả ngự trù cũng chẳng làm ra được hương vị này, đợi sau khi trẫm về cung nhất định sẽ phong ngươi làm tổng quản Ngự thiện phòng!"
Kiều Tam thúc bĩu môi:
"Nói như thật vậy, về cung về cung, ta thấy ông là về gặp tổ tông thì có!"
Ta kéo ông ấy lại:
"Ông ấy cũng đã hồ đồ thành thế này rồi, thúc đừng có so đo với ông ấy nữa!"
Nhưng về sau ta mới phát hiện ra, có lẽ lão đầu không hề hồ đồ, những gì ông ấy nói có lẽ là thật.
Hôm đó trước sạp cơm, có hai vị khách lạ đi tới, bọn họ ngồi xuống cũng không gọi món, chỉ nhìn quanh quất bốn phía:
"Nghe nói, mấy ngày trước ở chỗ ngươi có một lão đầu rơi xuống nước đúng không?"
Ta kéo lão đầu đang thái hành ở phía sau ra, ba người nhìn nhau trân trân.
"Hoàng. . ." một người có chút hoảng hốt, nhưng bị người kia kéo lại một cái, hai người nhanh ch.óng bình tĩnh lại.
Bọn họ cùng ôm quyền thi lễ:
"Lão gia t.ử, tiểu nhân đến đón ngài về, bên ngoài tai mắt phức tạp, làm phiền lão gia t.ử đừng lên tiếng."
Mắt lão đầu sáng lên, đắc ý nói với ta:
"Miễn lễ, Nhị Nương ngươi thấy rồi chứ? Trẫm. . . khụ khụ, ta đâu có nói khoác!"
05
Ta bán tín bán nghi:
"Bọn họ thật sự là người nhà của ông sao? Sao trông ông có vẻ như không quen biết bọn họ vậy?"
Lão đầu vuốt râu:
"Thủ hạ của ta tinh binh, à không, gia đinh hàng vạn hàng nghìn, sao có thể nhận ra từng người một được, đây chắc chắn là thủ hạ của nhi t.ử nào đó của ta rồi, tóm lại là không sai đâu!"
Hai người kia nhìn nhau một cái, rất nhanh lại cúi đầu xuống.
"Nhị Nương ngươi đi cùng ta, lần này ta phải ban thưởng hậu hĩnh cho ngươi!"
Lão đầu cố ý liếc nhìn Kiều Tam thúc một cái.
Tam thúc vội vàng kéo một người sang bên cạnh:
"Lão ta thật sự là Hoàng thượng sao?"
Người đó chỉ chỉ vào đầu mình, cười khổ một cái:
"Lão gia t.ử nhà bọn ta, chỗ này có vấn đề, bọn ta đều phải dỗ dành lão."
"Ta đã bảo mà, lão mà là Hoàng thượng thì ta đây chính là Thiên vương lão t.ử!"
Hai người dường như rất vội vã, lập tức muốn đưa lão đầu đi ngay.
Ta cười bưng đĩa cá vừa làm xong ra:
"Trời đã tối rồi, hẳn là hai vị cũng đã đi đường rất lâu, ăn xong cơm rồi hãy đi."
Hai người định từ chối, lão đầu đã lên tiếng:
"Ta nói cho các ngươi biết, bỏ lỡ miếng này, các ngươi có đi khắp thiên hạ cũng không tìm thấy cá ngon như thế này đâu, nghe lời, chúng ta ăn xong cơm rồi hãy đi."
Hai người đành phải ngồi xuống. Lúc đầu còn có vẻ không cam tâm tình nguyện cho lắm, nhưng sau khi ngửi thấy mùi thơm, cái m.ô.n.g của hai người bọn họ như dính c.h.ặ.t vào ghế.
Một món cá chép kho khô, một món cá vược hấp thanh đạm, một món tôm sông nhỏ rang muối, mấy người ăn đến mức tấm tắc khen ngợi, không thể dừng lại được.
Sau khi rượu no cơm say, rõ ràng thái độ của hai người kia đã thả lỏng hơn.
"Cô nương, ngươi hầu hạ lão gia t.ử nhà ta chu đáo như vậy, chủ t.ử nhà ta nhất định sẽ cảm tạ ngươi, xin cô nương nhất định hãy cùng đi với bọn ta!"
Ta sảng khoái đồng ý:
"Vừa hay đi thuyền của ta, ta đưa các ngươi về nhà!"
06
Thuyền đi đến giữa dòng sông đen kịt, dưới ánh đèn mờ ảo nơi đầu thuyền, lão đầu đã bắt đầu ngủ gật. Hai người ngồi ở đầu thuyền và đuôi thuyền bỗng nhiên rút đao ra, một thanh kề vào cổ lão đầu, một thanh kề vào cổ ta.
Lão đầu giật mình tỉnh giấc:
"Các ngươi. . . các ngươi làm gì vậy?"
Một người nhe răng cười:
"Thất lễ rồi lão gia t.ử, ngày đó rơi xuống thuyền cứ ngỡ ngài đã chế-t, không ngờ mạng ngài lại lớn như vậy, thế thì đừng trách bọn ta ra tay!"