Hoàng hậu tóc tai rối bời ngồi bệt xuống đất, miệng lẩm bẩm lặp đi lặp lại:
“Không thể nào… đáng lẽ nàng ta đã hồn phi phách tán từ lâu…”
Hoàng đế nhắm mắt.
Rất lâu sau, ông mới mở mắt, giọng già nua và lạnh lẽo:
“Phế hậu. Giam Thái t.ử. Phủ Thừa Ân công toàn bộ hạ ngục, giao Tam ty hội thẩm.”
Thái t.ử ngã ngồi xuống đất.
Hoàng hậu thét lên lao về phía A Đàn, nhưng bị âm phong hất văng.
Ta nhìn chiếc vò gốm vỡ dưới đất, bỗng thấy hòn đá đè trong lòng mình suốt nhiều năm cuối cùng cũng nứt ra một khe.
Ta vốn còn muốn ở lại xem náo nhiệt, nhưng Tạ Lâm Nghiên không cho.
Khi hắn bế ta lên, ta bất mãn:
“Điện hạ, ta vẫn còn đi được.”
Hắn nói:
“Im miệng.”
Ta chấn động.
Con quỷ đoản mệnh này vậy mà dám hung dữ với ta.
Ta đang định cãi lại, lại phát hiện hai tay ôm ta của hắn đang run.
Hắn cúi đầu nhìn ta, vành mắt đỏ lên rất khẽ.
Ta lập tức không nói được nữa.
Sau khi về hầu phủ, ta mê man ngủ liền hai ngày.
Khi tỉnh lại, Hầu phu nhân đang gục bên giường, dưới mắt phủ quầng xanh.
Hầu gia ở gian ngoài thấp giọng dặn người điều tra lại toàn bộ chuyện cũ năm xưa.
Thẩm Minh Dao canh lò t.h.u.ố.c.
Thấy ta mở mắt, mắt nàng đỏ lên, suýt đ.á.n.h rơi bát t.h.u.ố.c.
Ta vội nói:
“Đừng khóc, t.h.u.ố.c quý lắm.”
Nàng vừa khóc vừa cười:
“Muội đã ra nông nỗi này rồi, vẫn còn nhớ bạc.”
Ta nghiêm túc:
“Tất nhiên. Đây là t.h.u.ố.c đổi bằng mạng ta suýt mất mà.”
Hầu phu nhân tỉnh dậy, lại ôm ta khóc một trận.
Lần này ta không tránh.
Ta đưa tay vỗ nhẹ lưng bà.
Chữ kia quanh quẩn nơi đầu lưỡi thật lâu, cuối cùng cũng rơi xuống.
“Mẹ, con không sao.”
Thân thể Hầu phu nhân khựng lại.
Sau đó bà khóc càng dữ hơn.
Ta giả vờ không thấy nước mắt bà, cúi đầu khuấy bát t.h.u.ố.c:
“Nói trước, tiếng gọi này không tính tiền.”
Hầu phu nhân vừa khóc vừa bật cười.
Thẩm Minh Dao ngồi một bên, khẽ gọi:
“Quy Di, xin lỗi muội.”
Ta nhìn nàng:
“Lại chuyện gì?”
Nàng siết khăn trong tay, đầu ngón tay trắng bệch:
“Ngày muội vừa về phủ, ta quỳ xuống nói muốn trả hôn ước cho muội, thật ra không hoàn toàn vì nghĩ cho muội. Khi ấy ta sợ, sợ sau khi muội trở về, mọi thứ ta có sẽ biến mất. Ta cũng sợ Hoàng hậu thật sự bắt ta thay Thái t.ử nối mệnh. Ta nghĩ nếu trả hôn ước ấy lại cho muội, có lẽ ta có thể thoát.”
Nước mắt nàng rơi xuống.
“Ta biết mình ích kỷ.”
Ta im lặng một lát, rồi cầm hộp mứt bên đầu giường đưa về phía nàng.
“Ăn không?”
Thẩm Minh Dao ngẩn ra.
Nàng không nhận.
Ta đành tự bỏ một miếng vào miệng.
“Tỷ không ăn thì ta ăn. Khóc lâu mà không bù chút ngọt, dễ đoản mệnh lắm.”
Thẩm Minh Dao ngơ ngác một lúc, cuối cùng bật cười.
Ta nói:
“Tỷ có tư tâm, nhưng chưa từng hại ta. Có tư tâm không đáng sợ. Đáng sợ là như Hoàng hậu, vì con mình mà lấp mạng người khác vào hố c.h.ế.t.”
Thẩm Minh Dao nhìn ta như vẫn chưa tin.
Ta lại nói:
“Hơn nữa, nếu tỷ thật sự gả cho Tạ Lâm Nghiên, chưa chắc chịu nổi hắn. Người ấy nửa đêm trèo cửa sổ, nói chuyện vòng vèo, tâm nhãn còn nhiều hơn lỗ sen.”
Ngoài cửa vang lên một tiếng ho nhẹ.
Ta quay đầu.
Tạ Lâm Nghiên đứng bên cửa, vẻ mặt ôn hòa:
“Thì ra trong mắt Quy Di, ta là người như thế?”
Ta mặt không đổi sắc:
“Điện hạ nghe nhầm rồi.”
Tạ Lâm Nghiên bước vào, đưa cho ta một chiếc hộp.
Ta mở ra.
Bên trong có ngân phiếu, địa khế, khế ước cửa hàng và một đạo thánh chỉ.
Ta mở thánh chỉ xem được hai dòng thì im bặt.
Ban hôn.
“Điện hạ, thứ ta đòi là ba nghìn lượng, không phải vị trí Tam hoàng t.ử phi.”
Tạ Lâm Nghiên đặt thánh chỉ ra xa, tựa như sợ ta bị nó làm bỏng.
“Ba nghìn lượng ở đáy hộp. Còn Vương phi là phần ta xin riêng.”
Ta nhìn hắn.
Hắn cũng nhìn ta.
Trước kia hắn luôn mang vẻ tản mạn, như thể mọi chuyện trên đời đều nhẹ như khói.
Nhưng lần này, hắn rất nghiêm túc.
“Thẩm Quy Di, nếu nàng không muốn, ta sẽ vào cung xin phụ hoàng thu hồi thánh chỉ. Nàng vẫn có thể bày sạp, có thể đưa Tang tiên sinh vân du, cũng có thể ở lại hầu phủ làm nhị cô nương. Ta sẽ không ép nàng.”
Ta hỏi:
“Vậy ngài thì sao?”
Tạ Lâm Nghiên rũ mắt cười:
“Ta chắc sẽ đau lòng một thời gian.”
“Một thời gian là bao lâu?”
“Có lẽ ba năm, cũng có lẽ cả đời.”
Tim ta bỗng mềm đi.
Người này thật biết tính kế.
Miệng nói không ép, nhưng lại dùng gương mặt ấy, giọng nói ấy để nói những lời ấy.
Ta nhìn cuộn thánh chỉ vàng rực, rồi nhìn hắn:
“Điện hạ, tay ngài vẫn đè lên thánh chỉ.”
Tạ Lâm Nghiên khựng lại, rồi rất tự nhiên thu tay về.
“Sợ gió thổi bay.”
Ta không nhịn được cười.
Trong mắt hắn cũng hiện ý cười, nhưng hắn không thúc giục.
Ta nghĩ một lát, hỏi:
“Nếu gả cho ngài, ta vẫn được bày sạp chứ?”
Mắt Tạ Lâm Nghiên sáng lên rất khẽ:
“Được.”
“Vẫn được thu bạc?”
“Được.”
“Được treo biển ở cửa vương phủ không?”
“Treo biển gì?”
Ta nghiêm túc nói:
“Tam hoàng t.ử phi đoán đâu trúng đó, một quẻ mười lượng, già trẻ không lừa.”
Tạ Lâm Nghiên cười đến vai rung nhẹ:
“Được.”
Ta hài lòng:
“Vậy được.”
Tạ Lâm Nghiên ngẩn ra:
“Nàng đồng ý rồi?”
Ta gật đầu:
“Nhưng nói trước, sau này ngài mà thay lòng, ta sẽ vẽ cho ngài một đạo bùa đào hoa thối, khiến cả đời ngài chỉ gặp cóc ghẻ.”
Hắn nắm tay ta, giọng rất thấp:
“Sẽ không.”
Ta nhìn đôi mày mắt đẹp như tranh của hắn, bỗng thấy tay mình hơi ngứa.
Thế là ta nghiêng người, hôn hắn một cái.
Tạ Lâm Nghiên cứng đờ.
Ta cũng cứng đờ.
Hôn xong ta mới nhớ ra mình chẳng có kinh nghiệm gì.
Tai hắn chậm rãi đỏ lên.
Rất lâu sau, hắn khẽ hỏi:
“Đây cũng là quy củ nơi sạp bói của nàng sao?”