Kết quả lúc ra về, cậu nhóc no căng đến mức không đứng dậy nổi, ôm bụng tựa ngả vào lưng ghế, miệng không ngừng rên hừ hừ.
Cuối cùng vẫn là Lục Hành Giản sai người khiêng cậu lên xe ngựa, đưa về trước.
Đến khi ta đứng dậy cáo từ, Lục Hành Giản cũng bước theo ra ngoài, trên tay còn xách một gói giấy dầu.
“Vừa rồi đều bị Tiểu Bát ăn sạch cả rồi. Chỗ này cô nương mang về dùng nhé.”
Ta từ chối mãi không được, cuối cùng vẫn nhận lấy gói điểm tâm.
Chàng tiễn ta đến đầu ngõ, rồi như chợt nhớ ra điều gì.
“Thịnh tiểu thư, khăn tay của cô nương... ta quên trả mất rồi.”
“Ngày mai ta sẽ đến tìm cô nương, đích thân trả lại.”
“Không cần đâu, chỉ là một chiếc khăn tay thôi.”
“Cần chứ.”
Chàng mỉm cười.
“May mà hôm ấy có chiếc khăn của Thịnh tiểu thư, ta mới không chảy m.á.u đến c.h.ế.t. Ân tình lớn như vậy, nếu không trả lại, trong lòng ta thật sự áy náy.”
Ân tình ấy...
Lớn đến thế sao?
16
Suốt nửa tháng liền, Lục Hành Giản vẫn không hề trả chiếc khăn tay ấy cho ta.
Mỗi lần gặp mặt, chàng đều vỗ trán một cái, bày ra vẻ chợt nhớ ra cùng chút áy náy.
“Ôi chao, lại quên mất rồi. Ngày mai, ngày mai nhất định sẽ nhớ.”
Thế nhưng đến ngày hôm sau, chàng vẫn tay không mà đến, cười híp mắt dẫn ta cùng Bát hoàng t.ử đi ăn ở t.ửu lâu mới khai trương, đi xem hí đài mới dựng, rồi dạo khu chợ đêm vừa mới mở.
Ta vốn định từ chối.
Bát hoàng t.ử lần nào cũng kịp lên tiếng trước khi ta mở miệng từ chối.
“Tỷ tỷ đừng từ chối mà! Lục thúc còn nợ đệ những một vạn ba nghìn lượng bạc đấy! Bây giờ hiếm lắm thúc ấy mới chịu bỏ tiền, đệ phải tranh thủ ăn chút tiền lãi mới được.”
Ta sững người.
“Vương gia... sao lại nợ đệ nhiều bạc như vậy?”
“Lục thúc bảo đó gọi là đầu tư.”
“Bạc mua cửa hiệu của Lục thúc đều lấy từ chỗ đệ cả. Thúc ấy nói đợi cửa hiệu có lãi sẽ từ từ trả lại. Việc làm ăn của Lục thúc chưa bao giờ lỗ, nên đệ tin.”
Nhìn khuôn mặt vẫn còn non nớt của cậu nhóc, khóe môi ta khẽ giật.
Đứa trẻ này e là bị chính lục thúc đem bán rồi, còn giúp người ta đếm bạc nữa cũng nên.
Mưa ở Dương Châu nói đến là đến.
Hôm ấy, ta một mình ra ngoài mua ít chỉ thêu. Lúc bước ra khỏi cửa hiệu thì trời đã nhá nhem tối.
Mây đen nặng trĩu đè thấp trên mái hiên. Tiếng sấm ì ùng vang lên hai hồi, ngay sau đó mưa lớn đã rào rào trút xuống.
Ta lùi về sau hai bước, nép mình dưới mái hiên tránh mưa.
Giữa màn mưa trắng xóa, ta thấy một người chống ô đi từ đầu phố bên kia.
Đến gần hơn mới nhìn rõ dung mạo, chính là Lục Hành Giản.
Chàng nhìn thấy ta thì khựng bước, trên mặt thoáng hiện vẻ ngạc nhiên.
“Thịnh tiểu thư, sao cô nương lại ở đây?”
“Ta ra ngoài mua ít đồ, không ngờ lại gặp mưa.”
Chàng đưa cán ô về phía ta.
“Ta có ô đây, để ta đưa cô nương về.”
Ta liếc nhìn chiếc ô khung trúc màu xanh trong tay chàng. Ô không lớn, chỉ vừa đủ che cho một người.
Ta khẽ lắc đầu.
“Không làm phiền Vương gia đâu. Đợi mưa ngớt một chút rồi ta sẽ về.”
Thế nhưng chàng lại trực tiếp nhét chiếc ô vào tay ta, rồi xoay người bước thẳng vào cửa hiệu bên cạnh.
Đến trước cửa, chàng mới ngoái đầu lại nói với ta một câu:
“Thịnh tiểu thư cứ về trước đi. Hôm khác trả ô cho ta là được.”
Nói xong, chàng vén rèm bước vào trong cửa hiệu.
Chỉ còn lại mình ta đứng đó, tay nắm lấy cán ô vẫn còn vương hơi ấm từ lòng bàn tay chàng, nhất thời ngẩn người.
17
Sáng hôm sau, ta liền nghĩ đến việc mang ô đi trả, tiện thể cảm tạ chàng.
Nhưng chỉ trả lại chiếc ô thì dường như quá mức sơ sài.
Suy nghĩ cả một buổi sáng, ta xuống bếp hấp một xửng bánh hoa sen, rồi mang cả bánh lẫn ô đến chỗ chàng.
Lục Hành Giản nhận lấy đĩa bánh hoa sen, như nâng niu bảo vật, c.ắ.n thử một miếng rồi cười nói:
“Tay nghề của Thịnh tiểu thư quả thật không tệ.”
Bát hoàng t.ử thấy vậy liền đưa tay định lấy một chiếc, lập tức bị chàng vỗ một cái.
“Không được ăn! Tròn vo như quả bóng rồi mà còn ăn nữa!”
Ta: ...
18
Thời gian lặng lẽ trôi qua.
Chớp mắt, ta đã ở Dương Châu gần hai tháng.
Một hôm, trong lòng ta bỗng nảy ra một ý nghĩ.
Số bạc tích cóp trong tay cứ để không thì cũng chỉ là để không. Chi bằng học theo người ta mua lấy vài phần sản nghiệp, ít nhất sau này cũng có một nguồn thu ổn định lâu dài.
Do dự suốt hai ngày, cuối cùng ta vẫn tìm đến Lục Hành Giản, đem ý định muốn mua cửa hiệu nói với chàng.
Chàng nghe ta nói xong, khóe môi khẽ cong lên.
“Trùng hợp thật. Bên khu phố sầm uất có một cửa hiệu, chủ tiệm đang cần gấp bạc nên ép giá xuống rất thấp. Nếu cô nương muốn mua, để ta thay cô nương đứng ra thương lượng.”
Bát hoàng t.ử kinh ngạc nhìn chàng một cái.
“Chẳng phải đó là cửa hiệu mà Lục thúc...”
Lục Hành Giản lập tức giẫm lên chân cậu một cái.
Bát hoàng t.ử đau đến nhăn mặt, vội vàng sửa lời.
“Đúng vậy! Rất hời! Tỷ tỷ ngàn vạn lần đừng bỏ lỡ!”
Ba ngày sau, khế đất đã được giao đến tận tay ta.
Một cửa hiệu hai tầng nằm ngay giữa khu phố sầm uất, vị trí cực đẹp, người qua lại tấp nập như mắc cửi.
Ta nhanh ch.óng tìm được một người thuê đáng tin cậy, ký khế ước xong, từ đó tiền thuê hằng tháng đều đúng hẹn được đưa đến.
Đến gần cuối tháng, ta đang phơi y phục trong sân, vừa ngẩng đầu lên đã thấy Yến Chi Doãn đứng trước cổng viện.
Trên người hắn phủ đầy bụi đường, hiển nhiên là một mạch từ kinh thành tìm đến đây.
Vừa nhìn thấy ta, hắn như trút được gánh nặng, giọng nói vẫn cứng nhắc như cũ.
“Phạm Nguyệt, phụ thân nàng bảo nàng lên núi tĩnh tâm kiểm điểm, vì sao nàng lại trốn đến đây?”
“Nàng có biết ta đã tìm nàng bao lâu rồi không?”
Ta nhìn hắn đầy khó hiểu.
“Yến Chi Doãn, chàng tìm ta để làm gì?”
Hàng mày hắn càng nhíu c.h.ặ.t hơn, hiển nhiên vô cùng không hài lòng với thái độ của ta.
“A tỷ nàng sắp thành thân với Tạ Thế t.ử rồi. Ta tìm nàng vốn là muốn hỏi một câu, nếu nàng đã biết mình sai, vậy hôn sự giữa chúng ta cũng nên tiếp tục.”
“Đầu óc chàng có vấn đề rồi sao? Giữa chúng ta làm gì còn hôn sự nào nữa.”
“Tính tình nàng quá bướng bỉnh, lúc nào cũng cần có người uốn nắn. Hôn sự giữa nàng và ta là do trưởng bối hai nhà định đoạt. Những việc ta làm chẳng qua cũng chỉ mong nàng hiểu chuyện hơn một chút. Phạm Nguyệt, đừng để hai nhà mất mặt nữa, theo ta trở về.”
Ta tránh bàn tay hắn đưa tới, rồi bất ngờ tung một cước đá thẳng vào bụng hắn.
Hắn không ngờ ta lại động thủ, loạng choạng lùi liền hai bước, ôm bụng khom người xuống, trên mặt tràn ngập vẻ không thể tin nổi.