4
Sau khi ký hợp đồng độc quyền, lượng người xem trong phòng livestream của tôi ổn định ở mức khoảng 5000 người.
Rất nhiều người tìm đến vì những sự kiện tâm linh, nhưng tôi cố ý tránh bàn luận về chúng. Mỗi khi bình luận hỏi liệu người giấy, ngựa giấy có biết cử động không, tôi đều cười trừ cho qua chuyện. Nhưng càng như vậy, họ càng cảm thấy có ma.
Lão Lưu, quản lý nền tảng, tìm tôi nói chuyện: "Thất Thất à, chúng ta có nên làm chút chiêu trò không? Ví dụ như tổ chức một chuyên đề 'Đêm đàm đạo đồ giấy tâm linh'?"
Tôi lắc đầu: "Quản lý Lưu, tiệm này của tôi mở ngoài đời thực. Thật sự làm mấy cái chiêu trò đó, vạn nhất chiêu tới những thứ không nên chiêu, ai chịu trách nhiệm?"
Ông ta cười gượng: "Cũng đúng, an toàn là trên hết."
Nhưng trong lòng tôi hiểu rõ, có những thứ không phải tôi không chiêu là nó không tới.
Từ sau vụ con ch.ó giấy, đồ giấy trong cửa hàng càng ngày càng "năng động". Có khi sáng sớm mở cửa, phát hiện vị trí người giấy đã thay đổi; có khi đêm khuya nghe thấy tiếng sột soạt, như có người đang đi lại trong tiệm; lần khoa trương nhất là một bộ nội thất giấy tôi làm gồm giường, tủ, bàn, sáng hôm sau được sắp xếp ngăn nắp theo bố cục của một căn phòng.
Tôi giấu một chiếc camera dưới quầy thu ngân, nhưng chưa bao giờ dám xem lại. Sợ nhìn thấy những thứ không nên thấy.
Chiều hôm đó, tiệm đón một vị khách đặc biệt.
Là một bà cụ, khoảng ngoài 80 tuổi, chống gậy, bước đi run rẩy. Bà đi một vòng trong tiệm, cuối cùng dừng lại trước cặp đồng nam đồng nữ từng cứu tiểu Hổ — tôi vẫn chưa dám đốt chúng, dùng vải đỏ bọc lại đặt trên quầy.
"Cặp trẻ con này, có bán không?" Bà cụ hỏi.
"Không bán ạ." Tôi nói, "Đây là đồ người khác đặt rồi."
Thật ra là tôi không dám bán. Cặp người giấy này quá tà môn.
Bà cụ thở dài: "Tiếc quá. Tôi muốn tìm cho cháu nội tôi một người bạn."
"Cháu nội bà ạ?"
"Đi được 10 năm rồi." Đôi mắt đục ngầu của bà cụ phủ một lớp sương nước, "Bị t.a.i n.ạ.n xe cộ mà đi, năm đó mới có 8 tuổi. Tôi cứ mơ thấy nó, nói là ở dưới một mình lạnh lắm, muốn tìm bạn nhỏ chơi cùng."
Lòng tôi chùng xuống, nhưng nhìn cặp người giấy đó, tôi vẫn lắc đầu: "Bà ơi, để cháu làm lại cho bà một cặp khác nhé. Cặp này... không thích hợp lắm."
"Tôi chỉ ưng cặp này thôi." Bà cụ cố chấp nói, "Chúng cười đẹp quá, giống như cháu tôi hồi nhỏ."
Bà lấy ra một chiếc ví cũ kỹ, rút ra mấy tờ 100 tệ: "Cô gái, tôi thêm tiền."
"Không phải vấn đề tiền bạc —"
"Tôi thêm gấp ba."
Tôi im lặng. Bà cụ mặc đồ rất giản dị, quần áo giặt đến bạc màu, mũi giày đã sờn rách. Số tiền này, có lẽ là bà đã tích cóp rất lâu.
"Bà đợi một chút, cháu gọi điện hỏi lại khách hàng xem sao." Tôi nói dối, cầm điện thoại đi vào phòng trong.
Ở phòng trong, tôi chằm chằm nhìn cặp người giấy. Tấm vải đỏ hé mở một góc, lộ ra khuôn mặt cười híp mắt của hai người giấy. Mắt của chúng là do tôi vẽ bổ sung sau này, có chấm thêm con ngươi — sau hôm tiểu Hổ nói "dưới đó lạnh", tôi mủi lòng, nghĩ rằng ít nhất cũng để chúng nhìn rõ đường.
Bây giờ, đôi mắt của người giấy dưới ánh sáng lờ mờ, dường như thực sự đang nhìn tôi.
Tôi c.ắ.n răng, gọi điện cho người bạn cũ của ông nội khi còn sống. Ông Lý là thầy phong thủy nổi tiếng nhất vùng này, cũng là người duy nhất biết bí mật về cửa hàng đồ mã nhà tôi.
Điện thoại reo rất lâu mới có người nhấc máy.
"Ông Lý ạ, là cháu, Trần Thất đây."
"Thất Thất à," giọng ông Lý rất già nua, "Muộn thế này mới gọi, có chuyện gì rồi?"
"Cặp đồng nam đồng nữ trong cửa hàn cháu... hình như thành tinh rồi."
Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu.
"Cháu chấm mắt cho chúng rồi à?"
"... Chấm rồi ạ."
"Linh tinh!" Ông Lý hiếm khi nghiêm khắc, "Ông nội cháu không bảo cháu sao? Người giấy chấm mắt, tất chiêu tà túy!"
"Nhưng chúng đã cứu một đứa trẻ..."
Ông Lý thở dài: "Đó là bản thân chúng muốn cứu người, không phải công lao của cháu. Thất Thất, có những thứ một khi đã mở linh trí thì không dễ kiểm soát nữa đâu. Cháu đốt chúng đi, nhân lúc còn kịp."
"Nhưng có một bà cụ muốn mua, để làm bạn với cháu nội bà ấy —"
"Tuyệt đối không được!" Ông Lý ngắt lời tôi, "Cặp người giấy đó đã dính hơi người, lại có linh tính, nếu đốt cho một cô hồn, ai biết sẽ xảy ra chuyện gì? Nghe lời ông, giờ Tý tối nay, đốt ngay trước cửa hàng, ông sẽ đến hộ pháp cho cháu."
Gác máy, lòng tôi nặng trĩu.
Quay lại gian ngoài, bà cụ vẫn đang đợi, ánh mắt khẩn khoản nhìn tôi.
"Bà ơi," tôi khó khăn mở lời, "Cặp người giấy này không bán nữa ạ. Nhưng cháu có thể miễn phí làm cho bà một cặp mới, đảm bảo còn đẹp hơn cặp này."
Ánh mắt bà cụ tối sầm lại: "Không cần đâu. Bà nhìn ra được, cặp trẻ con này có duyên với cháu."
Bà chống gậy, run rẩy bước ra ngoài. Khi đi đến cửa, bà quay đầu nhìn lại cặp người giấy một lần nữa, lẩm bẩm: "Nếu cháu bà còn sống, cũng phải cao chừng này rồi..."
Cánh cửa đóng lại, chuông gió kêu đinh đang.
Tôi nhìn cặp người giấy trên quầy, bỗng cảm thấy chúng dường như đang khóc.
5
Giờ Tý sắp đến rồi.
Tôi dùng phấn vẽ một vòng tròn trên khoảng đất trống trước cửa cửa hàng, theo lời dặn của ông nội Lý, tôi rắc gạo nếp và muối vào trong vòng tròn. Đôi người giấy được đặt ở giữa, xung quanh chất đầy vụn gỗ đàn hương——ông Lý nói gỗ đàn hương có thể an hồn, giúp người giấy đi thanh thản hơn.
Ông Lý vẫn chưa đến, tôi ngồi trên bậu cửa chờ đợi.
Ban đêm gió lớn, thổi những chiếc đèn l.ồ.ng trắng trước cửa hàng lắc qua lắc lại.
Trong ánh sáng lập lòe, bóng của những người giấy ngựa giấy trên tường múa vuốt múa nanh, giống như một đám khán giả im lặng.
11 giờ 50 phút, ông Lý đến. Ông mặc một bộ đồ Đường màu đen, tay xách một túi vải, bên trong đựng hương nến và bùa chú.
"Đã chuẩn bị xong chưa?" Ông hỏi.
Tôi gật đầu.
Ông Lý nhìn cặp người giấy kia, mày nhíu c.h.ặ.t: "Oán khí rất nặng. Có phải cháu từng dùng chúng làm việc gì khác không?"
"Không có mà, chỉ có lần cứu Tiểu Hổ đó——"
"Không chỉ vậy." Ông Lý cúi người xuống, nhìn kỹ người giấy, "Trên người chúng có mùi m.á.u."
Lòng tôi thắt lại: "Máu gì ạ?"
"Máu người." Ông Lý lấy từ túi vải ra một nắm tro hương, rắc lên người giấy. Khoảnh khắc tro hương chạm vào người giấy, đột nhiên biến thành màu đỏ sẫm.
Giống như m.á.u.
"Điều này không thể nào!" Giọng tôi run rẩy, "Chúng luôn ở trong cửa hàng của cháu, sao có thể dính m.á.u được?"
"Vậy thì chỉ có một cách giải thích." Ông Lý đứng dậy, ánh mắt phức tạp, "Chúng đã tự mình ra ngoài, không chỉ một lần."
Tôi nhớ lại những tiếng sột soạt trong những đêm đó, những món đồ mã đã thay đổi vị trí vào buổi sáng.
Chẳng lẽ chúng thực sự biết tự di chuyển sao?
"Không còn thời gian nữa, cứ đốt đi rồi nói sau." Ông Lý thắp ba nén hương, cắm bên ngoài vòng tròn, bắt đầu niệm chú.
Tôi châm lửa vào vụn gỗ đàn hương, ngọn lửa bùng lên từ từ l.i.ế.m vào người giấy.
Ngay khoảnh khắc ngọn lửa chạm vào người giấy, tôi bỗng nghe thấy một tiếng thét ch.ói tai.
Không phải phát ra từ trong lửa, mà là từ sâu trong con hẻm.
Ngay sau đó, là tiếng thứ hai, thứ ba, thê lương đến mức không giống tiếng người.
Sắc mặt ông Lý đại biến: "Mau dập lửa!"
Nhưng đã không kịp nữa rồi. Vụn gỗ đàn hương đang cháy rất rộ, người giấy nhanh ch.óng cuộn lại, biến đen trong ngọn lửa. Nhưng kỳ lạ là, màu sắc của ngọn lửa đã thay đổi, từ màu cam đỏ bình thường chuyển sang màu xanh u hồn, giống như lửa ma.
Càng quái dị hơn là, người giấy trong lửa không phát ra tiếng nổ lách tách của giấy cháy, mà phát ra âm thanh giống như tiếng khóc——nhỏ xíu, nhọn hoắt, giống như hai đứa trẻ đang khóc thút thít.
"Chúng không muốn đi." Ông nội Lý lẩm bẩm.