Linh hồn xuất hành
Mùi t.h.u.ố.c lá lan tỏa trong xe.
Tiếng động cơ gầm rú bên tai. Cửa kính từ từ hạ xuống, để ánh bình minh đang dần hiện rõ tràn vào khoang xe. Cánh cổng bãi đỗ xe khách sạn bật mở, thả vào một chiếc Mercedes đầy bụi đường.
Ánh đèn pha trắng xuyên qua màn sương sớm, rọi xuống mặt đường nhựa loang màu. Khi xe qua dải giảm tốc, thân xe khẽ rung lắc, ánh đèn quét qua một đôi mắt cáo ẩn sau làn khói t.h.u.ố.c lam.
Một bàn tay thon dài, đốt ngón rõ ràng đưa ra ngoài cửa kính. Vân Cảnh An thoăn thoắt chuyển điếu t.h.u.ố.c từ tay phải sang trái, đặt cổ tay lên thành cửa, khẽ b.úng tàn. Viên bi thủy tinh xanh biếc trên sợi dây chuyền bạc đeo tay va vào cánh cửa kêu leng keng.
Hắn tùy tiện vuốt mở điện thoại đang gài trên giá, ngậm điếu t.h.u.ố.c, gõ vài chữ. Màn hình hiện ra ba tuyến đường. Điểm đầu Tây Ninh, điểm cuối Thành Đô. Tuyến ngắn nhất 1.058 cây số.
Chân mày khẽ nhướng. Không do dự, hắn bấm "Bắt đầu dẫn đường".
Ngước nhìn màn hình, 7:05. Giờ đẹp.
Kẹp điếu t.h.u.ố.c giữa hai ngón tay đưa lên môi, hút nốt hơi cuối trong làn khói mờ, bóp tắt mẩu t.h.u.ố.c, quẳng vào gạt tàn cạnh ghế lái. Tháo sợi chun đen khỏi cổ tay, hắn vuốt mái tóc nửa dài ra sau, ngậm sợi chun trong miệng, tùy tiện buộc thành một túm nhỏ sau gáy.
Đuôi tóc quẹt qua da cổ ngứa ngáy. Mớ tóc vàng nhạt nổi bần bật dưới trời xanh. Áo khoác màu ngọc bích phủ trên lớp sơ mi trắng, quần ống rộng xanh băng – cả một mảng màu sắc rực rỡ.
"Ù..."
Kẻ không biết mệt mỏi vẫn kiên trì gọi điện tới.
Vân Cảnh An cầm máy, tay trái day day gáy, đếm mười giây rồi cúp máy. Thuận tay chặn luôn số đó.
Một tay mở WeChat.
[Silvan: Lên đường.]
[Silvan: Hôm nay về Thành Đô.]
"Bản đồ Gaode tiếp tục dẫn đường cho bạn. Rẽ phải, sau đó một trăm năm mươi mét đi về phía bên trái hướng phía trước."
Nổ máy. Một tiếng còi xe làm tung bay bầy chim vô danh đang đậu trên tán cây. Vân Cảnh An nở nụ cười láu cá, cúi đầu đẩy kính râm lên sống mũi. Xe lách khỏi bãi đỗ, hòa vào dòng xe buổi sớm tấp nập, biến mất sau một khúc cua.
Chưa kịp chuyển từ đường nhánh sang đường chính, Văn Hoằng Thâm đã gọi tới.
"Khỉ, mày hành xác mày vừa thôi. Một ngày chạy nghìn cây, mày điên hả?" Qua kết nối Bluetooth, giọng thằng bạn hiếm khi tỉnh táo vào giờ này.
"Chưa điên. Điên rồi không nói chuyện với mày được."
"...Cũng có lý. Ủa khoan, bên Đậu Diên chưa chốt mà? Sao cứ phải hôm nay về Thành Đô?"
"Ồ, tao hiểu rồi – Vân thiếu mai có hẹn quan trọng hả?"
"Cút," Vân Cảnh An bật xi nhan, một tay giữ vô lăng, nhập làn đường chính, "Không như mày, tao đàng hoàng lắm."
"Ừ ừ, tao thất nghiệp, mày thanh niên gương mẫu. Nhưng Vân thiếu này, nể tình tao thành khẩn thế, nói thật đi," đầu dây bên kia vọng tiếng nước chảy lẫn tạp âm, "Đơn giản muốn về nghỉ một hôm thôi?"
"Chơi mệt, về nằm một ngày."
"Có cần tao tổ chức tẩy trần cho mày không..."
Vân Cảnh An không trả lời vội. Ngón tay gõ nhẹ hai cái lên vô lăng, chân mày nhếch lên đáp: "Tùy."
"Chạy xe đây, cúp."
"Quay đầu." Giọng dẫn đường máy móc tiếp lời ngay sau đó.
Xe rẽ ngoặt sau khi qua một ngã tư đèn đỏ, lao về hướng cao tốc Tây Hòa. Tốc độ tăng dần, cảm giác đè ghế ép người ra sau. Vân Cảnh An bất chợt thở dài một tiếng.
Nếu không có chuyện gì, giờ này hắn đáng lẽ đang ngồi ở công ty cũ, đầu tắt mặt tối với đống giấy tờ bất tận. Chứ không phải đang đón gió sớm và tự hỏi sau nghìn cây số có còn nổi sức đi hẹn hay không.
Nhưng đời mà, không có chữ "nếu".
"Bất ngờ? Cậu bảo cái dự án này có bất ngờ –?!" Tên sếp hói trung niên nổi khùng, tiếng quát như sét đ.á.n.h ngang trời, vọng khắp cả tầng. Đồng nghiệp cũ mặt mày lạnh như tiền, ngồi về bàn bên, đẩy gọng kính rồi lại cắm mặt vào màn hình, gõ phím lia lịa. Một lúc sau mới rít qua kẽ răng: "Đúng là khốn nạn."
Vâng, khốn nạn thật.
Nhìn màn hình máy tính chi chít chữ, hắn thầm hùa theo. Trước mắt hắn là núi giấy tờ chất đống, mỗi trang đều kéo theo một cái hạn ch.ót đang chờ nuốt chửng người ta. Ngoài tiếng quát tháo, cả tầng im như mồ, duy nhất còn sống là mấy bàn tay gõ phím.
Mỗi ngày một điệp khúc. Những giờ làm mòn sinh lực cứ thế đổ đầy.
Vân Cảnh An ngước mắt.
Màn hình máy tính loang một mảng xanh, sau lâu ngày không động vào, nó tự chuyển sang ảnh phong cảnh Tây Bắc – một thế giới khác biệt, cứa thẳng vào mắt hắn.
"Chuyện này đáng lẽ mày phải hỏi tao hả? Ai là người phụ trách dự án, mày không biết à..." Kỳ lạ thật, giữa trời quang lại có thể sét đ.á.n.h lần hai.
Ồn quá.
Vân Cảnh An xoay ghế, chống cằm nhìn qua vách kính. Cái bộ mặt đáng ghét trong phòng họp kia vẫn không ngừng nhấp nháy. Hắn chán nản nghĩ: Hồi ký hợp đồng đâu có điều khoản đáp ứng nhu cầu cảm xúc của sếp.
Ngước nhìn ống đèn trắng trên trần, bầu trời âm u ngoài khung cửa kính, những con người bị nhốt trong từng ô bàn nhỏ, ánh mắt trống rỗng như đã đ.á.n.h mất một phần sinh khí. Thứ duy nhất muốn thoát ra ngoài là phần tự do còn sót lại trong họ, nhưng ngay cả điều đó cũng bị giữ lại giữa bốn bức tường này.
Riêng linh hồn hắn đã bay tới tận Tây Bắc từ lâu.
"Chín giờ tối, bản ba phải sửa xong – Cậu còn có chuyện gì nữa?"
"Tôi nghỉ."
"Hả?" Tên hói sững người, mỡ trên mặt giật giật, gằn giọng: "Cậu nói lại?"
"Tôi nói," giọng Vân Cảnh An bình thản, "tôi, nghỉ, việc."
Quay người bỏ đi. Để mặc tên hói nghẹn cứng trong phòng, cả câu cũng ấp không ra.
Nghỉ việc nhanh, rời khỏi tòa nhà đó còn nhanh hơn. Hắn ôm đồ đạc bước ra cổng, trời đã lên cao, không khí phảng phất mùi đất cát. Vân Cảnh An giơ tay che nắng, bóng đen vắt vẻo sau lưng. Cái bóng cứ dài mãi, mùi cát bụi tan dần, thay vào đó là mùi rượu cay. Ánh sáng ban trưa lóe lên rồi hóa thành tia laser đỏ.
"Thế là cậu nghỉ luôn?" Văn Hoằng Thâm nâng cốc hỏi.
"Ừa."
"Trời đất, cậu vào được công ty liên doanh Trung – ngoại đấy! Mẹ tớ nằm mơ cũng muốn tớ vào," giọng Văn Hoằng Thâm bị nhấn chìm trong tiếng nhạc bar ồn ào, "bỏ là bỏ vậy hả?"
"Tao vốn thế."
"Kiểu người gì cơ..." Văn Hoằng Thâm cười hì hì, gõ vai hắn, "Kiểu người bất mãn là thông báo nghỉ việc liền đúng không?"
Vân Cảnh An chống khuỷu tay đẩy lại: "Nhìn nó lâu quá chán rồi."
Có lẽ ma men xui khiến, vài ly vào là đầu óc bừng bừng, liền bị thằng bạn này xúi đặt vé bay Vân Nam. Nhưng một tuần sau, Vân Cảnh An về nhà cảm thấy toàn thân ngứa ngáy, chỗ nào cũng không vừa, liền một mình chạy lên Tây Bắc thêm chuyến nữa.
Giờ đây xe đang bon bon trên đường về.
Gió đem theo hơi đất khô.
Sáng sớm tinh khiết nhất, cái khô đặc trưng của vùng Tây Bắc len vào khoang xe. Vân Cảnh An nhả chân ga, xe chậm lại theo những dải mây cong cuộn nơi chân trời. Trên cao tốc mênh m.ô.n.g không chướng ngại, mắt có thể phóng tới tận đường chân trời.
Bluetooth kết nối loa xe. Giọng ca nam lúc trầm lúc bổng:
"With every breath that I take, I want you to share that air with me..."
Mỗi hơi thở anh lấy, chỉ mong em cùng hít thở bầu trời này.
"There's no promise that I won't keep..."
Lời hứa ấy anh sẽ không phụ.
Tình yêu, ở bất cứ đâu, vẫn là đề tài mà nhạc pop yêu thích nhất. Có vẻ chỉ khi l.ồ.ng n.g.ự.c bị thứ cảm xúc mơ hồ ấy tràn ngập, những nhạc sĩ tài hoa mới viết nổi bản hit.
"I'll climb a mountain, there's none too steep..."
Anh leo lên núi cao, dù vách đá có cheo leo.
"When it comes 2 U..."
Đến lúc tình yêu đích thực ngự trị.
Tình yêu đích thực?
Vân Cảnh An khẽ mỉm cười.
Gió thổi từ hai bên sườn núi xanh mờ. Giọng nữ máy móc của bản đồ Gaode hòa lẫn với ca từ. Điện thoại báo tin nhắn, là Đậu Diên.
Nhắc tới đâu tới đó.
[Đậu Diên: Bên đó đã trả lời.]
[Đậu Diên: Khi nào cậu về Thành Đô thì ký hợp đồng.]
Vân Cảnh An liếc tin nhắn, bấm tắt nhạc trên vô lăng.
Một lúc sau cuộc gọi mới kết nối. Hắn vào thẳng vấn đề: "Đào Dục vẫn ngủ à?"
"Ừ," đầu dây đáp, "tối qua viết đến hơn hai giờ, mệt lắm. Nghe Văn Hoằng Thâm bảo hôm nay cậu về Thành Đô?"
"Mồm nó nhanh thật," Vân Cảnh An cười, "Chạy xong vòng cung xong rồi, chẳng có gì vui, về thôi."
"Nhưng sao cậu lại nghĩ đến chuyện làm ở studio nhiếp ảnh?" Đậu Diên nghi hoặc, "Không giống việc cậu sẽ làm."
"Nghỉ việc còn làm được, còn gì tớ không dám làm nữa." Vân Cảnh An nói, "Chắc tại bị cậu ảnh hưởng quá nhiều từ chuyến Vân Nam, thành ra dính cái thú lang thang."
"Tớ đây còn chưa xuất phát từ Tây Ninh."
"À, vụ này cảm ơn nhé. Còn tớ thì chả có mối quan hệ nào ở mảng này."
"Không có gì," Đậu Diên tiếp, "Lái xe đường trường nhớ cẩn thận."
"Ừ, không làm phiền cậu nữa. Cúp nhé."
"Ừ."
Âm nhạc lại tràn ngập khoang xe.
Có lẽ không phải mùa du lịch, nên xe rất thưa. Quen với cảnh tắc đường nhộn nhịp, bỗng dưng yên tĩnh thế này hắn có chút không quen. Vân Cảnh An nắm vô lăng, mắt dán vào con đường trước kính chắn gió – xám đen vì sương mai, thẳng tắp một đường dài, hai bên bạt ngàn mênh m.ô.n.g.
"Take me with the wind..."
Cuốn tôi theo gió.
"With the wind..."
Bay theo ngàn gió.
Giai điệu rộn ràng đập vào không khí.
"Hửm?"
Con tim hắn thoáng rung lên trước bóng xe màu đen hiện ra ở đằng xa.
"Không dễ đấy, cuối cùng cũng gặp một người sống."
Hàng chục cây số đường, người duy nhất hắn gặp là tài xế xe tải bị hắn vượt qua.
Xe đen không chạy nhanh, chỉ lên đến trăm cây. Xe Vân Cảnh An – đang bo ở tốc độ một trăm hai – chỉ mất vài phút để tiếp cận. Ừ, chính xác là một chiếc Mercedes đen.
"Biển Xuyên A đây mà."
Dân quê xa gặp nhau thì chảy nước mắt, nhưng đang lái xe, Vân Cảnh An chẳng có nước mắt nào để chảy. Nhìn thấy biển Tứ Xuyên óng ánh dưới nắng, tâm trạng đã có chút rộn rã.
Hắn giảm tốc, rơi xuống sau chiếc Mercedes. Bóng đen từ phía trước trải dài về phía xe hắn, nắng ban mai kéo dài cái bóng, tạo thành cầu nối giữa hai chiếc xe.
Nhưng cây cầu ấy không tồn tại được bao lâu.
"Tăng tốc mà cũng không rủ tôi phát." Vân Cảnh An đạp ga. Kim đồng hồ tốc độ giật b.ắ.n, leo vọt lên 117.
Chiếc xe trắng trong chớp mắt đã vượt lên dẫn đầu.
Hắn nhướng mày nhìn vào gương chiếu hậu. Bóng đen bị bỏ lại sau lưng, khoảng cách càng lúc càng xa. Tay phải hắn vẫy vẫy sau lưng, dù đối phương chắc chắn không thấy.
"Driving 95 towards the setting sun..."
Chạy xe trên đường 95 đuổi theo mặt trời lặn.
"Setting sun..."
Ánh tà dương.
"Somewhere I've never been..."
Đến miền đất chưa đặt chân.
Mây bông chất thành đống trên kính chắn gió và cửa kính ghế phụ, trắng đến ch.ói mắt. Càng nhiều tia sáng len lỏi từ sau những đám mây, chiếu thẳng xuống mặt đất.
"Phía trước một trăm mét, có đoạn đo tốc độ trung bình, giới hạn 120 km/h."
Giọng dẫn đường máy móc vang lên.
Vân Cảnh An tựa lưng ra ghế, một tay để vô lăng, nheo mắt liếc nhìn tuyến đường xanh mướt trên màn hình. Mới chạy có hơn bảy chục cây, mà hắn đã thấy như mất nửa ngày trời. Chắc tại không có ai đi cùng trên suốt chặng đường. Cô đơn là thứ g.i.ế.c c.h.ế.t cảm giác nhanh nhất, nó kéo dài từng phút giây vô hạn.
Màn hình điện thoại được phủ một màu mật ong từ ánh sáng bên ngoài, mỏng tang, mang theo vẻ trong trẻo đặc trưng của vùng Tây Bắc. Những rặng núi xanh vàng mờ ảo dưới ánh nắng, mênh mang một màu – cảnh hiếm thấy.
Quả là hiếm. Sáu mươi phần trăm dân số Trung Quốc sống dồn ở phía đông, còn vùng Tây Bắc bao la này là thiên đường cho những kẻ đã quá mệt mỏi với chốn văn phòng. Từ một cái ô bàn chật chội bị tống vào đây, chẳng khác kẻ sắp c.h.ế.t đuối bỗng được hít một ngụm oxy tươi nguyên.
Vân Cảnh An chính là kẻ sắp c.h.ế.t đuối đó.
Lướt thướt bò ra khỏi vực thẳm mang tên tòa nhà văn phòng, lúc toàn thân đã lạnh tới mất cảm giác thì bỗng ngửi thấy mùi nắng. Ngước mắt lên –
Mặt trời đã ló dạng.
Ừ, mặt trời đã ló dạng. Vân Cảnh An mỉm cười, những ngón tay thỉnh thoảng gõ nhịp lên vô lăng. Một chiếc Mercedes bắt đầu hiện ra ở đường chân trời đẫm nắng trong gương chiếu hậu.
"Phía trước hai cây số, có trạm nghỉ..."
Vân Cảnh An nhướng mày.
Xe giảm tốc, bóng trắng chuyển từ làn trong sang làn ngoài. Khung cảnh xanh thoáng qua cửa kính cuối cùng cũng hiện nguyên hình.
Rẽ vào đường nhánh, Vân Cảnh An đặt kính râm lên bảng điều khiển, từ từ lái vòng quanh. Người thưa thớt, bãi đỗ trống trải, đa phần là xe tải cỡ lớn. Mặt trời ch.ói chang treo trên đỉnh đầu. Có vẻ hôm nay là một ngày đẹp.
Theo biển chỉ dẫn, Vân Cảnh An đỗ xe đối diện cửa hàng tiện lợi. Kéo cửa kính xuống, ánh nắng ập tới trùm lên người hắn. Hắn đưa tay che mắt trước cú chào hỏi nồng nhiệt của mặt trời.
Chưa kịp kéo cửa kính lên –
Bóng tối bất chợt trùm xuống. Động cơ vẫn vù vù. Bóng đen quen thuộc che khuất hết mọi ánh sáng. Vân Cảnh An bỏ tay xuống, đổi sang tay trái chống cằm, khóe môi nhếch lên một nụ cười.
Hắn đoán đúng.
Quả nhiên gã cũng ghé vào trạm nghỉ này.
Động cơ tắt hẳn, vang lên tiếng mở cửa. Ghế lái chiếc Mercedes bước xuống một người, hắn xoa xoa gáy, ánh mắt vô tình hay cố ý liếc về phía Vân Cảnh An.
Bên tai lại văng vẳng ca từ quen thuộc –
"I'll climb a mountain, there's none too steep..."
"When it comes 2 U..."
Giai điệu tình yêu lại ngân lên bên trong khoang xe.