Nằm sấp cả đêm, cổ Tiền Đồng mỏi nhừ. Nàng kéo gối đặt dưới n.g.ự.c, ngửa đầu xoay cổ một lúc thì Phù Nhân tỉnh dậy, vội đi tìm đại phu thay t.h.u.ố.c cho nàng.
Mười roi, trước đây cũng chẳng phải chưa từng chịu, Tiền Đồng không để trong lòng.
Với thể trạng của nàng chịu được, vốn định ăn xong bánh bao rồi mới đến y quán, không ngờ trên đường lại gặp Tống Doãn Chấp, càng không ngờ lại đột ngột ngã gục giữa phố.
Sơ suất rồi.
Cũng mất mặt nữa.
Không biết lúc thấy nàng ngã xuống, hắn có cười không.
Có chút ngoài dự liệu là hắn lại cứu mình, nghĩ kỹ thì hắn không thể không cứu—thuốc giải cổ trùng còn ở trên người nàng.
Phù Nhân khóc suốt, đại phu bắt đầu thay t.h.u.ố.c nàng liền giơ tay áo lau nước mắt, thay xong vẫn khóc. Tiền Đồng trêu:
“Ngươi rốt cuộc uống bao nhiêu nước rồi, nước mắt chảy mãi không cạn à?”
“Nô tỳ không bảo vệ được tiểu thư…”
Không muốn thấy nàng rơi “trân châu”, Tiền Đồng liền nói:
“Ta đói rồi, cô gia nhà ngươi đi mua gà nướng cả nửa ngày, e là quên mang bạc. Ngươi tìm chút gì cho ta ăn đi.”
Đêm qua lo nàng tỉnh dậy sẽ đói, Phù Nhân đã nấu sẵn cháo, vội đi múc mang tới.
Hôn mê cả ngày, không biết bên ngoài thế nào, Tiền Đồng vừa uống cháo vừa hỏi Phù Nhân:
“Có biết người triều đình tới là ai không?”
Đến chuyện chính sự, Phù Nhân không dám lơ là, thu lại nước mắt sắp rơi, nghiêm túc đáp:
“Đại Lý Tự Vương Triệu.”
“Chức quan gì?”
A Ngân đáp:
“Đại Lý thừa.”
“Chỉ có một mình hắn?” Chức quan có hơi nhỏ, Tiền Đồng lại hỏi:
“Vị đại Phật nhà họ Thẩm ở Quốc Công phủ không tới à?”
Trước kia phu nhân tri châu còn dùng vị tiểu công t.ử họ Thẩm danh tiếng lẫy lừng ấy để trấn áp Tiền phu nhân. Lần này nếu người đó không tới, tri châu có phần khó ăn nói.
“Nô tỳ đi dò tin, nói là vài ngày nữa mới đến.”
Phù Nhân kể tường tận những chuyện xảy ra trong hai ngày nàng vắng mặt.
Ba ngày trước, sau khi binh mã triều đình đến, tri châu đại nhân không thấy tiểu công t.ử họ Thẩm trong đoàn, sốt ruột hơn ai hết, sợ một Vương Triệu lục phẩm không đè nổi Thôi gia.
Kết quả, Vương Triệu trực tiếp trưng dụng quan thuyền, suốt đêm ra biển chặn đại công t.ử Thôi gia.
Bên Thôi gia, mấy chục kỵ binh vây kín như nước, ngay trong ngày đã khám xét Thôi phủ. Hành sự quyết đoán, thủ đoạn cứng rắn, vượt ngoài dự liệu của tất cả mọi người.
Đêm trước Tiền Đồng từ biển sâu trở về, đã thấy mấy chiếc quan thuyền ấy—nhìn thế trận rõ ràng là muốn một mẻ lưới bắt gọn cả Thôi lẫn Tiền. Một Đại Lý thừa nho nhỏ mà lại có khí phách như vậy.
Nàng khen:
“Vị Vương Triệu này là nhân vật.”
Phù Nhân chợt nhớ ra, từ trong n.g.ự.c lấy tờ hòa ly thư:
“Nô tỳ sáng qua đã vào ngục tìm Thôi phu nhân, hòa ly thư của đại nương t.ử đã lấy được rồi.”
Nhớ lại những lời Thôi phu nhân nói, Phù Nhân liền thấy buồn nôn:
“Đại nương t.ử c.h.ế.t rồi, bà ta mới biết sợ, bảo nô tỳ về cầu xin nương t.ử, nói nể tình bốn đại gia từng đồng lòng, chừa cho Thôi gia một con đường sống… Bà ta muốn sống, sao không chừa cho đại nương t.ử một con đường sống…”
Nhắc đến đại nương t.ử, Tiền Đồng liền trầm mặc.
Phù Nhân biết nàng trong lòng khó chịu, cũng không nói thêm. Đưa hòa ly thư cho nàng xong, đứng dậy định đi múc thêm cháo thì ngoài cửa bỗng có người tới.
Là nha hoàn bên cạnh Tiền phu nhân và tứ phu nhân.
“Thất cô nương, sao người lại ở đây…”
Nha hoàn của tam phu nhân giống hệt chủ t.ử, tính tình ồn ào. Nghe giọng là Tiền Đồng nhận ra ngay. Đêm qua Phù Nhân đã thay áo lót cho nàng, để tránh cọ xát vết thương, phía sau lưng bị khoét trống. Nàng lấy chiếc áo choàng đang vắt trên ghế, bảo Phù Nhân khoác lên người mình.
Nha hoàn của Tiền phu nhân tên là Đông Chi, vào phòng thấy Tiền Đồng sắc mặt tiều tụy liền kêu than một tiếng:
“Ông trời thật không có mắt, sao cứ nhằm vào người Tiền gia chúng ta không buông. Thất cô nương sao cũng ngã bệnh rồi…”
Tiền Đồng tới y quán, vốn là để tránh những phiền toái không cần thiết này.
Đông Chi nói tiếp:
“Đại nương t.ử vừa mất, tam phu nhân như mất nửa cái mạng, tinh thần rã rời. Phu nhân hôm qua bận rộn lo hậu sự cho đại nương t.ử, sáng nay đi tìm người mới biết tiểu thư ở y quán, nên sai nô tỳ đến thăm, hỏi xem thân thể tiểu thư đã khá hơn chút nào chưa?”
Bị nàng ta nói đến choáng đầu, Tiền Đồng đáp:
“Cũng tạm.”
“Sắc mặt trắng bệch thế kia mà gọi là tạm?” Đông Chi liếc ra ngoài cửa, đột nhiên ghé sát tai nàng, hạ giọng nói: “Phác đại công t.ử tới rồi.”
Cuối cùng cũng nói được một chuyện quan trọng.
Nói xong, nàng ta quan sát sắc mặt Tiền Đồng hồi lâu, chẳng thấy gợn sóng gì, liền dò hỏi:
“Nếu thất tiểu thư thân thể không tiện, không muốn gặp khách, nô tỳ sẽ giúp người từ chối.”
“Cứ về đi.” Tiền Đồng ngẩng đầu, dập tắt hẳn chút hy vọng trong lòng nàng ta, “Khách từ xa đến, không thể không gặp.”
Sắc mặt Đông Chi biến đổi, cũng chẳng giả vờ nữa:
“Phu nhân nói thân thể tiểu thư quan trọng, cứ dưỡng thương cho tốt, không gặp cũng không sao, lão gia sẽ tiếp đãi chu toàn.”
Hai năm rồi, hai bên vất vả mới yên ổn, hắn đột nhiên quay lại, cũng chẳng biết vì cớ gì.
——
Trời sáng hẳn, Tống Doãn Chấp mới quay lại y quán, tay xách một con gà quay và một hũ cháo cá vừa nấu xong.
Hắn chưa đợi t.ửu lâu mở cửa, bèn tìm một quán nhỏ, gõ cửa gọi chủ dậy, trả thêm một lạng bạc, ngoài gà quay còn bảo họ nấu thêm một nồi cháo cá.
Người có thương tích, không nên ăn đồ quá dầu mỡ.
Không có vật đựng, hắn mang cả hũ đi theo. Vừa vào nhà đã thấy đại phu và mấy d.ư.ợ.c đồng đang dọn dẹp.
Đại phu thấy hắn thì sững người, nghi hoặc hỏi:
“Thất cô gia sao vẫn còn ở đây?”
Tống Doãn Chấp không hiểu ý.
Đại phu bèn nói:
“Thất cô nương đã đi rồi.” Lúc nãy người đông, đại phu bận bốc t.h.u.ố.c, cũng không để ý thất cô gia còn ở trong hay không.
“Nàng đã dùng bữa sáng chưa?”
Đại phu gật đầu:
“Dùng rồi, tối qua Phù Nhân nấu cháo.”
Lời vừa dứt, sắc mặt thất cô gia biến đổi, hắn tiến lên đặt đồ trong tay lên chiếc kỷ gỗ bên cạnh, nói một câu:
“Vừa mua, các vị dùng đi.”
Rồi cất bước vào trong phòng, thấy ghế mây trống trơn, quay đầu hỏi đại phu:
“Có thấy một chiếc áo choàng màu xanh không?”
Đại phu lắc đầu:
“Chắc là thất cô nương mang đi rồi.”
Tống Doãn Chấp không nói thêm, quay người rời đi.
Đại phu nhìn ra rồi—thất cô nương này là quên béng vị cô gia kia.
Tống Doãn Chấp cũng chẳng thấy tức giận. Người như nàng, chưa bao giờ thiếu miếng ăn này, chi bằng để người khác dùng còn có giá trị hơn.
Những kẻ tham gia vụ buôn lậu của Thôi gia đều c.h.ế.t ngoài biển, không thể điều tra, nhưng hắn biết—Tiền Đồng biết. Hắn phải tiếp tục quay lại Tiền gia, với thân phận thất cô gia, để giám sát nàng từng bước.
Tống Doãn Chấp trở về Tiền gia. Nay cả Tiền gia đều biết hắn là thất cô gia, không cần đi cửa sau nữa, từ cửa chính vào, không ai là không nhận ra.
——
----------------------------------