Lam tri châu từng nghĩ nhà họ Thôi sớm muộn gì cũng sụp đổ, nhưng thế nào cũng không ngờ ngọn lửa này lại cháy lan đến chính mình.
Chức tri châu ba năm thay một lần, năm nay đã đến kỳ mãn nhiệm của hắn, vốn có thể rút lui toàn thân. Đáng trách chỉ vì phu nhân hắn, muốn trước khi rời Dương Châu còn vớt thêm một khoản.
Kết quả là tự chuốc lấy một thân tai tiếng.
Người nhà họ Thôi trước lúc c.h.ế.t, hận không thể c.ắ.n hắn một cái, kéo hắn xuống nước làm kẻ c.h.ế.t chung, khăng khăng nói phủ tri châu tham dự vào việc làm ăn của nha hành. Đây chẳng phải vu khống hay sao? Nhưng chứng cứ bày ra rành rành trước mắt, hắn có trăm cái miệng cũng không cãi nổi. Chỉ có nhà họ Tiền mới có thể chứng minh sự trong sạch của hắn — những cửa hiệu, trang trại và ngân phiếu kia đều là tiền sính lễ năm xưa nhà họ Thôi đưa cho con trai hắn để đính hôn, tuyệt không phải tiền bịt miệng.
Thất cô nương là người rõ nhất, khi đó nhà họ Tiền cũng từng vì hôn sự của hắn mà hứa hẹn tiền tài.
Lam Minh Quyền như nhìn thấy cứu tinh, định kéo Tiền Đồng cùng vào trong, để giải thích rõ ràng với Vương Triệu rằng phủ tri châu hoàn toàn trong sạch.
Nhưng Tiền Đồng khẽ né sang một bên, khiêm nhường nói:
“Đại nhân quá lời rồi, dân nữ chỉ là con gái một nhà buôn, lời nói của ta, tri châu đại nhân sao có thể tin được?”
Lam Minh Quyền sững người, ngẩng đầu nhìn thiếu nữ trước mặt. Nàng giữ thái độ xa cách, không vội không gấp, trong mắt không hề có ý châm chọc, cũng chẳng có ý định vươn tay cứu giúp.
Ngày trước, từ gia chủ nhà họ Tiền cho tới nô bộc bên dưới, kẻ nào chẳng nôn nóng muốn bám lấy phủ tri châu. Ngay cả vị Thất cô nương này cũng từng đến phủ, lấy lòng phu nhân hắn và đứa con nhỏ trong nhà.
Không khỏi hối hận, nếu khi xưa họ chọn nhà họ Tiền, chọn vị Thất cô nương này, liệu có tránh được cục diện hôm nay hay không.
Nhưng nói gì cũng đã muộn. Lam tri châu hạ thấp tư thái:
“Thất cô nương, nể tình mấy năm nay chúng ta qua lại hòa thuận, xin nàng thay ta nói đỡ với đại nhân vài câu.”
“Đại nhân e là không rõ tình hình.” Tiền Đồng liếc nhìn vào trong, “bản thân ta còn khó giữ, lấy tư cách gì thay đại nhân làm rõ?”
Giọng nói quen thuộc vang lên. Sau bình phong,
Tống Doãn Chấp
ngẩng mắt khỏi cuộn hồ sơ trong tay, đưa hồ sơ cho
Vương Triệu
, ra hiệu bằng ánh mắt.
Vương Triệu nhận lấy, vòng qua bình phong ra chính đường, dặn thị vệ:
“Thỉnh Thất cô nương.”
Tiền Đồng từng đến phủ tri châu, nhưng đây là lần đầu lên công đường. Đại sảnh rộng và sâu, khí thế nghiêm nghị, vừa bước vào đã cảm thấy một áp lực vô hình đè xuống. Nàng không phải phạm nhân, chắc không cần quỳ?
“Bốp—” Mộc án bỗng nện xuống.
Được rồi, nàng quỳ.
Tiền Đồng quỳ xuống hành lễ:
“Dân nữ Tiền Đồng bái kiến đại nhân.”
Vương Triệu đã sớm nghe danh nàng.
Hạ cổ lên Tống thế t.ử, ép hắn làm rể nhà họ Tiền—chỉ riêng hai điều này đã đủ kết tội c.h.ế.t. Nhưng thế t.ử chưa mở lời, hắn cũng không dám tự tiện làm chủ.
Vừa rồi chỉ là muốn trấn áp nàng một phen, sau đó nói:
“Đứng lên đi.”
“Đa tạ đại nhân.”
Vương Triệu vốn nghĩ nữ t.ử dám làm chuyện to gan như vậy hẳn phải có tướng mạo gian xảo, nhưng khi thiếu nữ trước mặt ngẩng đầu, đập vào mắt lại là một gương mặt thuần khiết đến lạ.
Trên mặt nàng còn vương nét ngây thơ của thiếu nữ, dè dặt hỏi:
“Không biết Vương đại nhân, dân nữ đã phạm tội gì ạ?”
Vương Triệu giật mình hoàn hồn:
“Tạm thời chưa tính là phạm tội, nhưng có vài việc cần hỏi trực tiếp Thất cô nương.”
Trong mấy hơi thở Vương Triệu ngừng lại, Tống Doãn Chấp ngồi sau bình phong đã hiểu—hắn đã bị bề ngoài của nàng đ.á.n.h lừa. Trong lòng sớm có dự cảm, hôm nay e là khó ứng phó.
Ngoài kia, Vương Triệu bắt đầu thẩm vấn:
“Thất cô nương có biết vụ án nhà họ Thôi không?”
Tiền Đồng gật đầu:
“Có nghe nói.”
Vương Triệu hỏi:
“Thất cô nương biết nhà họ Thôi phạm tội gì?”
Tiền Đồng ngẩn ra:
“Chẳng phải nha hành hại dân sao? Bên ngoài truyền khắp nơi, đều khen đại nhân anh minh, trả lại công đạo cho bách tính.”
Nhìn gương mặt non nớt mờ mịt của nàng, nếu không phải nàng tự xưng là Tiền Thất cô nương, Vương Triệu thật sự sẽ nghi ngờ mình gọi nhầm người. Đè xuống nghi hoặc trong lòng, hắn hỏi tiếp:
“Việc ác của nha hành nhà họ Thôi, là do Thất cô nương phát hiện đầu tiên?”
Tiền Đồng gật đầu:
“Đúng vậy. Dân nữ cùng phu quân đi thu nha hành, vừa hay gặp Thôi nhị công t.ử đang làm ác. Phu quân ta vì đại nghĩa, không tiếc mạo hiểm tính mạng cứu người. Đại nhân hẳn đã gặp, chính là vị công t.ử đã giao thân khế cho các ngài…”
Hắn đương nhiên đã gặp.
Nghe nàng hết câu này đến câu khác gọi “phu quân”, mí mắt Vương Triệu giật liên hồi, vội chuyển sang câu hỏi khác:
“Theo ta được biết, trước khi việc nha hành bại lộ, Thất cô nương từng đến t.ửu lâu tìm Thôi đại công t.ử, chủ động đòi thân khế của nha hành. Thất cô nương sớm đã biết tội nghiệt của nhà họ Thôi.” Giọng hắn dần sắc bén, “Vì sao không bẩm báo?”
Tiền Đồng tỏ vẻ oan ức:
“Đại nhân chẳng lẽ không biết, đại nãi nãi trước đây của nhà họ Thôi là đại tỷ của nhà họ Tiền chúng ta. Chuyện không có chứng cứ, ta đi bẩm báo, chẳng phải gây phiền phức cho a tỷ sao?”
Rồi nói tiếp:
“Tội nghiệt của nhà họ Thôi đâu chỉ mình ta biết. Một tháng trước, có người trong nha hành mình đầy m.á.u bò ra khỏi cửa, việc này không ít bách tính Dương Châu đều thấy. Lam đại nhân còn phái người đến tra xét, chẳng lẽ ông ấy không nói với đại nhân?”
Nàng trả lời rành rọt mạch lạc.
Lúc này, Vương Triệu mới thực sự coi trọng thiếu nữ trước mặt:
“Vì sao lại đột nhiên nhúng tay?”
“Không sợ đại nhân chê cười, chuyện này cũng vì phu quân ta. Nhà họ Thôi ức h**p quá đáng, đ.á.n.h phu quân ta. Đại nhân thử nói xem, đã bắt nạt đến người nhà rồi, ta sao có thể nuốt trôi cục tức này? Thế nên mới tìm Thôi nhị công t.ử gây phiền phức, vốn chỉ muốn khiến nha hành của hắn không mở nổi, ai ngờ Thôi nhị âm thầm làm ra những chuyện táng tận lương tâm như vậy…”
“Ác hạnh như thế, ai chịu nổi? Nhà họ Tiền chúng ta bỏ người bỏ của cứu người. Nếu đại nhân vì việc này mà đến ban thưởng cho dân nữ thì không cần đâu. Nhà họ Tiền cắm rễ Dương Châu trăm năm, bách tính nơi này, cỏ cây nơi này đều là quê hương, có trách nhiệm cũng có nghĩa vụ ra sức vì họ…”
Miệng lưỡi thật sắc sảo.
Vương Triệu nhất thời câm lặng.
----------------------------------