“Đứng lại!”
Bùi Duật Xuyên quát Thanh Lam dừng bước.
Ta nghiêng đầu nhìn hắn: “Sao vậy, Hầu gia lại không nỡ nghiệm nữa rồi?”
Than trong phòng cháy tí tách.
Tô Vãn Ỷ ôm đứa trẻ, ánh mắt hoảng loạn nhìn sang Bùi Duật Xuyên.
Lồng n.g.ự.c Bùi Duật Xuyên phập phồng hai lượt, sau đó đột nhiên hạ giọng: “Vân Dao, nàng vừa mới sinh con, đừng vì mấy chuyện nhỏ này mà tổn hại thân thể.”
“Thân thế của Hựu Nhi, ta tự khắc sẽ cho nàng một lời giải thích.”
“Ta không thích nghe giải thích.”
Ta đưa tay lấy chiếc khóa ngọc khỏi lòng bàn tay hắn, nhét trở lại vào trong áo nam đồng: “Ta muốn nhìn thấy chứng cứ.”
Ta quay người trở về bên giường, giọng điềm nhiên: “Kể từ bây giờ, chính viện khóa cửa.”
“Hầu gia hãy dẫn khách của ngài tới ngoại viện ở.”
“Kẻ nào dám để bọn họ bước vào nội viện dù chỉ nửa bước, lập tức kéo tới chỗ nha bà bán đi.”
Bùi Duật Xuyên tức đến bật cười: “Nàng cho rằng Hầu phủ này do nàng định đoạt sao?”
“Lúc xuất giá, ta mang theo hai mươi bảy cửa hàng, ba điền trang và mười hai vạn lượng bạc tiền mặt.”
Ta ngồi trở lại giường, kéo chăn ngay ngắn: “Chìa khóa Tây khố của Hầu phủ nằm trong tay ta, tiền mua gạo lương trong bếp cũng là ta bỏ ra, đến chiếc áo lông hồ ly ngươi đang khoác trên người, khoản tiền ấy vẫn còn ghi trong sổ hồi môn của ta.”
“Nếu ngươi cảm thấy nơi này không phải do ta định đoạt, vậy tối nay cứ cởi chiếc áo lông hồ ly ấy ra, dẫn bọn họ tới chuồng ngựa ngủ đi.”
Sắc mặt Bùi Duật Xuyên đen như đáy nồi.
Tô Vãn Ỷ vừa định lên tiếng, ta đã nhìn về phía cửa: “Thanh Lam, tìm hai vạn lượng ngân phiếu hồi môn mà Hầu gia lấy trước khi rời phủ về đây.”
“Sáng sớm ngày mai, mang giấy vay nợ tới phủ Kinh Triệu Doãn hỏi cho rõ xem Hầu gia tự tiện lấy hồi môn của thê t.ử nuôi ngoại thất, còn mua nhà cho đứa trẻ không rõ huyết thống, theo luật nên xử thế nào.”
“Chử Vân Dao!”
“Gọi lớn như vậy làm gì?”
Ta giơ tay che tai con gái, giữa đôi mày toàn là vẻ chán ghét: “Nếu đ.á.n.h thức Đường Nhi, ta bắt ngươi quỳ ngoài hành lang dỗ con bé.”
2.
Cuối cùng Bùi Duật Xuyên vẫn không cởi chiếc áo lông hồ ly ấy.
Hắn dẫn hai mẹ con Tô Vãn Ỷ tới Tùng Phong đường ở ngoại viện, sang ngày thứ hai liền sai người đi mời lão phu nhân Trình thị.
“Có một vạn hai nghìn lượng đã chảy vào bến Xương Bình ở Vĩnh Châu.”
Bến Xương Bình.
Đầu ngón tay ta khựng lại.
Mùa đông năm ngoái, ba chiếc thuyền chở muối quan từ Vĩnh Châu về kinh thành đã chìm tại bến Xương Bình, hơn mười thuyền phu mất mạng.
Vụ án khi ấy gây chấn động không nhỏ, cuối cùng lại được khép lại với lý do sóng gió quá lớn.
Bây giờ nghĩ lại, khoản bạc kia rõ ràng chính là tiền dùng để bịt miệng.
“Sao chép sổ sách hồi môn thành hai bản.”
Ta nói: “Một bản đưa tới phủ của cữu phụ ta, một bản giao cho đại quản sự Chử gia.”
“Lại gửi thư tới Vĩnh Châu, dặn người bên đó tuyệt đối đừng đ.á.n.h rắn động cỏ.”
Khi Thanh Lam nhận lệnh, ta lại bổ sung: “Tìm cả những người làm cũ của Xương Bình hiệu tới đây.”
“Bạc muốn đi qua bến Xương Bình thì nhất định phải có người trực tiếp qua tay.”
“Đừng chỉ hỏi bọn họ đã nhìn thấy gì, hãy lấy từng tờ thuyền đơn, phiếu kho cùng ngân phiếu đổi bạc năm ấy ra đối chiếu cho ta.”
Sau khi ta gả vào Hầu phủ, sổ sách Tây khố vẫn luôn qua tay ta.
Lần Bùi Duật Xuyên lấy ngân phiếu đi, tiên sinh phòng thu chi nói rằng hắn dùng để mua thêm hàng hóa cho điền trang ở Giang Nam, khi ấy ta sắp lâm bồn nên cũng không suy nghĩ sâu xa.
Bây giờ lật lại ngày tháng mới phát hiện, ngày ngân phiếu được xuất ra vừa đúng là một ngày trước khi bến Xương Bình báo tin thuyền chìm.
Ta sai người lần theo hồ sơ gốc của phiếu hiệu để tra xuống.
Bến Xương Bình người qua kẻ lại đông đúc, chỉ cần tìm được người làm đã đổi bạc ngày hôm ấy thì mọi chuyện sẽ có thể nối lại với nhau.
Thanh Lam do dự: “Phu nhân, Hầu gia đã dám động vào muối quan, sau lưng e rằng còn có người khác.”
“Chúng ta có nên đợi người Chử gia trở về rồi tính tiếp không?”
“Đợi gì?”
Ta ngẩng mắt: “Đợi hắn đặt đao lên cổ Đường Nhi sao?”
Ta nhìn con gái đang ngủ say trong nôi, đưa tay kéo góc chăn cho con bé thật kín.
Năm mẫu thân ta qua đời, cũng từng có người khuyên ta nhẫn nhịn.
Bọn họ nói ngoại thất chẳng qua chỉ là một món tiêu khiển, đợi phụ thân hồi tâm chuyển ý thì tháng ngày rồi cũng sẽ tiếp tục trôi qua.
Thế nhưng ngày ta mặc đồ tang trở về phủ, nữ nhân ấy đã ngồi trên chiếc trường kỷ mẫu thân ta thường ngồi, còn cầm chén trà mẫu thân từng dùng mà uống.
Phụ thân đứng bên cạnh, lại còn chê tiếng khóc của ta mang đến điềm xui.
Ta vẫn nhớ khi ấy tay chân mình tê dại, đến nước mắt cũng chẳng thể rơi.
Ta ném mạnh chén trà xuống bên chân nữ nhân kia, sau đó quay người đi lục sổ sách của phụ thân.
Nữ nhân ấy dám bước vào cửa là nhờ phụ thân thiên vị, cũng nhờ ruộng đất mẫu thân nàng ta để lại làm chỗ dựa.
Ta lấy khế ruộng đi, cắt hết tiền tiêu hằng tháng, chẳng bao lâu sau nữ nhân ấy đã vội vàng tìm một chỗ dựa khác.
Từ đó về sau, hễ có người đưa d.a.o mềm tới trước mặt ta, ta luôn nhìn tiền bạc và khế thư trước, sau đó mới xem kẻ ấy có đủ tư cách bước qua cửa nhà ta hay không.
Sáng sớm hôm sau, ta sai người mở Tây khố.
Tất cả quản sự trên dưới Hầu phủ đồng loạt quỳ trong sân.
Ta khoác áo choàng dày ngồi dưới hành lang, trước mặt đặt ba chiếc rương gỗ lớn.
“Kể từ hôm nay, toàn bộ sổ sách Hầu phủ phải giao lại cho chính viện.”