Sau khi mưa tạnh, trên bậc thềm đọng một lớp nước sáng bóng. Tạ Lâm Xuyên từ ngoài trở về, đế giày dính bùn, trong tay xách một chuỗi chuông ngựa mới.
“Điện hạ, Bắc cảnh gửi tin khẩn. Tiên phong bộ U Lan đã đóng trại ngoài Nhạn Hồi quan.”
Ta nhận chuông ngựa, tiện tay rung nhẹ.
Tiếng chuông trong trẻo vang lên dưới hành lang.
“Bảo phủ thu dọn hành trang. Sáng mai lên đường.”
10.
Ngày Cố Thừa Yến bị áp giải ra khỏi kinh, ta đến đình Thập Lý.
Không phải để tiễn hắn.
Ta sai người tháo tấm biển của phủ phò mã xuống, thay bằng bốn chữ “Trưởng Công Chúa Phủ” mạ vàng. Tấm biển cũ của phủ phò mã bị bổ thành củi, chất trên khoảng đất trống, cháy lách tách.
Cố Thừa Yến ngồi trong xe tù nhìn thấy ta, đôi mắt vốn xám xịt như tro tàn bỗng sáng lên.
“Lệnh Chiêu, nàng đến gặp ta sao?”
Ta đang nhìn thợ đóng tấm biển mới, nghe vậy mới quay người lại.
Hắn gầy đi rất nhiều, trên mặt vẫn còn những vết bầm do trượng hình để lại. Vẻ phong lưu ngày trước đã biến mất sạch, bộ tù phục rộng thùng thình khoác trên người, trông chẳng khác nào một hình nhân giấy mất hồn.
“Bản cung đến đưa biển.”
Môi Cố Thừa Yến khẽ động.
“Ta biết nàng hận ta. Nhưng chúng ta làm phu thê năm năm, nàng có từng có một khoảnh khắc nào...”
“Không.”
Ta đáp rất dứt khoát.
Tia sáng cuối cùng trong mắt hắn cũng tắt.
“Năm đầu thành thân, ngươi từng thay bản cung chắn một chén rượu độc.” Hắn thấp giọng nói, “Khi ấy ngươi nói sẽ ghi nhớ điều tốt đẹp của ta.”
“Bản cung ghi nhớ.” Ta hơi nâng cằm, “Cho nên ngươi bị lưu đày, không phải xử trảm. Phần ân tình của chén rượu ấy, đến đây là hết.”
Cố Thừa Yến bỗng bật cười, cười đến nước mắt chảy dài.
“Hóa ra từ trước đến nay nàng chưa từng yêu ta.”
Ta nhìn tấm biển cũ đang cháy. Lưỡi lửa l.i.ế.m qua chữ “Phò”, thiêu gỗ đen sẫm.
“Bản cung gả cho ngươi, là vì Tiên đế nói Cố gia trung liệt, hơn nữa ngươi từng cứu A Hành khỏi rơi xuống nước trong Ngự Hoa viên. Bản cung từng cho rằng trong lòng ngươi có chừng mực, có thể chống đỡ được gia đình này. Nhưng ngươi lại tự biến mình thành một trò cười, chẳng thể trách người khác.”
Quan áp giải thúc giục lên đường.
Cố Thừa Yến còn muốn nói gì đó, nhưng ta đã xoay người đi vào trong phủ.
Tiếng bánh xe tù dần dần xa, hòa lẫn vào tiếng người trên phố, cuối cùng không còn nghe rõ nữa.
Khi tấm biển mới được treo lên, Tạ Lâm Xuyên từ trong cửa bước ra, chắp tay bẩm báo: “Điện hạ, Bắc cảnh gửi cấp báo. Bộ U Lan nhân lúc cuối đông tập kết, tướng thủ biên quan xin người trở về chủ trì quân vụ.”
Ta nhận thư, chỉ đọc hai lượt.
“Chuẩn bị ngựa.”
Tạ Lâm Xuyên ngẩn ra: “Điện hạ không đợi Bệ hạ hạ triều sao?”
“Đợi hắn hạ triều, bản cung sẽ vào cung từ biệt.”
Tiêu Hành nghe nói ta muốn đến Bắc cảnh, ngồi sau ngự án trầm mặc hồi lâu. Hắn đã có thể xuống giường đi lại, chỉ là sắc mặt vẫn còn tái nhợt sau trận bệnh.
“A tỷ, kinh thành vừa mới yên ổn, tỷ lại phải đi.”
“Bộ U Lan sẽ không chờ đệ trưởng thành.” Ta giúp hắn xếp lại những tấu chương đang rối tung, “Trong triều có Quý Bá An trông coi t.h.u.ố.c men của đệ, có Thái hậu Thẩm thị quản hậu cung, Tạ Lâm Xuyên để lại một nửa Hắc Lăng vệ. Đệ cũng nên học cách tự mình quyết định rồi.”
Tiêu Hành nắm lấy tay áo ta, giống hệt hồi nhỏ, nhất quyết không chịu buông.
Ta giơ tay gõ nhẹ lên trán hắn.
“Bệ hạ, buông tay. Đệ còn kéo ta nữa, ngày mai đám lão già trên triều lại nói bản cung bắt cóc thiên t.ử.”
Hắn bị ta chọc cho bật cười, sau đó nghiêm mặt nói: “A tỷ, chuyện Bắc cảnh tỷ cứ yên tâm mà làm. Kinh thành có đệ.”
Ta gật đầu, xoay người bước ra khỏi đại điện.
Ngoài cửa cung, Chu ma ma đã chuyển những rương y phục dùng cho chuyến Bắc hành lên xe. Bà nhét vào tay ta một gói mơ khô, nói đất Bắc gió lạnh khắc nghiệt, trên đường ngậm một quả có thể đè cơn buồn nôn. Ta cất vào tay áo, không nói thêm gì.
Ba ngày sau, tuyết đọng trên quan đạo ngoài thành bắt đầu tan. Trước phủ Trưởng công chúa đã thay đôi sư t.ử đá mới. Hắc Lăng vệ dắt tới con Ô Chuy ta thường cưỡi nhất. Yên cương trên lưng ngựa được lau đến sáng bóng, bên cạnh còn đặt áo giáp và trường cung dùng cho chuyến Bắc hành.
Ta xoay người lên ngựa, ngoảnh đầu nhìn kinh thành một lần.
Tường son ngói vàng chìm trong ánh sáng nhàn nhạt của buổi sớm. Phía xa, cửa cung từ từ mở ra, trên phố đã có bách tính gánh đòn gánh đi về phía chợ. Gió xuyên qua cổng thành, lay động những sợi chỉ vàng trên áo choàng của ta.
Ta siết c.h.ặ.t dây cương. Ô Chuy tung vó, đạp vỡ lớp băng mỏng bên đường, mang theo thiết kỵ phía sau thẳng hướng Bắc.
Phía trước là non sông rộng lớn, đang chờ bản cung tự tay gìn giữ.
Tiếng vó ngựa xuyên qua màn sương sớm, dần dần chìm vào non nước biên quan mênh mang.
Ra khỏi kinh kỳ, cành cây hai bên quan đạo vẫn còn vương tuyết.
Tạ Lâm Xuyên thúc ngựa đuổi kịp, đưa một bình giữ ấm đến bên tay ta.
Nước gừng bên trong vẫn còn nóng. Ta uống một ngụm, vị cay nồng từ cổ họng bỏng xuống tận dạ dày.
Từ xa truyền đến tiếng quân hiệu. Ô Chuy hất hất bờm, bốn vó dưới chân càng lúc càng nhanh.
Gió cuốn tung áo choàng, cỏ khô ven đường rạp xuống từng mảng.
(Hết)