Bùi Chiếu Xuyên ngẩn người.
Ta ra hiệu cho Trịnh ma ma mang sổ sách tới.
"Nguyễn cô nương sắp trở thành bình thê, lão phu nhân lại cảm thấy nàng ta có tài quản lý việc nội trợ. Từ hôm nay trở đi, chi tiêu hàng ngày trong phủ sẽ do nàng ta phụ trách."
Bùi lão phu nhân mừng rỡ ra mặt.
"Như vậy mới đúng chứ! Công chúa từ nhỏ sống trong cung, không hiểu chuyện củi gạo mắm muối. Nhu Gia những năm qua một mình nuôi lớn hai đứa trẻ, biết cách quán xuyến cuộc sống nhất."
Ta mỉm cười giao một cuốn sổ sách cho Nguyễn Nhu Gia.
"Mỗi ngày trong phủ phải mua bao nhiêu rau thịt, trả bao nhiêu tiền cho người hầu, sửa chữa bao nhiêu nhà cửa, tất cả đều nằm trong đó."
"Nếu thiếu tiền, cứ tìm phò mã. Từ hôm nay, kho riêng của phủ công chúa sẽ không còn chi trả cho chi tiêu của Bùi gia nữa."
Nét mừng rỡ trên mặt Nguyễn Nhu Gia cứng đờ, Bùi Chiếu Xuyên cau mày.
"Chúng ta vẫn chưa chính thức phân gia, tại sao đột nhiên lại cắt tiền từ kho riêng?"
"Không phải ngươi nói nàng ta và ngươi là phu thê sao? Trượng phu nuôi vợ con là lẽ đương nhiên. Chẳng lẽ sau khi Nguyễn cô nương vào cửa, vẫn phải dựa vào ta nuôi dưỡng?"
Bùi Chiếu Xuyên nhất thời cạn lời không thể phản bác. Ta không cho bọn họ cơ hội tiếp tục dây dưa, trực tiếp dọn đến Tê Ngô viện ở phía Đông.
Đêm đó, ta không hề chợp mắt.
Thái giám ngự tiền dẫn theo kế toán, trắng đêm kiểm kê toàn bộ sổ sách của phủ công chúa. Cuốn sổ đầu tiên rất nhanh đã có vấn đề, được đưa đến trước mặt ta.
Năm năm trước, ta và Bùi Chiếu Xuyên thành thân chưa đầy ba tháng, hắn đã mượn cớ sửa chữa tổ phần của hầu phủ để rút hai ngàn lượng từ phủ công chúa.
Thực tế lại là đi mua một căn nhà ba gian ở khu nam thành, cái tên viết trên khế ước nhà chính là Nguyễn Nhu Gia.
Những tháng sau đó, tháng nào hắn cũng mượn danh nghĩa thiết đãi đồng liêu, mua sách vở, sửa chữa nhà cũ để lấy từ trong phủ từ vài trăm đến cả ngàn lượng.
Năm năm trời, tổng cộng mười bảy vạn lượng. Quần áo, vật dụng, nhà ở của mẹ con Nguyễn Nhu Gia, tất cả đều đến từ của hồi môn và đồ ban thưởng hoàng gia của ta.
Hắn một mặt lấy tiền của ta đi nuôi ngoại thất, mặt khác lại tỏ ra thanh liêm thanh cao trước mặt ta.
Mỗi khi ta muốn sắm sửa thêm y phục cho hắn, hắn đều nắm lấy tay ta và nói: "Công chúa đã cho thần quá nhiều rồi. Thần không thể để người đời nghĩ rằng, thần lấy nàng chỉ vì tham phú quý."
Ta vậy mà từng cảm động vì cốt cách của hắn.
Trịnh ma ma lại mang đến một chiếc hộp, bên trong đựng hàng chục tờ giấy nợ có đóng ấn tín riêng của ta.
"Công chúa!"
"Phò mã không chỉ lấy tiền từ phòng sổ sách, mà còn mạo dụng ấn chương của người, lấy danh nghĩa phủ công chúa vay mượn từ vài tiền trang."
"Số bạc mượn được là ba vạn lượng, tất cả đều được chuyển đến căn nhà ở khu nam thành. Ấn riêng của người sao lại lọt vào tay hắn?"
Ta nhìn hoa văn trên con dấu, đó là đồ làm giả.
Bùi Chiếu Xuyên không chỉ ăn cắp tiền, hắn còn tự ý khắc ấn tín của công chúa. Chỉ riêng tội danh này cũng đủ khiến hắn mất đi quan chức, nhưng những gì ta muốn điều tra còn xa mới dừng lại ở đó.
"Tiếp tục tra."
"Bất cứ khoản sổ sách nào Bùi Chiếu Xuyên từng ký, bất kỳ người nào hắn từng sai sử, chưởng quỹ nào từng gặp, một người cũng không được bỏ sót."
Ba ngày thời gian rất ngắn, nhưng ta phải khiến cho Bùi Chiếu Xuyên mất đi tất cả mọi thứ vào chính cái ngày mà hắn đắc ý nhất.
4
Trước hôn lễ một ngày, Nguyễn Nhu Gia bắt đầu dò xét giới hạn của ta.
Nàng ta dẫn theo hai đứa trẻ đến Tê Ngô viện, nói là muốn thỉnh an ta. Bùi Thừa Hữu vừa bước vào cửa đã nhắm ngay vào con kỳ lân bằng ngọc trắng trên đầu giường của A Uyển.
"Con muốn cái này."
Nhũ mẫu liền ngăn cản nó.
"Đây là đồ thái hậu nương nương tặng cho tiểu quận chúa."
"Ta cũng là con của cha."
Nó đưa tay ra giật lấy.
"Cha nói, ta là trưởng t.ử, sau này mọi thứ đều phải cho ta trước."
Thị vệ lập tức giữ nó lại. Nguyễn Nhu Gia lại không hề quở trách con cái, chỉ đỏ mắt nhìn ta.
"Thừa Hữu từ nhỏ không có cha làm bạn, tính tình khó tránh khỏi có chút nóng nảy. Điện hạ đã sở hữu nhiều thứ như vậy, cớ sao phải so đo với một đứa trẻ?"
Ta ngước mắt nhìn nàng ta.
"Ngươi cảm thấy ta sở hữu quá nhiều, nên phải chia cho ngươi?"
Nguyễn Nhu Gia c.ắ.n môi.
"Ta không có ý đó. Chỉ là Bùi lang từng nói, phủ công chúa lớn như vậy, có ở thêm vài người cũng không sao."
"A Uyển là con gái, sau này đi lấy chồng, còn Thừa Hữu mới phải gánh vác hương hỏa Bùi gia. Sau này sản nghiệp trong phủ, dĩ nhiên nên do nó quản lý."
Lời này vừa dứt, hai vị ngự sử nấp sau bức bình phong đã nghe rõ mồn một.
Ta tiếp tục hỏi: "Bùi Chiếu Xuyên còn nói gì nữa?"
Nguyễn Nhu Gia tưởng ta đã cam chịu số phận, trong giọng nói có thêm vài phần đắc ý.
"Chàng nói điện hạ sức khỏe không tốt, sinh hạ được A Uyển đã là vạn hạnh, sau này không cần phải mạo hiểm sinh nở nữa."
"Thừa Hữu có thể ghi danh dưới trướng người. Đợi nó kế thừa phủ công chúa, cũng sẽ hiếu thuận với người."
Ta khẽ bật cười.
"Các người tính toán chu đáo thật đấy. Vậy còn A Uyển thì sao?”
“Nó là quận chúa, tương lai hoàng thất tự nhiên sẽ chuẩn bị của hồi môn cho nó."
Nguyễn Nhu Gia nói một cách đầy lý lẽ đương nhiên.
"Một đứa con gái, giữ lại nhiều sản nghiệp như vậy để làm gì?"
Ta đưa tay vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của A Uyển.
"Ta biết rồi."
"Ngày mai trong hôn lễ, ngươi hãy nói lại những lời này một lần nữa. Nói trước mặt tông thân và bá quan văn võ."