12
Khi A Uyển lên ba tuổi, tin tức từ Tây Bắc truyền về.
Bùi Chiếu Xuyên bị thương nặng ở mỏ đá. Hắn lê lết cái chân tàn phế viết một bức thư, xin được về kinh chữa bệnh, còn nói rằng mình đã ăn năn hối cải, hy vọng được gặp con gái một lần.
Hoàng huynh giao bức thư cho ta.
"Nếu muội bằng lòng, trẫm có thể cho hắn về kinh."
Ta xem xong, đặt bức thư về lại trên bàn.
"Không cần thiết. Vết thương của hắn, là do tự mình cậy mạnh trong lúc lao dịch mà ra. Cứ chiếu theo luật pháp mà chữa trị."
Hoàng huynh nhìn ta.
"Thật sự một chút cũng không mềm lòng?"
"Hoàng huynh mong ta mềm lòng sao?"
"Tất nhiên là không rồi." Huynh ấy mỉm cười.
"Trẫm chỉ muốn xem, cô bé năm xưa khóc lóc chạy vào cung, nói rằng không muốn mất đi phu quân, nay đã biến thành người thế nào rồi."
Ta cũng mỉm cười.
"Biến thành một người biết rằng nam nhân không đáng để khóc."
Những năm qua, ta không tái giá. Không phải vì còn vương vấn Bùi Chiếu Xuyên, mà chỉ là ta không cần dựa dẫm vào một cuộc hôn nhân để chứng minh cuộc đời mình trọn vẹn.
Ta đem vài khu trang điền dưới danh nghĩa phủ công chúa sửa thành học đường dành cho nữ giới.
Những phụ nhân mất đi chồng, không nơi nương tựa có thể đến đó học tính toán sổ sách, dệt vải, y d.ư.ợ.c và kinh doanh. Người muốn tái giá, chúng ta sẽ giúp họ điều tra rõ lai lịch đằng trai. Người không muốn lấy chồng nữa, cũng có thể sống dựa vào tay nghề của chính mình.
Hoàng hậu hỏi ta, vì sao đột nhiên lại muốn làm những việc này.
Ta đáp: "Bởi vì ta đã từng cho rằng, phu quân mà thay lòng đổi dạ thì cuộc đời một nữ nhân cũng coi như bỏ đi. Sau này mới phát hiện ra, chẳng có ai là không sống nổi nếu rời xa một người cả."
"Thứ thực sự trói buộc người phụ nữ, đó là không có tiền bạc, không có sản nghiệp và cũng không có dũng khí để rời đi."
Hoàng tẩu chuẩn tấu cho ta mở thương hội dành cho nữ hộ đầu tiên tại kinh thành. Cho phép những nữ t.ử có sản nghiệp độc lập được ký hợp đồng, thuê nhân công dưới danh nghĩa của chính mình.
Có người trong triều phản đối, nói rằng nữ t.ử một khi có tài sản sẽ không tuân theo lời giáo huấn của chồng.
Hoàng huynh liền hỏi ngay trên triều đường: "Nam nhân nếu phải dựa vào việc cướp đoạt tài sản của thê t.ử mới khiến nàng ta ngoan ngoãn, vậy rốt cuộc là do thê t.ử không hiền đức, hay là do người chồng quá bất tài?"
Không còn kẻ nào dám lên tiếng phản bác nữa.
Năm A Uyển lên năm tuổi, hoàng tổ mẫu qua đời. Trước lúc lâm chung, bà nắm tay A Uyển, để lại cho con bé một trang viên đứng tên bà.
Tông tộc Bùi gia nghe tin, lại sai người đến tìm. Họ nói dẫu sao Bùi Chiếu Xuyên cũng là cha ruột của A Uyển, Bùi gia và A Uyển có m.á.u mủ tình thâm.
Còn nói A Uyển kế thừa nhiều sản nghiệp hoàng gia như vậy, đáng lý ra nên trích ra một phần để tu sửa từ đường Bùi gia.
Ta sai người đ.á.n.h đuổi tất cả đi. A Uyển đứng bên cạnh, ngước đầu hỏi: "Mẹ, bọn họ là ai vậy?"
"Những người không liên quan đến con."
"Nhưng họ nói cha con mang họ Bùi."
Ta ngồi xổm xuống nhìn con bé.
"Con có muốn biết cha mình không?"
A Uyển suy nghĩ một lúc: "Người đó có yêu con không?"
Ta không lừa dối con bé: "Không yêu."
"Vậy con cũng không cần ông ấy."
Sự phán đoán của trẻ thơ vốn dĩ đơn giản như vậy đấy.
Ai yêu nó, nó sẽ yêu lại. Ai làm nó tổn thương, nó liền rời xa.
Người lớn luôn thích đem những lý lẽ về huyết thống, lễ giáo, thể diện ra để biến chuyện đơn giản thành phức tạp.
Nhưng A Uyển lại nhìn thấu suốt hơn tất cả chúng ta.
13
Năm thứ tám Bùi Chiếu Xuyên bị lưu đày, hết hạn tù được trở về kinh.
Ngày hắn quay lại, không một ai ra đón. Hầu phủ đã bị chủ nợ siết nợ, Bùi lão phu nhân cũng đã bệnh c.h.ế.t từ hai năm trước.
Nguyễn Nhu Gia sau khi hết hạn phục dịch, đã dẫn theo đôi song sinh rời khỏi kinh thành, chẳng biết đi về đâu.
Hắn lê cái chân tật nguyền, đứng chầu chực ngoài phủ công chúa suốt một ngày ròng rã. Chiều tối, khi ta từ trong cung trở về, ta thấy hắn thu lu bên cạnh sư t.ử đá.
Hắn già nua đến mức ta suýt chẳng thể nhận ra.
Hắn bám vào tường đứng dậy.
"Ta không còn nơi nào để đi."
"Thì liên quan gì đến ta?"
"Hầu phủ không còn nữa, mẹ cũng c.h.ế.t rồi. Nhu Gia đưa bọn trẻ đi rồi. Bây giờ ta mới biết, chỉ có nàng là thực sự đối tốt với ta."
Ta nhìn hắn: "Lúc ta đối xử tốt với ngươi, ngươi có từng trân trọng không?"
Hắn đỏ hoe mắt lắc đầu.
"Ta sai rồi! Ta cứ nghĩ nàng là công chúa, sở hữu quá nhiều sẽ chẳng bận tâm nếu ta chia một chút cho kẻ khác."
"Ta cũng tưởng rằng, bất luận có làm sai điều gì, cuối cùng nàng cũng sẽ tha thứ. Bởi vì nàng yêu ta."
"Cho nên ngươi liền nhẫn tâm làm tổn thương người yêu ngươi nhất?"
Hắn cứng họng không nói nên lời.
Một lúc lâu sau, hắn dè dặt hỏi: "A Uyển thì sao?"
"Con bé đang ở trong cung."
"Ta có thể gặp nó được không?"
"Con bé không muốn gặp ngươi."