Cùng lúc đó, vụ án tham ô Phương Nam do Hộ bộ Thượng thư đứng đầu làm chấn động triều đường.
Hộ bộ Thượng thư Lỗ Trị là môn sinh của Định An hầu.
Ta từng thấy ông ta cùng phụ thân Phó Từ Lễ trò chuyện vui vẻ, cũng biết bọn họ cùng nhau ủng hộ Thái t.ử có mẫu tộc thế lớn.
Ta chưa từng hỏi Phó Từ Lễ có phải người thuộc phe Thái t.ử hay không, chỉ biết mẫu thân hắn mất sớm, hắn do một tay Định An hầu nuôi lớn. Hắn ngưỡng mộ phụ thân mình, từng cử chỉ đều có sự sát phạt quyết đoán của Định An hầu thuở trẻ.
Sau khi Lỗ Trị ngã ngựa, nhị thúc của Phó Từ Lễ là Phó Li, với thân phận tuần sát sứ, được Hoàng đế triệu hồi.
Ta vẫn còn nhớ hoàng hôn hôm ấy, ta đứng bên cạnh Phó Từ Lễ, mỉm cười nhìn Phó Li từ phía đối diện đi về phía chúng ta.
Khi ấy ta mới phát hiện, Phó Li thân hình không cao, bước đi vững vàng, nhìn qua chỉ là một nam nhân bình thường văn chất nho nhã.
Ông mang theo ý cười, ôn hòa hỏi: “Con chính là Sở Vân?”
Ông giống như một người bạn trầm ổn mà không mất đi vẻ thân thiết, khen ta và Phó Từ Lễ xứng đôi.
Không có chút giá đỡ của bậc trưởng bối nào, còn chu đáo hỏi ta có quen đồ ăn trong kinh thành hay không.
Phó Từ Lễ nói: “Nhị thúc thuở trẻ đi khắp nam bắc, từng đến rất nhiều nơi, nói thức ăn kinh thành tuy tinh xảo, nhưng nhạt nhẽo vô vị, thúc ấy ghét nhất, đây là đang tìm đồng minh đấy.”
Phó Li chớp mắt với ta, mắng hắn: “Ngươi chỉ giỏi bóc gốc gác của ta.”
Ta mỉm cười tiếp lời: “Nhị thúc từng đến Tây Bắc chưa?”
Ông sững ra, lắc đầu thở dài: “Chưa từng, vẫn luôn muốn đi, nhưng không có cơ hội.”
Từ khi Phó Li làm tuần sát sứ đến nay, liên tiếp đến Giang Nam, Phương Nam và những nơi khác nhậm chức. Ông như trẻ con mà hỏi thăm ta: “Từ lâu đã nghe nói thịt dê và mì phở Tây Bắc là tuyệt nhất, kỳ trân dị vật càng nhiều không kể xiết, mã não khắp nơi, dòng suối lấp lánh ánh vàng, có thật không?”
Ta bật cười lắc đầu, kiên nhẫn giải thích cho ông hiểu đó chỉ là lời đồn.
Một bữa cơm ăn đến náo nhiệt vui vẻ, ngoại trừ Định An hầu sắc mặt nghiêm nghị, giữ nguyên tắc ăn không nói, ngủ không nói. Nhưng đối với cuộc trò chuyện của chúng ta, ông cũng không lên tiếng quở trách, ngược lại khi Phó Li, người đệ đệ tuổi tác đã chẳng còn nhỏ, làm trò đùa vui, ông còn ngước mắt lộ ra vài phần ý cười.
Sau bữa cơm, phụ huynh ba người nhà họ Phó dời bước đến thư phòng bàn bạc chính sự.
Ta dẫn nha hoàn trở về biệt viện, nghe thấy sau lưng có giọng Phó Li đè thấp: “Ca ca, Phương Nam…”
Ta bước nhanh hơn, ngẩng đầu nhìn tia nắng chiều cuối cùng biến mất nơi đường chân trời.
Khóe môi đang gượng giữ của ta chậm rãi rơi xuống.
Trong tay đã thấm đầy mồ hôi lạnh, nhưng ta lại hoàn toàn không hay biết.
Trong đầu chỉ còn lại gương mặt hòa nhã mà giả dối của nam nhân kia.
Phó Li nói dối, ông ta từng đến Tây Bắc.
Mười năm trôi qua, dung mạo ông ta đã thay đổi rất nhiều, càng tang thương, càng trưởng thành, nhưng gương mặt ấy lại như dấu nung khắc sâu trong trí nhớ của ta, vung mãi không đi.
Khi đó, ông ta cũng giống như bây giờ, từng bước từng bước đi về phía ta.
Sau đó, đôi giày quý giá kia giẫm lên mặt ta, như nghiền c.h.ế.t một con kiến, gần như muốn nghiền nát xương sọ của ta.
Ông ta cười lên, nếp nhăn nơi đuôi mắt tàn nhẫn mà hung ác.
Giọng ông ta sắc nhọn như ma quỷ, xuyên thủng màng tai đang chảy m.á.u của ta: “Ồ, ở đây còn có một tiểu tạp chủng.”
“Sao vậy, ngươi cũng muốn giống tỷ tỷ ngươi, bị bọn chúng làm nhục sao?”
“Lũ sâu kiến không biết trời cao đất dày——”
“Tất cả các ngươi đều đáng c.h.ế.t!”
Khi Phó Từ Lễ trở về phòng, ta vẫn ngồi ngẩn trên tiểu tháp.
Đôi mày đang nhíu c.h.ặ.t của hắn khi nhìn thấy ta liền giãn ra, mày mắt cong cong, giống như vầng trăng dịu dàng trên trời.
“Ngồi ngẩn ra làm gì thế?” Phó Từ Lễ kéo ta vào lòng: “Có phải đợi ta đến chán rồi không? Mấy năm rồi không gặp thúc thúc, nên nói thêm vài câu. Sau này nếu ta về muộn thì nàng không cần đợi ta, cứ ngủ trước đi.”
Đốt ngón tay thon dài của Phó Từ Lễ vén tóc ta ra sau tai. Hắn cười dịu dàng nhìn ta, trong mắt đều là cưng chiều và thỏa mãn.
Trong khoảnh khắc ấy, lục phủ ngũ tạng của ta bỗng đau nhói như bị dịch chuyển khỏi vị trí.
Ta vùi đầu vào cổ hắn, không để hắn nhìn thấy biểu cảm dữ tợn của ta.
Ta khẽ hỏi: “Có phải đã xảy ra chuyện gì không?”
Phó Từ Lễ không đối đãi với ta như một phụ nhân bình thường, chuyện trên triều đường chỉ cần ta hỏi, hắn đều sẽ nói cho ta biết, thư phòng cũng mặc ta ra vào.
Vụ án tham ô gần đây cùng chuyện Phó Li bị triệu hồi, chỉ cần suy nghĩ kỹ liền hiểu được mối liên hệ trong đó.
Lòng nghi kỵ của Hoàng đế càng nặng, thế lực hầu phủ lại rễ sâu cành rậm, Lỗ Trị còn là phe thân hầu phủ rõ ràng. Nay xảy ra chuyện này, Định An hầu phủ tất nhiên đứng mũi chịu sào.
Phó Từ Lễ vuốt dọc sống lưng ta từ trên xuống dưới, trấn an: “Chẳng qua là chuyện thủy họa Phương Nam gần đây, không có gì đáng ngại, nàng đừng nghĩ nhiều.”
“Lỗ Trị hồ đồ, vậy mà giấu phụ thân phạm phải đại họa tày trời. Nhưng phụ thân làm quan thanh liêm, chưa từng tham dự việc này, Đại Lý tự đã dâng văn thư thẩm vấn lên bệ hạ, tất cả chỉ chờ chân tướng rõ ràng.” Phó Từ Lễ dừng một chút, “Sở Vân, nàng yên tâm, phụ thân và thúc thúc đều là người lăn lộn quan trường mấy chục năm. Quân t.ử hành sự đoan chính, tự có thể không thẹn với lòng. Việc này còn có điểm kỳ quặc, hầu phủ không giấu lòng gây họa, nhưng tuyệt đối sẽ không ngồi yên chờ c.h.ế.t.”
Ta yên lặng nghe, sống lưng cứng đờ dần thả lỏng dưới sự trấn an của Phó Từ Lễ.
Ta và Phó Từ Lễ thành thân chưa đến ba năm, lại cảm thấy thời gian như bóng câu qua cửa, vội vã trôi nhanh.