"Xin lỗi, ta..." Nguyên Triệt quay đầu nhìn ta, nhưng ngay giây tiếp theo, sắc mặt hắn bỗng thay đổi. "Chiêu Chiêu!"
Trời đất trước mắt chao đảo, trước khi hoàn toàn rơi vào bóng tối, ta chỉ kịp cảm nhận mình ngã vào một vòng tay ấm áp.
5
Khi tỉnh lại lần nữa, ta đã ở trong một tòa cung điện xa lạ.
Đầu đau ta như muốn nứt ra, trên trán đắp một chiếc khăn lạnh.
Đập vào mắt ta là khắp nơi lộng lẫy xa hoa. Trướng màn thêu kín những đóa mẫu đơn quấn cành tinh xảo, từng đường kim mũi chỉ đều vô cùng cầu kỳ.
Trong điện đốt loại Bạch Mai Hương thanh nhã, hương thơm thoang thoảng. Hai cung nữ cúi đầu đứng hầu bên ngoài bình phong. Thấy ta tỉnh lại, một người lập tức bước ra ngoài, cất giọng ôn hòa nhưng rõ ràng: "Hoàng hậu nương nương, Tiết cô nương tỉnh rồi."
Lời vừa dứt, một vị mỹ phụ vận cẩm y hoa phục chậm rãi bước vào.
Người ấy chính là đương kim Hoàng hậu, Triệu Hoàng hậu.
Ta vội chống tay định ngồi dậy hành lễ, nhưng người đã bước nhanh đến, đưa tay đỡ ta nằm trở lại.
"Mau nằm yên, người vẫn còn sốt, đừng cử động."
Giọng nói đầy vẻ quan tâm, không hề có chút khách sáo. Trong lòng ta bỗng dâng lên một dòng ấm áp, cố nén cơn choáng váng, khàn giọng nói: "Thần nữ bái kiến Hoàng hậu nương nương."
"Đừng nói nữa, giọng cũng khàn đặc cả rồi."
Hoàng hậu cầm khăn tay, lau mồ hôi trên trán ta. "Xem này, sốt đến thế này, lại còn quỳ suốt mấy canh giờ. Nếu phụ mẫu con biết được, chẳng phải sẽ đau lòng lắm sao."
Ta có phần thụ sủng nhược kinh, không ngờ Hoàng hậu lại hiền từ như vậy.
"Khát nước không?"
Thấy ta gật đầu, Hoàng hậu quay sang phân phó đại cung nữ bên cạnh. "Mang cho Tiết cô nương một chén nước ấm."
Sau khi uống vài ngụm nước, cổ họng dễ chịu hơn rất nhiều. Ta đang định mở miệng tạ ơn thì ngoài điện lại có người bước vào.
Hồng y như lửa, ngọc quan buộc tóc, chính là Sở vương Nguyên Triệt.
"Mẫu hậu, Chiêu Chiêu..."
Ánh mắt hắn chạm vào ta, lời nói bỗng dừng lại. Ngay sau đó, trên gương mặt nở một nụ cười rạng rỡ.
"Nàng tỉnh rồi?"
"Thần nữ bái kiến Sở vương điện hạ."
Ta gắng gượng chống tay ngồi dậy, khàn giọng hành lễ theo đúng quy củ trong cung.
Sắc mặt Nguyên Triệt lập tức thay đổi. Hắn bước nhanh tới, theo bản năng định đưa tay đỡ vai ta, nhưng vừa đưa ra lại khựng lại giữa không trung, cuối cùng chỉ ra hiệu bảo ta nằm xuống.
"Mau nằm yên. Thái y nói nàng sốt cao khó lui, cả người suy nhược, không cần đa lễ."
Ta đành nằm xuống.
"Đỡ hơn chưa?" Ánh mắt hắn dừng trên gương mặt tái nhợt của ta. "Đầu còn choáng không?"
"Đã khá hơn nhiều. Đa tạ điện hạ quan tâm."
Ta rũ mắt tránh ánh nhìn của Nguyên Triệt. Không biết có phải do ta đa tâm hay không, nhưng ta luôn cảm thấy trong ánh mắt ấy dường như còn ẩn chứa điều gì khác.
"Haha..." Hoàng hậu đứng bên cạnh đột nhiên bật cười.
"Mẫu hậu cười gì vậy?"
Nguyên Triệt khó hiểu hỏi.
"Ta cười vì Tiết cô nương trước mắt dịu dàng, biết lễ thế này, nào giống lời đồn bên ngoài nói là ngang ngược, không hiểu lễ nghi."
Ta cười gượng. "Thần nữ quả thực có chút bướng bỉnh. Gặp chuyện chưa bao giờ chịu nhún nhường, người ngoài nói vậy cũng không sai."
"Ôi chao." Hoàng hậu nắm tay ta, vỗ nhẹ. "Bản cung lại rất thích tính cách ấy. Sao có thể gọi là không biết lễ nghĩa được? Nếu để người khác ức h.i.ế.p mà chỉ biết nhẫn nhịn, như vậy mới là ngu ngốc."
Bà nhìn ta bằng ánh mắt đầy tán thưởng. "Ta thích nhất kiểu người như con, gặp chuyện nhất định phải phân rõ đúng sai. Chỉ tiếc người đời nông cạn, chỉ nhìn thấy sự bướng bỉnh của con, lại không nhìn thấy nguyên do phía sau."
"Hoàng hậu nương nương..." Sống mũi ta bỗng cay cay. Mẫu thân và Tiết Hàm chỉ biết trách ta làm mất mặt Tiết phủ, chưa từng nói với ta một câu an ủi.
Thế mà vị Hoàng hậu trước mắt, người đứng đầu hậu cung này, là khuôn mẫu của nữ t.ử khắp thiên hạ, lại có thể hiểu được nỗi lòng của ta, còn đứng về phía ta.
"Không được khóc." Hoàng hậu cười nhìn ta. "Bị người ta bắt nạt thì đừng nhịn. Đánh trả mới đúng."
Ta ngẩn người. "Cái gì ạ?"
Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của ta, Hoàng hậu không nhịn được cười. "Con thế này thật đáng yêu."
Người đưa tay véo véo gò má ta.
"Hôm qua chuyện con chặn đường cướp dâu, bản cung đã nghe cả rồi."
"Không... không phải cướp dâu."
Ta cuống quýt giải thích, sợ Hoàng hậu hiểu lầm.
"Được rồi, là bản cung nói sai. Không phải cướp dâu, mà là con chặn đường đòi quyết đấu với Bùi Quận vương."
Hoàng hậu cố nứn cười. "Bản cung còn nghe nói con cưỡi ngựa đá bay ngọc quan trên đầu Bùi Quận vương, lại hất tung cả nóc kiệu hoa của tân nương. Có thật không?"
"Việc đó..." Ta siết c.h.ặ.t góc chăn, lí nhí đáp: "Là thật."
"Ha ha ha..." Hoàng hậu cười đến không khép miệng được. "Làm tốt lắm!"
Ta: "..."
"Ta đã sớm không vừa mắt Nguyên Niệm Trăn rồi." Hoàng hậu hừ một tiếng, vẻ mặt hả hê. "Mấy hôm trước nàng ta còn chạy đến trước mặt bản cung khoe khoang, nói sắp kết thân với phủ Thái phó. Thái t.ử không thú được thiên kim phủ Thái phó, vậy mà nhi t.ử nàng ta lại rước nàng về được, còn bóng gió bảo nhi t.ử của bản cung không bằng nhi t.ử của nàng ta."
"Ai ngờ hôm qua nhà nàng ta lại mất mặt đến vậy. Chỉ cần nhớ đến sắc mặt của Nguyên Niệm Trăn là bản cung lại muốn cười."
"Tiết cô nương, việc con làm thật khiến bản cung vừa lòng."
"Bản cung nhất định phải ban thưởng cho con. Con muốn gì?"
Ta lúng túng đáp: "Thần nữ không dám nhận thưởng, cũng không có điều gì mong cầu."
"Thế thì không được." Hoàng hậu cười. "Con giúp bản cung xem một màn kịch hay của phủ Công chúa, sao có thể không thưởng?"
"Thưởng gì đây nhỉ? Con nhiều năm ở Bắc Cảnh, chắc cũng chẳng thích châu báu trang sức."
Bà bỗng chống cằm, như thật sự suy nghĩ. "Hay thế này. Ngũ lang nhà bản cung vẫn chưa thành thân, dung mạo cũng coi như không tệ. Trong phủ không có Trắc phi, cũng chẳng có thông phòng, thân tâm đều trong sạch. Bản cung ban nó cho con làm phu quân, thế nào?"