Thấy ta vẫn thờ ơ như không, bà càng tức hơn.
“Trước đây ta đã tạo cơ hội cho con, chính con lại không biết quý trọng. Bây giờ thì hay rồi. Người ta đồn rằng Lâm thế t.ử cùng nữ t.ử ấy quấn quýt triền miên, ân ái đến mức chẳng còn biết trời đất là gì. Còn con thì sao? Khó khăn lắm mới lên được hoa phường, vậy mà lại ngủ quên ngon lành.”
“Tấm thiếp mời ấy cũng là ta vất vả lắm mới xin được. Con chẳng chịu để tâm chút nào”
Ta chớp mắt:
“... Điểm tâm ư? Con ăn không nổi nữa rồi. Để dành làm bữa khuya được không?”
Di nương ôm trán.
“Lâm thế t.ử chẳng những tiền đồ vô lượng, điều quan trọng hơn là phẩm hạnh trong sạch, chưa từng gần gũi nữ nhân... Giờ thì coi như xong rồi. Cũng chẳng biết con hồ ly tinh nào đã mê hoặc được người.”
Nghe di nương không ngừng than thở, ta chỉ cúi đầu, giả vờ xâu kim, ngoan ngoãn im lặng.
Di nương tuy không nói thêm gì.
Nhưng ngay ngày hôm sau, ta vẫn biết được chuyện.
Ngọc Châu quận chúa...
Đã c.h.ế.t trên chiếc hoa phường đêm qua.
Nghe nói vì làm mất cây trâm ngọc được ngự ban, quận chúa quá đỗi tự trách, nghĩ quẩn rồi nhảy xuống hồ t.ự v.ẫ.n.
Nghe đến đó, chiếc bát sứ miệng rộng trên đầu ta trượt xuống.
“Choang…”
Mảnh sứ vỡ tung khắp nền.
Di nương nhìn ta, bất lực nói:
“Con xem con đi. Luyện bao lâu rồi mà dáng đứng vẫn chẳng tiến bộ chút nào. Ta đã bảo rồi, khi đứng phải biết dùng lực cho khéo. Thẳng lưng lên, ưỡn n.g.ự.c cho ta.”
Ta ngoan ngoãn làm theo.
Những lời muốn nói đều nuốt ngược vào bụng.
Luyện suốt cả một ngày.
Không thể nói là tiến bộ vượt bậc.
Chỉ có thể nói...
Hoàn toàn vô ích.
Dạy đến mức di nương phải ôm n.g.ự.c than trời:
“Hồi trước ta chỉ dặn lão gia tìm một mỹ nhân đưa tới, quên mất phải nói thêm hai chữ 'thông minh'.”
Ta thành thật đáp:
“Trong nhà, con đã là người thông minh nhất rồi.”
14
Ta cảm thấy bầu không khí trong phủ Thứ sử dường như có gì đó rất khác thường.
Rõ ràng nhất là...
Giò heo và điểm tâm của ta đều biến mất.
Trong lòng có chút bất an, ta tìm đến Tôn di nương.
“Di nương, gần đây trong phủ có phải đang gặp chuyện khó khăn không? Nếu thật sự túng thiếu thì cũng không cần miễn cưỡng. Chỗ con vẫn còn hai lượng bạc...”
Di nương đẩy tay ta trở lại, vừa buồn cười vừa tức giận.
“Phi… Toàn nói những lời xui xẻo.”
Ý cười nơi đáy mắt bà chẳng hề chạm tới ánh mắt.
Nhìn ta hồi lâu, bà khẽ thở dài.
“Đẹp quá... đôi khi cũng là một cái tội.”
“Kẻ mang ngọc quý, tất chuốc lấy họa.”
“Dao Dao.”
“Mấy hôm nay ta ngủ không ngon. Con thay ta đến chùa dâng một ngọn đèn.”
Nói rồi, bà ghé sát hơn một chút.
“Trong chùa thanh tịnh. Sau khi đến đó, con tìm cớ ở lại đủ ba ngày.”
“Bất kể ai gọi con về, con cũng đừng để ý.”
“Nhớ kỹ.”
Ta chẳng hiểu gì.
Nhưng di nương cũng không giải thích thêm.
Bà chỉ khẽ vỗ tay ta.
Trong đôi mắt dường như ánh lên một tầng lệ mỏng.
Ta lên xe ngựa rời phủ.
Trước lúc đi, hiếm hoi lắm mới gặp được Thứ sử đại nhân.
Ông nghiêm mặt, ban đầu nhất quyết không cho ta đi.
Không biết từ đâu ta lại chợt nhanh trí, bèn nói:
“Con đi là để cầu bình an cho di nương.”
“Lại nghe nói thọ thần của Thái hậu sắp đến, con muốn chép kinh Phật để tỏ lòng thành.”
“Đến giờ Dậu sẽ trở về.”
Ánh mắt ông mang theo vài phần ngờ vực, chậm rãi dừng trên người ta.
Lòng bàn tay ta lạnh ngắt.
Nhớ đến lời dặn của di nương, ta cố gắng đứng yên, không dám động đậy.
Mãi đến khi Thứ sử đại nhân nói:
“Về sớm một chút.”
“Di nương con vẫn luôn nhớ mong con.”
Sau khi lên xe ngựa.
Ta mới phát hiện lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi.
Gió vừa thổi qua, lạnh buốt tận xương.
Ngồi cạnh ta là vị ma ma lớn tuổi nhất bên cạnh di nương.
Bà nắm lấy tay ta.
“Tiểu thư.”
“Đây là cơ hội cuối cùng.”
“Lâm thế t.ử cũng sẽ đến chùa.”
“Tiểu thư tìm cơ hội bỏ t.h.u.ố.c vào. Chỉ cần gạo nấu thành cơm, phu nhân mới có thể yên lòng.”
“Vì... vì sao?”
“Nếu tiểu thư có thể dựa vào Lâm thế t.ử, Tôn di nương mới có chỗ dựa trong phủ Thứ sử.”
Bà lặng lẽ nhìn ta.
Ánh mắt ấy như đang gửi gắm chuyện cuối cùng của đời mình.
“Nhất định phải thành công.”
Ta khựng người.
Trong đầu hiện lên giò heo, điểm tâm...
Hiện lên dáng vẻ cau mày dạy dỗ của di nương...
Cùng gương mặt tuấn tú của Lâm thế t.ử.
Ta siết c.h.ặ.t gói t.h.u.ố.c trong tay.
Rồi dứt khoát gật đầu thật mạnh.
15
Dù đã cố gắng hết sức.
Nhưng đến lúc thật sự bắt tay vào làm, mới biết mọi chuyện còn khó hơn ta tưởng.
Để lấy thêm can đảm, trước khi bước vào, ta còn cố ý giắt theo một quyển xuân cung đồ.
Ta nghĩ, nếu thời gian quá gấp, thì vừa xem vừa học cũng vẫn kịp.
Dù thế nào...
Hôm nay nhất định phải bỏ t.h.u.ố.c, đoạt được Lâm thế t.ử.
Quyển xuân cung đồ được cuộn tròn, cộm cứng trong vạt áo trước n.g.ự.c.
Còn chiếc túi nhỏ giắt bên hông là gói bột t.h.u.ố.c ma ma đưa cho ta.
Nghe nói...
Một gói ấy trị giá hai mươi lượng bạc.
Hiệu lực cực mạnh.
Đừng nói là người.
Đến cả hổ ăn vào cũng phải mê man.
Nghĩ đến hai mươi lượng bạc.
Ta càng thấy trọng trách nặng nề.
Đó là hai mươi lượng bạc trắng tinh đấy?
Đủ mua năm chiếc giò heo lớn.
Ta hít sâu một hơi, cứng đầu nâng chén trà lên.
“Chuyện đêm đó... ta vẫn chưa kịp cảm tạ thế t.ử.”
“Ta... xin lấy trà thay rượu, kính thế t.ử một chén.”
Lâm thế t.ử cũng nâng chén uống cùng ta.
Cơ hội đến rồi.
Ta bật dậy.
Giả vờ rót rượu cho chàng, đồng thời lén lấy gói t.h.u.ố.c trong n.g.ự.c áo ra.
Lúc mở gói, tay run quá.
Bột t.h.u.ố.c lỡ rơi ra một ít.
Theo phản xạ, ta dùng đầu ngón tay quệt sạch, rồi run lẩy bẩy đổ hết vào chiếc chén nhỏ.
Đến khi đưa chén sang.
Lâm thế t.ử cúi nhìn một cái.
Lại ngước mắt nhìn ta.
Khẽ nhướng mày, im lặng.